barredora de cruce

Un barrendero era una persona que trabajaba como barrendero y que barría el camino por delante de los peatones que cruzaban las calles sucias de la ciudad a cambio de una propina . Esta práctica era una ocupación informal entre los pobres de las ciudades, principalmente durante el siglo XIX. Fue objeto de un estudio y un análisis bastante intensos, y las actitudes hacia la presencia de los barrenderos en las calles de la ciudad variaban mucho entre los residentes urbanos, desde el aprecio por su trabajo hasta la sensación de que eran una molestia pública. Los barrenderos también aparecieron en la ficción y el arte del siglo XIX, incluyendo una novela de Charles Dickens y una pintura popular de William Powell Frith .

Los barrenderos eran una imagen común en las calles de las grandes ciudades durante gran parte del siglo XIX. El predominio de los vehículos de tracción animal —y la suciedad general de las calles urbanas— conllevaba ciertas dificultades para cruzar las intersecciones. Por ejemplo, los vestidos largos de muchas mujeres de la élite podían mancharse fácilmente con excrementos de caballo (entre otros tipos de basura). Los barrenderos, al barrer la acera delante de la persona que cruzaba la calle y crear un camino que se denominaba «camino de escoba», ofrecían así un servicio, especialmente a las personas más adineradas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En su obra en varios volúmenes London Labour and the London Poor (publicada en 1851), el periodista inglés Henry Mayhew se refirió al barrido de cruces peatonales de mediados del siglo XIX como "una de esas ocupaciones a las que se recurre como excusa para mendigar..." ^{[ 4 ]} El barrido de cruces peatonales probablemente era una fuente de ingresos de "última oportunidad" para muchos y tenía la ventaja de requerir poco o ningún capital inicial. Quienes trabajaban como barrenderos podían pedir dinero a los transeúntes sin ser necesariamente vistos únicamente como mendigos, y los barrenderos que trabajaban regularmente en la misma zona probablemente eran vistos con más simpatía por quienes vivían en el vecindario, lo que a veces llevaba a "asignaciones semanales" más formales. ^{[ 4 ]} Los barrenderos de cruces peatonales pudieron haber ganado un ingreso más sustancial a principios del siglo XIX, antes de la llegada del ómnibus tirado por caballos , pero a mediados del siglo XIX las ganancias eran generalmente pequeñas, considerándose incluso un chelín como una "buena ganancia diaria" incluso para los barrenderos relativamente privilegiados de las principales vías de Londres. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Entre quienes trabajaban como barrenderos de cruces se encontraban los ancianos y los discapacitados o, como lo expresó un observador del siglo XIX, "lisiados, y ancianos y ancianas, arrugados como manzanas secas y secas, que apenas tienen la fuerza suficiente para brindar al público esa verdadera comodidad..." ^{[ 7 ]}

Los niños también trabajaban como barrenderos de cruces peatonales, y esta ocupación se representaba con frecuencia en el arte y la literatura de la época como el trabajo de un niño pobre, generalmente varón. ^{[ 8 ]} Los niños barrenderos a veces trabajaban individualmente y otras veces en grupos. ^{[ 9 ]} En este último caso, a menudo había un líder designado —a veces llamado "rey" ^{[ 10 ]} — y el dinero generalmente se repartía. ^{[ 9 ]} Los grupos de jóvenes barrenderos de cruces peatonales podían ser territoriales y peleaban entre sí para mantener el control de su "territorio" si era necesario. ^{[ 9 ]} A mediados del siglo XIX en la ciudad de Nueva York, barrer cruces peatonales era común entre las niñas, quienes tenían aún menos opciones para obtener ingresos que los niños de clase baja (con la prostitución ocasional como una notable excepción). ^{[ 11 ]}

