Crucero Mk IV

El tanque crucero Mk IV ( A13 Mk II) fue un tanque crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . Sucedió directamente al tanque crucero Mk III (A13 Mk I) . Los primeros Mk IV eran Mk III con blindaje adicional instalado en la torreta. Posteriormente, se construyeron los Mk IVA con el blindaje adicional completo. El tanque se utilizó en Francia en 1940 y al comienzo de la guerra en el norte de África , antes de ser retirado del servicio. Un vehículo rápido en comparación con otros tanques británicos de la primera parte de la guerra, fue probablemente el mejor tanque crucero que Gran Bretaña tenía en 1940. ^{[ 3 ]} En total, se construyeron 955 de estos tanques.

Gran Bretaña se interesó por los tanques rápidos tras observar los tanques soviéticos BT durante las maniobras del Ejército Rojo en 1936. El BT se basaba en los revolucionarios diseños del estadounidense J. Walter Christie , y un equipo de Morris Motors fue enviado a Estados Unidos para adquirir un tanque Christie y los derechos para fabricar más. El tanque recibió la designación del Estado Mayor "A13E1" y fue entregado a finales de 1936, pero el casco era demasiado pequeño, lo que llevó a la creación de un segundo prototipo británico.

El A13E2 fue construido para montar la torreta del Cruiser Mk I (A9) diseñado por Vickers . Esta llevaba un cañón Ordnance QF de 40 mm y 2 libras y una ametralladora Vickers coaxial de .303 refrigerada por agua . El sistema de transmisión también fue revisado, se utilizaron orugas mejoradas, con ruedas dentadas de transmisión montadas en la parte trasera y, en las pruebas, se alcanzó una velocidad superior a 40 millas por hora (64 km/h) , pero posteriormente la velocidad se limitó a 30 millas por hora (48 km/h) . El blindaje del A13E2 era de 15 mm (0,59 pulgadas) , en línea con otros diseños de tanques rápidos de antes de la guerra.     

El A13E3 fue el modelo de prueba final, que dio lugar al tanque de producción, el A13 MkI, Tanque Crucero Mk III, que entró en producción en 1939 en Nuffield Mechanizations and Aero , una filial de municiones dentro de la Organización Nuffield . Se realizó un pedido de 65 tanques y se completaron al menos 30 cuando el Ministerio de Guerra decidió construir un nuevo modelo con un blindaje más grueso. El A13 MkII, Tanque Crucero Mk IV, tenía un espesor máximo de blindaje de 30 mm (1,2 pulgadas) y se montó blindaje facetado en los laterales y la parte trasera de la torreta original. Esto le dio al tanque una apariencia mucho más moderna; algunos tanques Mk III fueron reconstruidos al estándar Mk IV mientras estaban en la fábrica.  

La ametralladora Vickers .303 dio problemas constantes y fue reemplazada por la ametralladora BESA de 7,92  mm . Todos los tanques británicos debían tener sus diseños modificados para montar la nueva arma a partir de principios de 1940. Esto dio lugar a la versión de producción principal, el A13 MkIIA, Tanque Crucero MkIVA. Algunos ejemplares fueron enviados con la BEF a Francia, junto con la mayoría de los A13 anteriores. No se sabe cuántos tanques A13 MkIVA se construyeron; las cifras varían según la fuente. Entre el Crucero Mark III y el Crucero Mark IV, se habían construido 665 cuando finalizó la producción en 1941. ^{[ 2 ]} English Electric , Leyland y LMS Railway también participaron en la producción del A13.

Durante la Batalla de Francia , el A13 no tuvo un buen desempeño, debido a la deficiente capacitación de la tripulación como resultado de su apresurada puesta en servicio. Muchos tanques enviados a Francia estaban en malas condiciones y algunos eran tan nuevos que les faltaban piezas vitales. El A13 tuvo un desempeño mucho mejor en los desiertos de la campaña del Norte de África y soportó las condiciones mejor que otros diseños. Era rápido, estaba adecuadamente armado y blindado contra los tanques italianos y alemanes. El A13 MkII tenía un blindaje de hasta 30 mm y estaba armado con un cañón OQF de 2 libras (40 mm) con una ametralladora media coaxial Vickers .303. Impulsado por un motor Nuffield Liberty de 340 bhp, tenía una velocidad máxima en carretera de 30 mph (48 km/h). En 1940, la Vickers .303 coaxial fue reemplazada por la Besa de 7,92 mm, lo que llevó a un rediseño del frente de la torreta con un nuevo mantelete de cañón externo. Esta iba a ser la principal versión de producción, denominada A13 MkIIA; se fabricaron al menos 640 unidades de este tipo entre 1940 y 1941.

