Casa torcida

La casa torcida es una novela de misterio de Agatha Christie publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en marzo de 1949 ^{[ 1 ]} y en el Reino Unido por Collins Crime Club el 23 de mayo del mismo año. ^{[ 2 ]}

La acción transcurre en Londres y sus alrededores durante el otoño de 1947. Christie afirmó que los títulos de esta novela y de "La prueba de la inocencia" eran sus favoritos entre sus propias obras.

El título alude a una rima infantil (" Había un hombre torcido "), un tema recurrente en la obra del autor. Sophia, la prometida del narrador Charles, explica que no se refiere a la deshonestidad, sino más bien a que "no habíamos podido crecer de forma independiente... enredados y entrelazados", lo que significa una interdependencia malsana con la personalidad intensamente fuerte del patriarca de la familia, Aristide Leonides.

Tres generaciones de la familia Leonides viven juntas bajo el yugo del acaudalado patriarca Aristide. Su primera esposa, Marcia, falleció; su hermana Edith se ha hecho cargo de la casa desde entonces. Su segunda esposa es la indolente Brenda, décadas menor que él, sospechosa de tener una relación amorosa clandestina con Laurence, el tutor de los nietos. Tras el envenenamiento de Aristide con su propio medicamento para los ojos ( eserina ), su nieta Sophia le dice al narrador y prometido, Charles Hayward, que no pueden casarse hasta que capturen al asesino. El padre de Charles, «El Viejo», es subcomisario de Scotland Yard, por lo que Charles investiga desde dentro junto con el inspector jefe Taverner, el detective asignado al caso.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , Charles Hayward se encuentra en El Cairo y se enamora de Sophia Leonides, una inglesa inteligente y exitosa que trabaja en el Ministerio de Asuntos Exteriores . Posponen su compromiso hasta el final de la guerra, cuando se reencuentren en Inglaterra.

Hayward regresa a casa y lee un obituario en The Times : el abuelo de Sophia, el acaudalado empresario Aristide Leonides, ha fallecido a los 87 años. Debido a la guerra, toda la familia vivía con él en una suntuosa pero desproporcionada casa llamada "Three Gables", la casa torcida que da título a la obra. La autopsia revela que Leonides fue envenenado con su propio medicamento para los ojos a base de eserina mediante una inyección de insulina . Sophia le dice a Charles que no puede casarse con él hasta que se aclare el asunto.

Los principales sospechosos son Brenda Leonides, la segunda esposa de Aristide, mucho más joven que él, y Laurence Brown, un objetor de conciencia que vive en la casa como tutor privado de los hermanos menores de Sophia, Eustace y Josephine. Se rumorea que mantienen una relación amorosa ilícita a espaldas del viejo Leonides. Los miembros de la familia esperan que estos dos resulten ser los asesinos, pues desprecian a Brenda por ser una cazafortunas y también desean evitar el escándalo que supondría un resultado diferente. Charles acepta ayudar a su padre, subcomisario de Scotland Yard, a investigar el crimen. Se aloja en Three Gables, con la esperanza de que alguien revele alguna pista en un momento de descuido.

Todos los miembros de la familia tenían motivos y oportunidad, ninguno tiene coartada; y cada uno sabía que la medicina para los ojos de Aristide era venenosa, ya que él mismo se lo había dicho a toda la familia tras la pregunta de Josefina. Según el testamento, todos recibirán una buena herencia del patrimonio del anciano. Los sirvientes no reciben herencia, pero perderían sus sueldos o bonificaciones anuales (que iban en aumento), por lo que no son sospechosos. Aparte de esto, los miembros de la familia tienen poco en común. Edith de Haviland, la cuñada soltera de Aristide, es una mujer brusca de setenta y tantos años que vino a vivir con él tras la muerte de su primera esposa para supervisar la crianza de sus hijos. Roger, el hijo mayor y favorito de Aristide, es un fracaso como hombre de negocios. Ha llevado el negocio de catering que le legó su padre al borde de la bancarrota y anhela vivir una vida sencilla en algún lugar lejano. Clemency, la esposa de Roger, una científica de gustos austeros y poco sentimentales, nunca ha podido disfrutar de la riqueza que le brindaba la familia de su marido. Philip, el hermano menor de Roger, ha sufrido la preferencia de su padre por Roger y se ha refugiado en un mundo lejano de libros y épocas históricas pasadas, pasando todas sus horas despierto en la biblioteca. Magda, la esposa de Philip, es una actriz de éxito moderado para quien todo, incluso un asesinato familiar, es una obra de teatro en la que quiere interpretar el papel principal. Eustace, de dieciséis años, padece polio. Es guapo e inteligente, pero está amargado por su discapacidad. Su hermana Josephine, de doce años, en cambio, es fea, precozmente inteligente y está obsesionada con las novelas policíacas. Espía continuamente al resto de la casa, haciéndoles saber a todos que está anotando sus observaciones en un cuaderno secreto.

