Crisol del terror

Crucible of Terror es una película de terror británica de 1971 dirigida por Ted Hooker y protagonizada por Mike Raven , Mary Maude y James Bolam . ^{[2] [3]} Fue escrita por Hooker y Tom Parkinson.

Su trama se centra en un artista solitario en Cornualles . Además de pintar mujeres jóvenes, ha revestido el cuerpo vivo de una de ellas con yeso y ha vertido en él, a través de un ojo, bronce fundido , que la mató, hizo un molde de su cuerpo y lo convirtió en una hermosa escultura. Después de vender el bronce a un buen precio, encuentra una segunda mujer "adecuada" e intenta hacer lo mismo. Pero antes de poder hacerlo, sufre una muerte espantosa a manos de la primera mujer, miembro de una "secta extraña", cuyo espíritu ha poseído el cuerpo de la segunda mujer.

John Davies, un marchante de arte en apuros, está organizando una exposición de obras del artista solitario Victor Clare, cuyo arte no se ha exhibido desde la Segunda Guerra Mundial . Las obras de arte finalmente son robadas por el hijo de Victor, Michael, un alcohólico que necesita dinero.

Joanna y George Brent acuden al espectáculo y George se enamora de un bronce de una mujer desnuda recostada. Aunque ya se ha vendido, George exige comprárselo a John. Después de que se van, John le dice a Michael que la parte que le corresponderá a Michael de las ganancias será de 500 libras. Esto complace a Michael, pero John dice que su parte se destinará al préstamo de Joanna que financió el espectáculo.

John y Michael deciden hablar con Victor para vender más de sus obras de arte. Juntos, sus esposas (Millie y Jane, respectivamente) viajan a Cornualles, donde la casa y el estudio de Victor se encuentran sobre una mina de estaño abandonada. Los esposos y las esposas conducen por separado, ya que Jane y Michael se han peleado.

George irrumpe en la galería cerrada. Mientras acaricia el desnudo de bronce, alguien lo asfixia con una lámina de plástico transparente.

John y Michael llegan primero a Cornualles. Conocen a Marcia, la modelo habitual de Victor, y a Dorothy, la esposa de Victor. Dorothy se viste y actúa como una niña; Victor la llama "vieja bruja senil". Mientras caminan, Michael le dice a John que una "secta extraña", liderada por una mujer que desapareció, solía tener su base allí. Cuando llegan Millie y Jane, todos conocen a Bill Cartwright, el único amigo de Victor durante los últimos treinta años. Victor comienza a presionar a Millie para que pose para él, pero la asusta.

Víctor le dice a Millie que sólo ha hecho una escultura y le ofrece un cuenco de bronce oriental como regalo. Millie lo tira al suelo asustada. Esa noche, Millie despierta gritando de una pesadilla en la que ve a una mujer con una máscara asiática. La mujer sostiene el cuenco, una espada y lleva un kimono idéntico al que tiene Millie.

Michael y Jane vuelven a discutir. Jane dice enfadada que va a volver a Londres, pero en lugar de eso posa para Victor. Cuando ella rechaza las insinuaciones de Victor, él sale furioso del estudio. Luego, mientras Jane se viste, alguien la apuñala hasta matarla, arroja su cuerpo por una ventana, mete sus restos en su coche y se marcha.

John observa la obra de arte de Victor y le ofrece 2000 libras. Victor acepta, pero exige "dinero en efectivo". Cuando John dice que es domingo y que los bancos están cerrados (una maniobra evasiva porque no tiene 2000 libras), Victor le da como plazo esa noche para que pague. John se va a Londres para intentar reunir el dinero.

Marcia y Millie van a la playa. Cuando Marcia se da cuenta de que Michael las está mirando con lujuria, le arroja piedras. Michael se retira al mar y se cae, pero antes de que pueda levantarse, alguien lo golpea con una piedra y su cuerpo se aleja flotando.

Bill le muestra a Millie su colección de espadas, cascos y escudos asiáticos. La espada es la que Millie vio en su pesadilla. Mientras tanto, en Londres, John no puede reunir el dinero. Incluso Joanna le niega otro préstamo.

Millie sale a caminar sola, pero ve a Víctor cerca. Huye hacia la mina. Víctor la sigue. Allí, se topa con Dorothy, quien la lleva a la casa por un pasadizo antes de que Víctor pueda encontrarla.

Millie va a la fragua de Victor . Bill la enciende porque Victor dice que quiere capturar la belleza de Millie en bronce. Ella se niega, regresa a su habitación y encuentra a Dorothy allí. Ella tiene un regalo para Millie: la máscara de la pesadilla.

