Equitación a campo traviesa

El recorrido a campo traviesa tiene una longitud aproximada de entre dos millas y tres cuartos y cuatro millas (de 4,4 a 6,4 km) , y consta de entre veinticuatro y treinta y seis obstáculos fijos y sólidos. Los obstáculos suelen estar construidos para parecer naturales (por ejemplo, con troncos), aunque se pueden añadir materiales y decoraciones inusuales para poner a prueba la valentía del caballo. Entre los obstáculos se incluyen todos los que se pueden encontrar al cabalgar por el campo, como agua, árboles, troncos, terraplenes y zanjas. 

Todos los obstáculos o pasos obligatorios están señalizados con una bandera roja a la derecha y una blanca a la izquierda. Una franja negra en la bandera roja indica que es una opción para el obstáculo, y el jinete puede tomar otra ruta si así lo desea, sin penalización. Todos los obstáculos están numerados, y el color de la numeración puede indicar a qué nivel corresponde el obstáculo si hay varios niveles compitiendo en el evento. (Por ejemplo, los números blancos sobre fondo verde indican que el obstáculo está en el recorrido de nivel Preliminar; sin embargo, en el concurso completo británico, esta combinación de colores indicaría el recorrido intermedio, por lo que los jinetes siempre deben consultar el mapa del recorrido para ver las marcas).

Las pruebas de campo a través para concurso completo se realizan al aire libre, a través de campos y zonas boscosas. El terreno es único para cada recorrido, que generalmente se integra con el paisaje natural de la zona. Por lo tanto, en algunas partes del mundo, las pruebas pueden celebrarse en terrenos mayormente llanos, mientras que en otras se desarrollan en colinas muy escarpadas.

Los buenos diseñadores de recorridos utilizan el terreno para ayudar a los jinetes y caballos menos experimentados de los niveles inferiores a prepararse para un obstáculo, o para dificultarlo para los competidores más experimentados. Por ejemplo, pueden colocar una valla en la entrada de una zona boscosa, creando una diferencia de luz entre el despegue y el aterrizaje. Esto exige una monta cuidadosa y un caballo seguro. También pueden dificultar un obstáculo colocándolo en la ladera de una colina empinada, en la cima de un montículo (para que el caballo no vea el aterrizaje hasta que esté a punto de saltar, poniendo a prueba su valentía), o utilizando los árboles y zanjas naturales para obligar a los jinetes a tomar trayectorias ligeramente más difíciles hacia las vallas.

Un buen diseñador de recorridos sabrá integrar los obstáculos en el paisaje de forma natural, a la vez que pone a prueba al caballo de manera justa y le ofrece la opción de salir corriendo si el jinete comete un error. La mayoría de los diseñadores utilizan vallas de precisión, como las estrechas y las de esquina , para dificultar la tarea del jinete, sin dejar de ser muy amigables con el caballo.

Todos los recorridos comienzan con una "zona de salida", donde el caballo y el jinete esperan mientras el cronometrador comienza la cuenta regresiva. No se les permite salir de la zona de salida antes de que el cronómetro llegue a cero, ni tampoco se les permite una salida lanzada. Los primeros obstáculos de la mayoría de los recorridos bien diseñados suelen ser sencillos y atractivos, como un tronco grande o un remate redondeado, lo que ayuda a que el caballo y el jinete ganen confianza, se adapten al ritmo del galope y comiencen a concentrarse en la tarea. La dificultad técnica de los obstáculos aumenta entonces, y se introducen elementos como terraplenes, zanjas y agua. Los últimos obstáculos de un recorrido suelen ser un poco más fáciles, para que el caballo y el jinete terminen con buen pie antes de cruzar la meta al galope.

Un buen terreno es fundamental para la mayoría de los jinetes, ya que ayuda a reducir el desgaste que el deporte provoca en sus caballos y a evitar lesiones causadas por terrenos profundos o resbaladizos. El jinete siempre debe observar el estado del terreno al recorrer la pista y ajustar la ruta planificada para evitar zonas especialmente pantanosas, resbaladizas o irregulares, así como los posibles hoyos.

El terreno nunca se utiliza para dificultar un recorrido (por ejemplo, nunca se coloca una valla a propósito en una zona pantanosa o con rocas afiladas). En cambio, la mayoría de las competiciones se esfuerzan por mantener el terreno seguro, y muchos de los eventos más importantes pueden acondicionarlo para que tenga la firmeza adecuada.

Los jinetes recorren a pie la pista de cross-country, generalmente entre una y tres veces, antes de montarla. Esto les permite evaluar el recorrido y determinar cómo deben superar cada salto. Mientras recorren la pista a pie, los jinetes deben prestar especial atención a:

All horses are started with distance work, at a slow speed (usually a walk or trot), to improve endurance. This "base" of fitness is vital to ensure the horse is physically sound enough to progress to more rigorous work, such as galloping. Horses who do not have a base are much more at risk for soft tissue injury. After a base has been placed on the horse, riders add in galloping sets to improve cardiovascular fitness. Most riders use interval training, in which the heart rate is raised to a certain level before the horse is allowed a rest, and then the horse is again asked to work before the heart has a chance to fully recover. This can improve the cardiovascular fitness of the horse with less overall galloping, helping to maintain the horse's soundness.

Work up an incline (hill work) is often favored over longer stretches of galloping for improving fitness, because it requires the horse to work harder while placing less wear-and-tear on their body. Through experience, a rider may gauge the difficulty of a hill and determine what its comparative worth is to galloping on a flat surface.