Leonides había reescrito en secreto (para sorpresa de su abogado, el Sr. Gaitskill) su testamento para dejarle todo a Sophia, la hija de Philip. Creía que solo ella tenía la fortaleza de carácter necesaria para asumir su lugar como cabeza de familia. Josephine, que se jactaba de conocer la identidad del asesino, aparece inconsciente en el patio tras un golpe en la cabeza con un tope de mármol. Charles descubre un alijo de cartas de amor incriminatorias de Brenda a Laurence, y ambos son arrestados. Mientras están detenidos, la niñera de los niños muere tras beber una taza de cacao con digitalis que, al parecer, estaba destinada a Josephine. La familia se da cuenta de que el asesino sigue entre ellos.

Charles, temiendo por la vida de Josephine, intenta en vano que revele el nombre del asesino. Edith de Haviland invita a Josephine a salir con ella en el coche a tomar un helado. El coche se precipita por un acantilado y ambos mueren. De vuelta en Three Gables, Charles encuentra dos cartas de la señorita de Haviland. Una es una nota de suicidio dirigida al inspector jefe Taverner, en la que asume la responsabilidad, aunque sin confesar explícitamente, de los asesinatos de Aristide y Nanny. La segunda carta, destinada únicamente a Sophia y Charles, revela la verdad: Josephine era la asesina. Como prueba, de Haviland ha adjuntado el cuaderno secreto de la niña, cuya primera línea dice: «Hoy maté al abuelo».

Josephine mató a su abuelo porque no quería pagarle las clases de ballet; después, disfrutó de toda la atención que recibió y planeó su propio ataque con el tope de mármol de la puerta para desviar la atención. Envenenó a Nanny por animar a Magda a enviarla a Suiza, y también porque Nanny la llamó "niña tonta". Además, amenazó a Magda si su madre consideraba seriamente enviarla lejos. La señorita de Haviland había descubierto el cuaderno de Josephine escondido en una caseta de perro y provocó el asesinato-suicidio en un accidente de coche porque no quería que Josephine sufriera en una prisión o un manicomio si la policía descubría que ella era la asesina.

• Charles Hayward, prometido de Sophia Leonides, narrador.
• Sofía Leonides, hija de Magda y Philip Leonides, nieta de Aristide.
• Brenda Leonides, viuda mucho más joven y consentida de Aristide Leonides, se casó a los 24 años y ahora tiene 34 años.
• Magda West, una extravagante actriz de teatro.
• Edith de Haviland, la anciana tía abuela solterona de Sofía, hermana de Marcia de Haviland, la primera esposa de Aristide Leonides.
• Roger Leonides, hijo de Aristide Leonides
• Clemencia Leonides, su esposa, una científica.
• Philip Leonides, esposo de Magda y hermano de Roger
• Laurence Brown, tutor de Josephine y Eustace; enamorado de Brenda. Aproximadamente 30 años.
• Josephine Leonides, la hija de 12 años de Magda
• Eustace Leonides, hijo de Magda, de 16 años; hermano de Sophia y Josephine.
• Janet Rowe, niñera de los niños Leonides
• Inspector jefe Taverner, inspector asignado a Scotland Yard
• "El Viejo", Sir Arthur Hayward, Comisionado Adjunto de Scotland Yard, padre de Charles Hayward
• Aristide Leonides, el hombre que fue asesinado; nacido en Esmirna, Turquía, llegó a Londres en 1884 cuando tenía 24 años.
• El señor Gaitskill, su abogado de familia (pero no siempre de negocios) durante 43 años y medio.