Algunos observadores documentaron con gran detalle los "tipos" de barrenderos de cruce. Un artículo en el Chambers's Edinburgh Journal de 1852 analizó siete categorías de barrenderos que se encontraban en las calles de Londres : barrendero profesional; barrendero matutino; barrendero ocasional; barrendero dominical; barrenderos deformes, mutilados y lisiados; y barrenderas , quienes ejercían su oficio con distintos grados de habilidad, esfuerzo y éxito económico. ^{[ 5 ]} Henry Mayhew diferenció entre barrenderos de cruce "ocasionales" y "regulares", ya que los primeros solo trabajaban ciertos días de la semana y/o variaban el lugar donde trabajaban, mientras que los segundos barrían en una esquina en particular casi todos los días. ^{[ 4 ]} En London Labour and the London Poor, Mayhew analizó a los barrenderos de cruce "sanos" (divididos en "hombres", "mujeres" e "irlandeses"), "afligidos o lisiados" y "jóvenes", ofreciendo observaciones profundas de y sobre barrenderos reales con los que habló. ^{[ 12 ]}

Los residentes de la ciudad tuvieron reacciones encontradas respecto a los barrenderos y su presencia en las calles urbanas. Richard Rowe consideraba que barrer los cruces peatonales era "poco más que una simulación de trabajo, un pretexto para mendigar, ya sea directamente o por sugerencia". ^{[ 7 ]} Rowe no veía problema en "dar limosna" a los barrenderos ancianos o discapacitados, pero en general quería que sus filas se "redujeran considerablemente  , es decir , eliminando a los adultos que pueden hacerlo y a los jóvenes que podrían ser capacitados para hacer algo mejor...". ^{[ 7 ]} Un escritor en un número de 1858 de Building News expresó un sentimiento negativo similar al referirse a "esos jóvenes bandoleros que, escoba en mano, se apoderan de nuestros cruces peatonales y extorsionan al público en general, y a las mujeres tímidas en particular". ^{[ 8 ]}

Otros veían a los barrenderos como trabajadores legítimos que prestaban un servicio útil y, por lo tanto, se diferenciaban de las personas más nefastas que se encontraban en las calles. Un comentario de 1864 en The Art Journal señaló que los barrenderos "son de una clase diferente a la de los carteristas y vagabundos que merodean para apoderarse de lo que cae a su alcance". ^{[ 13 ]} En 1882, una autodenominada "dama peatona" escribió a los editores de The New York Times lamentando las recientes prohibiciones a los barrenderos :

Hace algunos años, muchos niños y hombres salían inmediatamente después de una nevada y, durante el deshielo, se les veía a diario barriendo los cruces lo mejor que podían. Por este pequeño servicio, muchos peatones daban con gusto unas monedas, considerando a los barrenderos no como mendigos o vagabundos, sino como trabajadores cuyo duro y desagradable trabajo permitía a las personas bien calzadas pasar sin problemas. Sin embargo, se ha prohibido el servicio de barrenderos... El resultado es que el miércoles pasado... no había un solo cruce en el que la nieve y el barro no llegaran dos pulgadas por encima de la suela de una polaina gruesa , y era completamente imposible encontrar un solo cruce al otro lado de la avenida que se pudiera cruzar sin hundirse hasta el tobillo... ¡Que vuelvan los barrenderos voluntarios para la comodidad de una SEÑORA PEATONA! ^{[ 14 ]}

Algunos barrenderos ancianos sufrían abusos por parte de sus conciudadanos, a veces incluso de niños. Rowe describió a un londinense llamado "Parson", que era atormentado regularmente por jóvenes de la calle. Sin embargo, "la policía, los conductores de autobús, los vendedores de periódicos y los vagabundos que merodeaban por la posada frente a la cual se extendía el cruce peatonal de Parson, o mejor dicho, los cruces, hacían todo lo posible por proteger al anciano y castigaban con firmeza a sus agresores cuando estos se acercaban corriendo..." ^{[ 7 ]}

En su detallado relato sobre la vida y el trabajo de los barrenderos de cruces peatonales, Henry Mayhew concluyó que, «considerados como una clase social, los barrenderos de cruces peatonales se encuentran entre los pobres más honestos de Londres. Todos te dicen que, sin una buena reputación y "el respeto del vecindario", no se puede ganar la vida barriendo». ^{[ 15 ]}

La profesión de barrendero de cruces peatonales recibió quizás su tratamiento literario más famoso en la novela Bleak House de Charles Dickens con el personaje de Jo, un niño sin hogar que «se las arregla en su cruce entre el barro y las ruedas, los caballos, los látigos y los paraguas, y recibe apenas una escasa suma...» ^{[ 16 ]} Jo ha sido caracterizado como «una de las figuras más significativas» de la novela y como una forma que Dickens utilizó para abordar la vagancia juvenil, que en aquel entonces se consideraba un grave problema social. ^{[ 17 ]}

