Entrenador elíptico

Una elíptica o máquina de entrenamiento cruzado es un aparato de ejercicio estático que se utiliza para subir escaleras, caminar o correr sin ejercer una presión excesiva sobre las articulaciones, lo que reduce el riesgo de lesiones por impacto. Por este motivo, las personas con ciertas lesiones pueden usar una elíptica para mantenerse en forma, ya que el bajo impacto les afecta poco. Las elípticas ofrecen un entrenamiento cardiovascular de bajo impacto que puede variar de intensidad leve a alta según la velocidad del ejercicio y la resistencia que elija el usuario.

Las máquinas elípticas entraron al mercado por primera vez en la década de 1990, inventadas por Precor. ^{[ 1 ]}

La mayoría de las elípticas ejercitan la parte superior e inferior del cuerpo (aunque algunos modelos no tienen componentes móviles en la parte superior). Si bien se consideran de bajo impacto, las elípticas son un ejemplo de ejercicio con carga. ^{[ 2 ]} Pueden funcionar de forma autónoma mediante el movimiento del usuario o necesitan estar conectadas a la corriente para ajustar el movimiento y/o alimentar sus consolas electrónicas y sistemas de resistencia.

Los ciclistas de elíptica utilizan un sistema de enlaces conocido en la comunidad cinemática como mecanismo de cuatro barras . Los pedales están unidos al enlace flotante, denominado acoplador. El primer trabajo publicado sobre la generación de trayectorias elípticas data de 1988, realizado por investigadores de la Universidad de Purdue, en el que se demuestra que la trayectoria de un punto en el enlace flotante sigue aproximadamente una forma elíptica. ^{[ 3 ]} En 1995, Precor presentó la Elliptical Fitness Crosstrainer (EFX), ^{[ 4 ]} el primer aparato de ejercicio que permite que el pie ruede desde el talón hasta la punta del pie, al igual que al correr. Su mecanismo patentado combina un volante de inercia trasero con un pedal delantero, creando un movimiento elíptico suave. Esto es fundamental para la comodidad del pie y reduce el entumecimiento que se experimenta en otros aparatos cardiovasculares estáticos.

Este método se clasifica como de "bajo impacto" ya que mantiene los talones en contacto con los pedales, reduciendo así la tensión en los músculos y tendones.

Gregory Feeder vendió la primera elíptica Precor en 1995 en Lynnwood, Washington, a Exercise Equipment Center. En aquel entonces, la máquina se llamaba Transport. La sede de Precor estaba ubicada en la cercana Bothell, Washington. Enviaron un prototipo a la tienda más cercana del distribuidor local. Mientras se ensamblaba la elíptica, un cliente que trabajaba en la cercana Boeing Inc. tenía varias preguntas sobre la máquina. Una vez terminada, Feeder le ofreció al cliente una prueba. Se cerró la venta y comenzó la producción de la elíptica. El nombre de la unidad se cambió de Transport a EFX debido a un conflicto de nombres con Pontiac, que tenía una minivan llamada Transport.

Existen tres tipos de máquinas elípticas, clasificadas según la ubicación del motor o "sistema de transmisión". El diseño más antiguo es el de "transmisión trasera", la segunda generación es el de "transmisión delantera" y el más reciente es el de "transmisión central".

En algunos modelos, la inclinación de las rampas de rodillos inclinadas debajo de los enlaces de los pedales se puede ajustar para producir diferentes trayectorias de movimiento de los pedales. Una rampa ajustable, ya sea automática o manual, altera el ángulo de la trayectoria elíptica, lo que puede variar la activación de la cadera, así como la longitud de la zancada. Esto permite al usuario modificar su entrenamiento para trabajar diferentes músculos de la parte inferior del cuerpo . Además de la parte inferior del cuerpo, los entrenamientos en elíptica son conocidos por trabajar todo el cuerpo. Si bien se centran principalmente en los glúteos , los isquiotibiales y las pantorrillas , las elípticas también pueden trabajar el tronco, los tríceps , los bíceps y los hombros , según el entrenamiento. Algunas elípticas incluso permiten a los usuarios usar programas preestablecidos para variar automáticamente la inclinación , la resistencia y la longitud de la zancada durante el entrenamiento. Además, algunas elípticas se pueden conducir en dirección hacia adelante o hacia atrás.

