víbora de foso

Los Crotalinae , comúnmente conocidos como víboras de foseta , ^{[ 2 ] [ 3 ]} o víboras de foseta , son una subfamilia de víboras que se encuentran en Asia y América , distinguidas por la presencia de un par de órganos termosensibles ubicados en una fosa entre el ojo y la fosa nasal a cada lado de la cabeza. Actualmente, se reconocen 23 géneros y 155 especies, ^{[ 4 ]} y como todas las demás víboras, son venenosas . Estas son también las únicas vipéridas que se encuentran en América. Los grupos de serpientes representados aquí incluyen serpientes de cascabel , cabezas de lanza y víboras de foseta asiáticas . El género tipo para esta subfamilia es Crotalus , cuya especie tipo es la serpiente de cascabel de madera , C. horridus .

Estas serpientes varían en tamaño desde la diminuta víbora de nariz jorobada ( Hypnale hypnale ), que crece hasta una longitud total típica (incluida la cola) de solo 30-45 cm (12-18 pulgadas) ; hasta la serpiente de cascabel ( Lachesis muta ), una especie que se sabe que alcanza una longitud total máxima de 3,65 m (12,0 pies) .    

Esta subfamilia de víboras es única porque todas sus especies comparten una característica común: una fosa profunda en la región loreal, entre el ojo y la fosa nasal, a cada lado de la cabeza. Estas fosas loreales son las aberturas externas de un par de órganos extremadamente sensibles que detectan infrarrojos , lo que, en efecto, les confiere a las serpientes un "sexto sentido" que les ayuda a encontrar e incluso a calcular el tamaño de las pequeñas presas de sangre caliente de las que se alimentan. ^{[ 5 ]}

Entre las víboras, estas serpientes también son únicas porque poseen un músculo especializado, llamado muscularis pterigoidius glandulae , entre la glándula venenosa y la cabeza del ectopterigoides. La contracción de este músculo, junto con la del muscularis compressor glandulae , expulsa el veneno de la glándula. ^{[ 5 ]}

Los restos fósiles más antiguos conocidos de víboras de foseta provienen del Mioceno temprano de Nebraska . Dado que se cree que las víboras de foseta tuvieron un origen asiático antes de colonizar América, esto sugiere que debieron originarse y diversificarse incluso antes. Durante el Mioceno tardío, llegaron hasta Europa oriental, donde ya no se encuentran; se cree que no se expandieron más hacia Europa. ^{[ 6 ]}

La subfamilia Crotalinae se encuentra desde Asia Central hacia el este y el sur hasta Japón , China , Indonesia , la India peninsular , Nepal , Bangladesh y Sri Lanka . En América, se distribuye desde el sur de Canadá hacia el sur hasta Centroamérica y el sur de Sudamérica. ^{[ 1 ]}

Los crotalinos son una subfamilia versátil, cuyos miembros se encuentran en hábitats que van desde desiertos áridos (por ejemplo, la serpiente de cascabel, Crotalus cerastes ) hasta selvas tropicales (por ejemplo, la serpiente de cascabel, Lachesis muta ). Pueden ser arborícolas o terrestres , y al menos una especie (la serpiente mocasín de agua, Agkistrodon piscivorus ) es semiacuática. El récord de altitud lo comparten Crotalus triseriatus en México y Gloydius strauchi en China, ambos encontrados por encima del límite arbóreo a más de 4000 m sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]}

Aunque algunas especies de crotalinos son muy activas durante el día, como Trimeresurus trigonocephalus , una víbora de foseta de color verde brillante endémica de Sri Lanka, la mayoría son nocturnas y prefieren evitar las altas temperaturas diurnas para cazar cuando sus presas favoritas también están activas. Se cree que las fosetas termosensibles de estas serpientes también les ayudan a localizar zonas más frescas para descansar. ^{[ 7 ]}

Como depredadores de emboscada, los crotalinos suelen esperar pacientemente en algún lugar a que pase alguna presa desprevenida. Se sabe que al menos una especie, la arborícola Gloydius shedaoensis de China, selecciona un sitio de emboscada específico y regresa a él cada año a tiempo para la migración primaveral de las aves. Los estudios han indicado que estas serpientes aprenden a mejorar la precisión de sus ataques con el tiempo. ^{[ 8 ]}

Muchas especies de víboras de foseta de zonas templadas (por ejemplo, la mayoría de las serpientes de cascabel) se congregan en áreas protegidas o "madrigueras" para pasar el invierno (brumar, véase hibernación ), beneficiándose así del calor acumulado. En temperaturas frías y durante la gestación, las víboras de foseta también se asolean en salientes soleados. Algunas especies no se agrupan de esta manera, como por ejemplo la cabeza de cobre, Agkistrodon contortrix , o la serpiente de cascabel de Mojave, Crotalus scutulatus .

Como la mayoría de las serpientes, las crotalinas son solitarias y solo atacan si se sienten acorraladas o amenazadas. Las serpientes más pequeñas son menos propensas a defenderse que los ejemplares más grandes. La contaminación y la destrucción de las selvas tropicales han provocado la disminución de muchas poblaciones de víboras de foseta. Los humanos también representan una amenaza para estas víboras, ya que muchas son cazadas por sus pieles o mueren atropelladas por coches cuando se adentran en las carreteras.

Salvo contadas excepciones, los crotalinos son ovovivíparos , lo que significa que los embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen en el cuerpo de la madre hasta que las crías están listas para eclosionar, momento en el que emergen como ejemplares de vida libre. En estas especies, las cáscaras de los huevos se reducen a membranas blandas que las crías desprenden, ya sea dentro del tracto reproductivo o inmediatamente después de nacer.

Entre las víboras de foseta ovíparas (que ponen huevos) se encuentran Lachesis , Calloselasma y algunas especies de Trimeresurus . Se cree que todos los crotalinos que ponen huevos protegen sus huevos.

El tamaño de las camadas varía desde dos crías para las especies muy pequeñas, hasta 86 para la serpiente fer-de-lance, Bothrops atrox , que se encuentra entre las serpientes vivíparas más prolíficas.

Muchas crías de crotalinos tienen colas de colores brillantes que contrastan drásticamente con el resto de su cuerpo. Se sabe que varias especies utilizan estas colas en un comportamiento conocido como señuelo caudal; las serpientes jóvenes realizan movimientos ondulantes con sus colas para atraer a presas desprevenidas a una distancia de ataque. ^{[ 9 ]}

Antiguamente, las víboras de foseta se clasificaban como una familia aparte : los Crotalidae. Sin embargo, hoy en día, la monofilia de los viperinos y de los crotalinos en su conjunto es indiscutible, razón por la cual aquí se les trata como una subfamilia de los Viperidae .

*) Sin incluir la subespecie nominal. ^T ) Género tipo . ^{[ ref 2 ]}

• Lista de especies y subespecies de crotalinos

• Órganos de Pit en La vida es corta, pero las serpientes son largas