Dickens describió a Jo como:

No es un auténtico salvaje extranjero; es el típico producto casero. Sucio, feo, desagradable a todos los sentidos, de cuerpo común, una criatura de las calles, solo de alma un pagano. La mugre doméstica lo ensucia, los parásitos domésticos lo devoran, tiene llagas domésticas, viste harapos; la ignorancia innata, producto del suelo y el clima ingleses, hunde su naturaleza inmortal más que la de las bestias que perecen. ^{[ 18 ]}

Un estudioso caracterizó a Jo como «representado como casi completamente desprovisto de voluntad propia, un niño arrastrado por las circunstancias, obligado simplemente a "seguir adelante"», un miembro de «una nación que no lo reconoce como uno de sus ciudadanos». ^{[ 19 ]} Jo fue un personaje popular entre los lectores de la novela, lo que sin duda contribuyó en parte a la producción de una adaptación teatral titulada Bleak House; or Poor 'Jo. A drama in four acts . ^{[ 13 ]}

Se suele pensar que un joven real de catorce años llamado George Ruby, que fue llamado a declarar en el Guildhall en 1850, fue la inspiración de Dickens para Jo (quien, en la novela, fue llamada a declarar ante una investigación judicial). ^{[ 20 ]} Si bien no discrepan de esta valoración, Edwin M. Eigner y Joseph I. Fradin han argumentado que un precedente literario anterior proviene de la novela Lucretia de Edward Bulwer-Lytton , publicada en 1846 , que también presentaba a un joven barrendero, llamado Beck. Eigner y Fradin sugieren que tanto Jo como Beck son figuras profundamente simbólicas para los dos novelistas, «el huérfano representativo de toda una sociedad». ^{[ 21 ]}

Un ejemplo literario aún anterior se encuentra en el cuento de William Makepeace Thackeray de 1838, "El marido de la señorita Shum", en el que el marido, aparentemente respetable, en realidad se gana la vida como barrendero de cruces ferroviarios, para horror de su sirviente Yellowplush.

Los barrenderos de cruces también eran representados regularmente en las artes visuales, y Mark Bills sostiene que "desde finales del siglo XVIII, los grabados de barrenderos de cruces invariablemente tenían un propósito satírico". ^{[ 8 ]} Robert Sayer , William Marshall Craig y Thomas Rowlandson crearon grabados de barrenderos de cruces a finales del siglo XVIII o principios del XIX. ^{[ 22 ]} En la década de 1850, la revista Punch imprimió con frecuencia imágenes satíricas de barrenderos de cruces, representando a "cada uno [como] una molestia de la vida moderna". ^{[ 13 ]} Un artículo de 1856 en la revista titulado "La molestia del barrendero de cruces" ofrecía diecinueve descripciones humorísticas de diferentes barrenderos, incluyendo historias (inventadas) de desgracias diseñadas para provocar simpatía, por ejemplo, "un soldado de Crimea , que fue azotado y expulsado del ejército por proteger a una mujer de los insultos de su oficial al mando". ^{[ 8 ]}

Una representación más favorable fue la pintura de William Powell Frith de 1856, El barrendero del cruce (que aparece en la parte superior de este artículo), cuya popularidad quedó demostrada por el mercado de réplicas pintadas y grabadas de la imagen. ^{[ 23 ]} Frith era amigo de Dickens y ya había pintado versiones de sus personajes, aunque su modelo para El barrendero del cruce era un niño de verdad. ^{[ 24 ]} Según la autobiografía de Frith, el barrendero que posó para su pintura intentó robarle el reloj de bolsillo de oro cuando el artista salió a almorzar. ^{[ 23 ]}

A partir de 1876, la actriz británica Jennie Lee hizo carrera interpretando a Jo, la barrendera, en la popular obra Jo , un melodrama de John Pringle Burnett basado en Bleak House . ^{[ 25 ]}

• Lista de ocupaciones obsoletas
• barredora de calles
• Limpiador de parabrisas

• El trabajo londinense y los pobres de Londres , extractos de un extenso relato de mediados del siglo XIX sobre los barrenderos que cruzaban las calles.