Víctor le pregunta a Bill si Millie le recuerda a "nuestra amiga japonesa". Bill se pregunta en voz alta qué le pasó a la mujer, pero Víctor solo dice que era "una pequeña perra" que "en realidad creía que era inmortal". Víctor le da a Bill un viejo cuadro de Dorothy, que solía ser su modelo. Al aceptarlo, Bill le pregunta por qué Víctor ha permanecido casado con Dorothy durante tanto tiempo. Víctor dice que necesita su dinero y agrega que Dorothy nunca quiso a Bill.

John llama a Millie, quien le ruega que vuelva. Pero el coche de John se ha estropeado y ella tiene que esperar a que Bill lo recoja. Dorothy le pregunta a Bill si realmente quería casarse con ella. Cuando él dice que lo hablarán más tarde, Dorothy coge una navaja de afeitar y se dirige a su "cueva" privada en la mina.

Víctor convence a Millie para que pose, hipnotizándola a la luz parpadeante de la fragua en llamas. De vuelta en el estudio, despide a Marcia. Ella intenta advertir a Millie sobre Víctor y luego se dirige a su habitación. Alguien toca a la puerta y cuando Marcia abre, la persona le arroja ácido en la cara, desfigurándola y matándola.

Víctor intenta acercarse a Millie en su estudio, besándole el muslo mientras le arregla el kimono. Ella corre hacia el pasillo con Víctor persiguiéndola. En la mina, encuentra el cuerpo de Michael flotando en el agua y a Dorothy muerta, con las muñecas cortadas con la navaja.

John y Bill regresan y, al no encontrar a Millie ni a Victor en la casa, se dirigen a la fragua. Allí, Victor se prepara para verter bronce fundido sobre Millie para crear la escultura. Una mujer desfigurada se levanta de la mesa sobre la que Millie estaba acostada. En la lucha que sigue, la mujer obliga a Victor a subirse a las brasas de la fragua. John se apresura justo a tiempo para gritar "¡Millie! ¡No!" mientras el fantasma de la mujer que Victor mató aparece como un rostro sonriente en las llamas de su cabeza en llamas.

Después de que el personal médico retira un cuerpo cubierto, John dice que no entiende lo que sucedió. Bill dice que todo fue causado por 'Chi-San', el cultista japonés a quien Víctor convirtió en su único bronce. Los cultistas creen que cualquiera que use el kimono será poseído y 'se vengará'. Bill dice que Millie no se dio cuenta de lo que estaba haciendo ya que estaba 'completamente bajo el control de Chi-San' mientras cometía los asesinatos.

John dice que la compra del kimono por parte de Millie fue una horrible coincidencia. Bill dice que no fue una coincidencia; "estaba predestinado". El kimono yace en el suelo. Sólo quedan John y Bill.

• Mike Raven como Víctor Clare
• Mary Maude como Millie Davies
• James Bolam como John Davies
• Ronald Lacey como Michael Clare
• Melissa Stribling como Joanna Brent
• John Arnatt como Bill Cartwright
• Betty Alberge como Dorothy Clare
• Judy Matheson como Marcia
• Beth Morris como Jane Clare
• Kenneth Keeling como George Brent
• Me Me Lai como Chi-san

La película se basó en un guion del escritor Tom Parkinson y el editor de televisión Ted Hooker, quienes habían trabajado juntos previamente en un documental. ^[4] El guion se completó en agosto de 1970 y el plan original era recaudar fondos en parte a través de un préstamo de la National Film Finance Corporation. Sin embargo, se negaron, argumentando que habían financiado demasiadas otras películas de terror. La financiación se obtuvo de la independiente Glendale Film Productions, la compañía de Peter Newbrook, quien había sido asistente de cámara en Dr Zhivago . ^[1]

Mike Raven pensó que lo habían elegido por sus actuaciones en Lust for a Vampire y I Monster, pero un colega que lo vio en un documental, Raggae , lo había recomendado a Parkinson y pensó que "parecía un escultor loco". ^[5] Se hicieron planes para que Raven protagonizara dos películas más para Glendale si Crucible era un éxito. ^[1]

El rodaje comenzó en julio de 1971 y duró seis semanas, cuatro y media de las cuales se llevaron a cabo en los estudios Shepperton y el resto en exteriores. ^[1] Los exteriores de Crucible of Terror se filmaron en St Agnes, en la costa de Cornualles, y en Hammersmith, en Londres . ^{[6] [4]} Denis Meikle, que visitó el set durante el rodaje, escribió más tarde: "si bien teniendo en cuenta su velocidad de ejecución y las necesarias economías de escala, parecía, sin embargo, un asunto amateur". ^[4]

El presupuesto era «supuestamente de 100.000 libras esterlinas» ^[7], parte del cual fue aportado por la estrella de la película, Michael Raven, «un disc jockey británico convertido en actor». No obstante, la película «no tuvo éxito financiero». ^[8]

Crucible of Terror fue la primera película dirigida por Ted Hooker. ^[9]

