desecación de cultivos

La desecación de cultivos antes de la cosecha es la aplicación de un agente a un cultivo justo antes de la cosecha para matar las hojas y/o plantas de modo que el cultivo se seque de las condiciones ambientales, o "seque", de manera más rápida y uniforme. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los desecantes de cultivos (que no deben confundirse con los desecantes químicos ) incluyen herbicidas y defoliantes , utilizados para acelerar el secado natural de los tejidos vegetales. ^{[ 4 ]} La desecación de cultivos mediante el uso de herbicidas se practica en todo el mundo en una variedad de cultivos alimentarios y no alimentarios .

La desecación de los cultivos puede mejorar la eficiencia y la rentabilidad de la cosecha mecánica. En cultivos de cereales como el trigo, la cebada y la avena, los cultivos uniformemente secos no necesitan ser apilados (en hileras y secados) antes de la cosecha, sino que pueden cortarse y cosecharse fácilmente en línea recta. Esto ahorra tiempo y dinero al agricultor, lo cual es importante en las regiones del norte donde la temporada de cultivo es corta. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En un cultivo no alimentario como el algodón, depender de las heladas naturales puede ser demasiado tarde para ser efectivo en algunas regiones. Por lo tanto, las hojas que permanecen en la planta de algodón interferirán con las cosechadoras mecánicas y mancharán el algodón blanco, lo que resultará en una menor calidad; los herbicidas que causan tanto defoliación como desecación reducen estos problemas. ^{[ 7 ]}

La desecación puede mejorar la uniformidad de un cultivo. Puede corregir el crecimiento desigual, un problema común en climas del norte, durante veranos lluviosos o cuando el control de malezas es deficiente. Las plantas que han alcanzado naturalmente el final de su maduración pueden mezclarse con plantas en etapas más tempranas de crecimiento; la desecación controlada uniformiza esta situación. Esto también aumenta la uniformidad del contenido de humedad en el grano, lo que tiene beneficios económicos positivos en su almacenamiento y en su precio. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

La desecación puede mejorar la maduración de un cultivo. En el caso de la caña de azúcar, por ejemplo, la aplicación de glifosato aumenta la concentración de sacarosa antes de la cosecha. ^{[ 9 ]} En el caso de los cereales, por ejemplo, como consecuencia de la uniformidad de la planta, tal como se indicó anteriormente, la maduración del grano puede hacerse más uniforme mediante el mismo proceso.

Se han mencionado varias ventajas adicionales de la desecación: la cosecha se puede realizar antes; se inicia el control de malezas para un cultivo futuro; la maduración temprana permite una replantación más temprana; la desecación reduce la cantidad de material verde en la cosecha, lo que reduce la tensión en la maquinaria de cosecha.

Ejemplos de cultivos que pueden ser sometidos a desecación previa a la cosecha incluyen: ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

• Cereales / Granos como la cebada , la avena , el arroz , el sorgo (mijo) y el trigo.
• Lino
• Algodón
• Legumbres, incluyendo frijoles ( comunes , habas , garbanzos , etc.), lentejas , guisantes y soja.
• Maíz​
• Mostaza
• Oleaginosas como la canola , la linaza , la colza , el cártamo , el girasol y la soja.
• Papa
• Caña de azúcar
• Girasol

En términos agrícolas, la desecación se divide en dos grupos distintos: "desecantes verdaderos" y herbicidas sistémicos de precosecha. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los desecantes verdaderos no son desecantes químicos, sino herbicidas de contacto que matan solo las partes de la planta con las que entran en contacto. Inducen la muerte/defoliación de la planta rápidamente y el secado se produce en pocos días. Los desecantes verdaderos no suelen proporcionar un buen control de malezas porque matar solo la parte aérea puede permitir que las plantas comiencen a rebrotar. Por el contrario, los herbicidas sistémicos son absorbidos por el follaje o las raíces y se translocan a otras partes de la planta. Envenenan el metabolismo de toda la planta, por lo que el proceso es más lento, y la muerte y el secado pueden tardar hasta un par de semanas.

La presencia de residuos de herbicidas en los alimentos ha generado preocupación. Las cantidades de residuos están reguladas por el Codex Alimentarius de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación . ^{[ 25 ]}

En julio de 2013, Austria prohibió el uso de glifosato antes de la cosecha, citando el principio de precaución . ^{[ 26 ]} En abril de 2015, un comprador de avena en el oeste de Canadá anunció que rechazaba la avena en la que se había utilizado glifosato antes de la cosecha. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Se detectó glifosato en el 5-15% de las muestras de cultivos de cereales analizadas en el Reino Unido entre 2000 y 2004, aunque nunca superó el límite máximo de residuos de 20  mg/kg. ^{[ 22 ]} Un estudio del trigo británico realizado entre 2006 y 2008 reveló niveles promedio de 0,05-0,22  mg/kg con niveles máximos de 1,2  mg/kg. ^{[ 29 ]}

En 2016, el Instituto Ambiental de Múnich, un grupo ambientalista alemán, planteó la posibilidad de que trazas de glifosato utilizadas en cultivos pudieran llegar a un producto alimenticio final procesado (nótese que este ejemplo no distingue entre el uso específico para la desecación de cultivos y el uso general). El grupo publicó un informe que indicaba que se había detectado glifosato en las 14 cervezas más populares de Alemania, con concentraciones que oscilaban entre 0,46 y 29,74 microgramos por litro, y señalaba que el límite establecido por el gobierno alemán para el glifosato en el agua potable es de 0,1 microgramo por litro. ^{[ 30 ]} Sin embargo, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos del gobierno alemán emitió un comentario oficial en el que afirmaba que esos niveles no suponían un riesgo para la salud del consumidor, haciendo hincapié en que «un adulto tendría que beber alrededor de 1000 litros (264 galones estadounidenses) de cerveza al día para ingerir cantidades suficientes como para ser perjudiciales para la salud». Un grupo industrial, la Asociación Cervecera Brauer-Bund, afirmó que los resultados no eran creíbles debido a un muestreo insuficiente y que su propio sistema de monitoreo de malta nunca detectó niveles de glifosato superiores a los máximos permitidos. Por separado, en 2020, científicos del Instituto Max Rubner publicaron un estudio sobre las correlaciones entre los niveles traza de glifosato en la orina humana y el consumo de diversos tipos de alimentos. ^{[ 31 ]} No encontraron ninguna relación entre los niveles traza de glifosato y el consumo de cerveza. Tampoco encontraron una asociación con el pan, la miel, los champiñones y los productos de soja, pero sí una correlación con las legumbres.

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