Maurice Richardson, en el número del 29 de mayo de 1949 de The Observer , publicó una reseña positiva en comparación con su opinión sobre Taken at the Flood del año anterior: «Su cuadragésimo noveno libro y uno de los siete mejores. El envenenamiento de un anciano millonario levantino anglicanizado, inicuo y malvado. Una familia de sospechosos bien caracterizada. Deliciosas pistas falsas . El suspense infinito y el impactante final sorprendente compensan una ligera falta de cohesión en la trama». ^{[ 3 ]}

Un crítico anónimo del Toronto Daily Star del 12 de marzo de 1949 escribió: «El inspector jefe Taverner de Scotland Yard estuvo tan brillante como siempre, pero ladrando al árbol equivocado, como demuestra Agatha Christie en un final sorprendente que introduce una idea novedosa en el género de misterio». ^{[ 4 ]}

Robert Barnard : «“Puro placer” fue como la autora describió la escritura de esta obra, largamente planeada, y que siguió siendo una de sus favoritas. Como sugiere el título, se trata de un asesinato familiar, y de una familia muy peculiar, por cierto. La solución, una de las clásicas, ya se había anticipado (aunque con mucha menos eficacia) en la obra de Margery Allingham , El misterio de la cabaña blanca ». ^{[ 5 ]}

En el artículo "¡Atracón!" de Entertainment Weekly , número 1343-44 (26 de diciembre de 2014–3 de enero de 2015), los escritores eligieron Crooked House como una de las "favoritas de EW" en la lista de las "Nueve grandes novelas de Christie". ^{[ 6 ]}

La novela fue adaptada para BBC Radio 4 en cuatro episodios semanales de 30 minutos que comenzaron a emitirse el 29 de febrero de 2008. Los protagonistas fueron Rory Kinnear (Charles Hayward), Anna Maxwell Martin (Sophia Leonides) y Phil Davis (el inspector jefe Taverner). La obra radiofónica fue dramatizada por Joy Wilkinson y dirigida por Sam Hoyle. Posteriormente se publicó en CD. Esta versión eliminó al personaje de Eustace.

En 2011, el cineasta estadounidense Neil LaBute anunció que dirigiría una versión cinematográfica, para 2012, de la novela con un guion de Julian Fellowes . ^{[ 7 ]} El 15 de mayo de 2011, se anunció que Gemma Arterton , Matthew Goode , Gabriel Byrne y Dame Julie Andrews encabezarían el reparto. ^{[ 8 ]} En un informe publicado el 10 de junio de 2012, Sony Pictures Worldwide Acquisitions adquirió todos los derechos en EE. UU., Canadá e internacionalmente para la película, lo que podría ayudar a asegurar su lucrativo estreno, aunque el reparto y el equipo creativo habían cambiado.

La película , dirigida por Gilles Paquet-Brenner y protagonizada por Christina Hendricks , Gillian Anderson , Max Irons , Glenn Close , Julian Sands , Terence Stamp , Stefanie Martini y Christian McKay , se estrenó digitalmente el 21 de noviembre de 2017 y se emitió por primera vez en Channel 5 el 17 de diciembre de 2017. ^{[ 9 ]} El 22 de diciembre de 2017, tuvo un modesto estreno en cines (16 salas) en los EE. UU. a través de Vertical Entertainment .

• 1949, Dodd Mead and Company (Nueva York), marzo de 1949, tapa dura, 211 páginas.
• 1949, Collins Crime Club (Londres), 23 de mayo de 1949, tapa dura, 192 páginas.
• 1951, Pocket Books (Nueva York), Tapa blanda, (Pocket #753), 200 págs.
• 1953, Penguin Books , Tapa blanda, (Penguin n.° 925), 191 págs.
• 1959, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 191 páginas.
• 1967, Obras completas de Greenway (William Collins), Tapa dura, 223 págs.
• 1967, Obras completas de Greenway (Dodd Mead), Tapa dura, 223 págs.
• 1978 Omniprose, obras completas con Passenger to Frankfurt, tapa dura, 472 páginas, ISBN 0921111096
• 1991, Edición de letra grande de Ulverscroft , tapa dura, ISBN 0-7089-2419-0

Una versión abreviada de la novela se publicó por primera vez en Estados Unidos en la revista Cosmopolitan , en el número de octubre de 1948 (volumen 125, número 4), con una ilustración de Grushkin.

En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal John Bull en siete entregas abreviadas desde el 23 de abril (Volumen 85, Número 2234) hasta el 4 de junio de 1949 (Volumen 85, Número 2240) con ilustraciones de Alfred Sindall. ^{[ 10 ]}

• La casa torcida en la página web oficial de Agatha Christie.