To condition the horse's bones, riders may walk on roads or other hard surfaces. However, this is generally only used when the ground conditions are quite soft. Although popular in Britain, most American riders do not do road work. If used too much, it can encourage arthritis.

Algunos jinetes también tienen acceso a cintas de correr para caballos o piscinas. Las cintas de correr a veces se pueden ajustar con una ligera inclinación, lo que permite que el caballo se ejercite sin el peso adicional del jinete. La natación es un excelente ejercicio y permite al jinete mejorar la condición cardiovascular y muscular del caballo sin sobrecargar los huesos ni los tejidos blandos.

Los jinetes siempre deben tener cuidado con las condiciones del terreno. El entrenamiento en terreno duro puede provocar cojera, tanto a corto como a largo plazo. Entrenar en terreno profundo y pesado (como justo después de la lluvia) aumenta la tensión en los tendones y puede causar lesiones en los tejidos blandos. Entrenar en terreno resbaladizo aumenta el riesgo de que el caballo resbale y sufra una lesión en los tejidos blandos. En general, los caballos mayores se desempeñan mejor en terrenos más blandos, lo que es más beneficioso para cualquier problema articular que puedan tener. Los caballos jóvenes, que tal vez no tengan la misma resistencia en los tejidos blandos, se desempeñan mejor en terrenos ligeramente más firmes.

El jinete también debe tener cuidado de aumentar gradualmente la carga de trabajo. Por lo general, se puede aumentar la distancia o la velocidad, pero no ambas a la vez. Exigirle demasiado al caballo puede provocar lesiones o cojera. El jinete también debe estar atento a la respiración del caballo y percibir su nivel de cansancio. Los caballos que se preparan para niveles superiores suelen ser monitorizados con un pulsómetro, lo que permite al jinete tener una visión clara de su estado físico a lo largo del tiempo.

El jinete siempre debe estar dispuesto a reducir el entrenamiento si el caballo se siente exhausto o si su frecuencia respiratoria es muy alta. El calor y la humedad dificultan mucho el trabajo, por lo que deben tenerse en cuenta durante el entrenamiento. Los caballos que se esfuerzan demasiado pueden lesionarse o sufrir un golpe de calor, lo cual puede ser mortal si no se les atiende adecuadamente.

El jinete también debe comprender que el aumento de masa muscular y la mejora de la condición cardiovascular que se observan al cabo de uno o dos meses de entrenamiento no indican que todo el cuerpo del caballo esté en su mejor momento. Los tejidos blandos pueden tardar varios meses en acondicionarse, y los huesos, hasta un año.

• Primera negativa o cruzar las vías (dar vueltas) delante de un obstáculo: 20 penalizaciones por obstáculo.
• Segundo rechazo o cruce de pistas en el mismo obstáculo : 40 puntos de penalización adicionales.
• Tercera negativa o cruce de vías en el mismo obstáculo (un "obstáculo" incluye todos sus elementos): eliminación
• 4.ª negativa acumulada o cruce de pistas en todo el recorrido: eliminación

• Saltar obstáculos en el orden incorrecto (el n.° 5 antes que el n.° 4, o el elemento B antes que el A): eliminación
• Saltar una valla en una dirección no señalizada: eliminación
• Omisión de un salto o paso obligatorio: eliminación
• Nota: la única vez que un competidor puede saltar un obstáculo dos veces seguidas es si se produce una negativa en un segundo elemento (B) y el jinete no puede acercarse a "B" sin volver a saltar "A" (un rebote , por ejemplo).
• Nota: el caballo solo puede saltar desde parado si la altura del obstáculo no supera los 30  cm (por ejemplo, taludes y zanjas). Saltar cualquier otro obstáculo desde parado (una "parada prolongada") se considera una negativa.
• Nota: los caballos pueden moverse lateralmente, pero cualquier paso hacia atrás se considera una negativa.

• Caída del jinete: Eliminación
• Caída del caballo (las patas traseras y el hombro tocan el suelo): Retiro obligatorio
• Nota: los jinetes pueden desmontar en cualquier momento del recorrido sin penalización. Los desmontajes atribuidos al intento de superar un obstáculo se penalizan como una caída. ^{[ 1 ]}

• Cada segundo que comenzó por encima del tiempo óptimo, redondeado al segundo más cercano: 0,4 penalizaciones/segundo
• Exceder el tiempo permitido (2 veces el tiempo óptimo): eliminación
• En Estados Unidos, ir demasiado rápido para el nivel resultará en "faltas de velocidad": 0,4 penalizaciones/segundo por cada segundo por debajo del tiempo de falta de velocidad.
• Intentar aumentar el tiempo o "retrasar deliberadamente" para evitar faltas de velocidad (dar vueltas, zigzaguear, caminar o detenerse entre el último obstáculo y la meta): 20 puntos de penalización.

• Jinete sin casco ni arnés abrochado .
• Ensillado inadecuado (por ejemplo, montar con una martingala corrediza y sin topes para las riendas).
• Adelantar a otro jinete en la pista de forma peligrosa (por ejemplo, saltar una valla al mismo tiempo que el otro jinete).
• Obstrucción deliberada a un competidor que está siendo adelantado.
• No detenerse en la trayectoria indicada
• Cabeza y hombro delantero del caballo fuera de las banderas
• En competiciones de campo a través de menor nivel, no llevar el brazalete médico (a discreción del Jurado de Campo)