Las elípticas se impulsan principalmente con las piernas del usuario. La mayoría de los modelos son de diseño combinado. Cuentan con palancas de manillar conectadas a cada pedal. Este diseño permite que los brazos soporten parte del esfuerzo y proporciona una fuente secundaria de potencia. Para empujar y tirar de los brazos y mover los pies hacia adelante y hacia atrás en trayectorias elípticas, el usuario sujeta los manillares por debajo de la altura de los hombros. Por lo tanto, el movimiento oscilante de los manillares depende del movimiento restringido de los pedales y se coordina con él. Algunas máquinas mal diseñadas dependen demasiado de la fuerza de las piernas del usuario, lo que produce velocidades excesivas en los manillares debido a relaciones mecánicas que no proporcionan suficiente ventaja mecánica a las palancas. En consecuencia, el usuario puede sentir que sus brazos simplemente "acompañan el movimiento" en lugar de realizar una parte significativa del trabajo. Los mejores modelos de elípticas ofrecen una combinación más equilibrada, e incluso armoniosa, de ejercicio de brazos y piernas en proporciones útiles y adecuadas.

Algunos fabricantes producen modelos comerciales duraderos, diseñados para soportar el uso frecuente en gimnasios , con precios que pueden superar los 4000 dólares. También existen modelos económicos para uso doméstico, con precios que parten de los 200 dólares. Las elípticas más caras, especialmente las de uso comercial, suelen ofrecer más funciones, como programas completos y mejores opciones de ajuste.

Una elíptica es comparable a una cinta de correr en cuanto al esfuerzo que ejerce sobre los músculos de las piernas y el corazón. Las elípticas producen un rango de movimiento de las piernas intermedio entre el de las bicicletas estáticas y las cintas de correr. ^{[ 5 ]}

En un estudio de 2010, se seleccionaron 9 hombres y 9 mujeres para que se ejercitaran con la misma RPE en la cinta de correr o la elíptica, y se encontró que el gasto energético y el consumo de oxígeno eran iguales en ambos tipos de aparatos de ejercicio. ^{[ 6 ]} Thomas Altena, profesor de fisiología nutricional y del ejercicio en la Universidad de Missouri , midió la retención de oxígeno, la acumulación de ácido láctico, la frecuencia cardíaca y la tasa de esfuerzo percibido para comparar las cintas de correr y las elípticas, ^{[ 7 ]} encontrando que las "respuestas fisiológicas asociadas con el ejercicio en la elíptica eran casi idénticas a las del ejercicio en la cinta de correr". ^{[ 7 ]} Sin embargo, es importante que la resistencia configurada en la máquina elíptica esté en un nivel relativamente alto, dependiendo del usuario. ^{[ 8 ]}

Dado que los usuarios no quitan los pies de los pedales, no se produce ningún ruido al caminar, a diferencia de otros aparatos de entrenamiento físico como las cintas de correr.

Un estudio de 2002 realizado por la Universidad de Idaho ^{[ 9 ]} demuestra que variar la longitud de la zancada en la elíptica puede activar una gama más amplia de grupos musculares. El estudio también mostró que, al alargar la zancada, se queman más calorías sin que el usuario perciba un mayor esfuerzo. Los resultados de este estudio respaldan las afirmaciones sobre la función de longitud de zancada ajustable presente en algunas elípticas más recientes.

Si bien los procedimientos varían ligeramente entre los distintos modelos, la mayoría sigue un enfoque similar: el usuario se coloca de pie cómodamente con la espalda recta, alineando rodillas, caderas y tobillos, y distribuyendo el peso de manera uniforme entre los talones y la parte delantera de los pies. Sujetándose a los pasamanos, el usuario se mueve hacia adelante o hacia atrás con un movimiento suave y controlado, manteniendo una zancada natural y continua.

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