El Nuffield A13 MkIIA equipó a la 1.ª División Blindada en el Reino Unido en 1940. La división también contaba con algunos A9 y A10 más antiguos en sus filas. Su dotación habitual era de 45 tanques pesados ​​de crucero (con cañón de 2 libras) y 24 tanques de crucero de apoyo cercano (con obús de 3 pulgadas). Su misión era la defensa contra invasiones y, por consiguiente, estaba estacionada en el sur de Inglaterra. A medida que se dispuso de más tanques, el A13 MkIIA también equipó a la 2.ª División Blindada a finales de 1940 con la misma combinación de tanques. Esta división se preparaba para entrar en servicio en el norte de África a principios de 1941.

El A13 MkIIA siguió siendo un arma eficaz hasta finales de 1941, cuando aparecieron los nuevos modelos del Panzer III y Panzer IV con blindaje más grueso y cañones más grandes. En el norte de África, fue el cañón antitanque el que causó la gran mayoría de los tanques británicos perdidos en combate; los tanques alemanes fueron responsables de pocas pérdidas británicas, contrariamente a la creencia popular. ^{[ 4 ]} El A13 MkIIA, Cruiser MkIV fue reemplazado por dos diseños de tanques, el tanque Cruiser MkV Covenanter y el tanque A15 Crusader . El A13 Covenanter representó una ruptura radical con el diseño original del A13 y constituyó un tanque completamente nuevo, aunque sus defectos de diseño lo hicieron inadecuado para la guerra y solo se utilizó para entrenamiento. El A15 Crusader utilizó el mismo motor Liberty, pero en todos los demás aspectos era un nuevo diseño.

Nuffield construyó sesenta y cinco Mk III en 1939; algunos de ellos fueron convertidos a Mk IV.

• MkIV CS, no construido
• MkV, rediseñado por LMS Railway como tanque crucero Mk V Covenanter (especificación general del personal A13 Mark III)

Mk IVA (AC Mk IIA)

La ametralladora Vickers de calibre .303 fue reemplazada por la ametralladora Besa de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) . La MkIVA presentaba un nuevo mantelete y se fabricó en varias fábricas, incluida la de LMS Railway. Fue el modelo principal utilizado en el desierto entre 1940 y 1942. 

Aproximadamente 40 tanques Cruiser Mk IV y MkIVA entraron en servicio en Francia en 1940 con la 1.ª División Blindada de la Fuerza Expedicionaria Británica . La mayoría fueron abandonados en Calais , y los pocos tanques que sí entraron en combate fueron destruidos por las fuerzas blindadas alemanas, numéricamente superiores .

A partir de octubre de 1940, los cruceros MkIVA fueron enviados a la guerra en el norte de África , donde se utilizaron junto con los más antiguos A9, el tanque crucero MkI y el tanque crucero A10 MkII. El A13 nunca estuvo disponible en cantidades suficientes y una brigada blindada típica tendría una mezcla de cruceros Mk I y Mk II relativamente lentos (16-32 km /h) con Mark IV y tanques ligeros Mk VI más rápidos (48-64 km/h) (estos últimos actuando como tanques crucero), lo que causó dificultades tácticas y de suministro.    

Nueve tanques Mark IV capturados por los alemanes tras la Batalla de Francia fueron reutilizados como vehículos de mando para el Panzer Abteilung (Flamm) 100 ("Batallón de tanques Flame 100") durante la Operación Barbarroja . Se les asignaron las designaciones alemanas Pz.Kpf.Wg.A13(e) o MK IV 744(e) ; la 'e' indica su origen inglés. ^{[ 5 ]}

• HenkofHolanda
• OnWar.com
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial.com