Crucible of Terror se proyectó en cines del Reino Unido en un programa doble con Lady Frankenstein , ambos con certificados X. ^[10] El certificado X prohibía la exhibición de la película a personas menores de 18 años . ^[11]

Aunque el historiador de cine John Hamilton escribe que debido a que "el mercado estadounidense ya estaba inundado de películas británicas de bajo presupuesto, Crucible of Terror no se consideró digna de un estreno en Estados Unidos y su fracaso estaba asegurado", ^[7] el crítico de cine Gary A. Smith señala una duración en Estados Unidos de 79 minutos, en comparación con los 91 minutos de la versión del Reino Unido, lo que implica que hubo un estreno en Estados Unidos, que sitúa en 1972. ^[12] Además, un cartel de una película estadounidense muestra que la película tenía una clasificación M en cines, lo que significaba que estaba destinada a un público "maduro", aunque no se especificó una edad mínima para ser "maduro". Sin embargo, no hay fecha en el cartel, ni tampoco se indica si Crucible of Terror se presentó en un programa doble. ^{[13] [14]} (Nota: la clasificación "M" en Estados Unidos estuvo en uso desde 1968 hasta 1970, cuando fue reemplazada por la clasificación "GP". El cartel en cuestión es probablemente de origen australiano).

La película fue distribuida en cines en el Reino Unido en 1972 por Scotia-Barber y en fechas no especificadas en Australia por Filmways Australasian Distributors. También se mostró en cines de Alemania Occidental, así como en Japón, España, Italia y Turquía. Se ha lanzado en VHS y DVD al menos 12 veces entre 1985 y 2016. ^{[15] [16]} La película fue retitulada Unholy Terror para su lanzamiento inicial en VHS en los EE. UU. ^[17]

La película fue un fracaso financiero. ^[1] Raven no volvió a hacer películas para Glendale. Sin embargo, se llevó bien con Parkinson y más tarde hicieron juntos Disiple of Death . ^[5]

El Monthly Film Bulletin escribió: "Una variación modesta pero agradable del viejo tema de La casa de cera , el debut cinematográfico de Ted Hooker ofrece algunas tomas agradables de Cornualles y buenas actuaciones de reparto de Ronald Lacey y Melissa Stribling para compensar un guión bastante insignificante y la torpeza de los protagonistas. Mike Raven es obviamente capaz de transmitir encanto e inteligencia, pero está vergonzosamente mal elegido para el papel de un artista tempestuoso, mientras que durante gran parte del tiempo la trama consiste en una serie predecible de asesinatos en los que el protagonista simplemente está fuera de cuadro. Pero las secuencias de apertura y cierre, en las que Raven mezcla numerosas ceras y yesos brillantes en su brillante fundición de Cornualles antes de verter bronce fundido sobre su víctima, están manejadas con un agradable sentido de la atmósfera. Y aunque el final nominalmente 'oculto' está en realidad más cerca del nivel de Agatha Christie , al menos no es fácil de adivinar". ^[18]

El crítico de cine Kim Newman describe la película como "parte del cine marginal, donde los papeles de relleno se pueden vender ya sea por sexo o violencia" y "donde nada más importa", señalando que "las chicas son en su mayoría guapas y desechables". Sin embargo, Newman continúa escribiendo que "estas películas, intencionalmente o no, logran ubicar sus horrores en un entorno británico reconocible y sórdido, que de otro modo no se habría explorado en las películas". ^[19]

Smith califica a Crucible of Terror de «desagradable y poco memorable» ^[12], mientras que el historiador de cine Phil Hardy adopta la postura opuesta, escribiendo que se trata de una «variación agradablemente excéntrica del tema de la casa de cera». Hardy continúa diciendo que «en su clímax, la película se transforma en una atmósfera onírica, con el artista loco mezclando brebajes multicolores en su estudio en una cueva bañado por el resplandor del amenazador horno». ^[9]

Hamilton dice que la narrativa de la película es "irremediablemente confusa" y que "el guión exige que las víctimas mueran en aislamiento, normalmente después de declarar su deseo de marcharse, lo que permite a los supervivientes seguir adelante como si no pasara nada". También critica a algunos de los actores por "hacer el ridículo de forma escandalosa", mientras que otros "dan la clara impresión de que preferirían estar en otro lugar". Por otra parte, Hamilton señala que "el trabajo de cámara hace que el árido paisaje de Cornualles parezca adecuadamente frío y amenazador". A pesar de ello, incluso si el presupuesto fuera de 100.000 libras, "en la pantalla parece mucho menos", escribe. ^[7]

La revista TV Guide le ha otorgado a Crucible of Terror una de cinco estrellas. ^{[ cita requerida ]}

• El crisol del terror en IMDb
• Crisol del terror en el BFI
• El crisol del terror en el buzón DVD