Asociación de Cruceros

La Cruising Association (CA), fundada en 1908, es la mayor organización británica dedicada exclusivamente a los navegantes de crucero. Sus miembros son navegantes residentes en el Reino Unido y en todo el mundo que realizan cruceros en aguas interiores, costeras y de alta mar, ya sea a vela o a motor. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Con más de 6400 miembros en todo el mundo, y en constante crecimiento, The Cruising Association ofrece servicios, información, ayuda y asesoramiento a los navegantes de crucero de todo el mundo. Fundada en diciembre de 1908, ^{[ 3 ]} The Cruising Association publica el Cruising Almanac , que abarca desde las Shetland en el norte, recorriendo las costas e islas de Gran Bretaña e Irlanda; en el continente, desde Bergen hasta las aproximaciones al Báltico y hasta Gibraltar, y cuenta con representantes locales en todo el mundo. The Cruising Association tiene 18 secciones en el Reino Unido y en todo el mundo que proporcionan conocimientos especializados y organizan eventos dondequiera que naveguen sus miembros. ^{[ 4 ]}

La Cruising Association es una sociedad limitada dirigida por un Consejo de voluntarios y varios comités y grupos, y cuenta con una Secretaría que gestiona los asuntos de la Asociación desde su sede, CA House, en Limehouse Basin, Londres . El Patrono de la Asociación es Sir Robin Knox-Johnston . ^{[ 5 ]}

A lo largo de su historia, The Cruising Association ha publicado directorios de navegación para sus miembros. En su momento, estos fueron la única fuente de información sobre navegación disponible para complementar las cartas náuticas y se publicaban anualmente, incorporados a un Manual para miembros. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el Manual se publicó en una versión ampliada que abarcaba toda la costa atlántica de Europa. Desde 2003, esta información fue publicada en nombre de la Asociación por la editorial Imray, Laurie, Norrie & Wilson , como el Almanaque de la Cruising Association , que ahora se publica anualmente. ^{[ 7 ]}

Además, The Cruising Association publica una revista trimestral a todo color llamada Cruising , que incluye artículos técnicos, noticias y relatos de los cruceros de sus miembros, junto con un boletín informativo mensual.

El mecenas de The Cruising Association, el navegante que batió récords al dar la vuelta al mundo, Sir Robin Knox-Johnston , la describe como "la principal fuente de información sobre navegación para navegantes". ^{[ 8 ]}

A finales del siglo XIX, la navegación a vela era principalmente una ocupación de las clases altas, con pioneros como Edward Frederick Knight , Claud Worth , ^{[ 9 ]} Frank Cowper , Richard Turrill McMullen , Erskine Childers , etc. Ya en 1880, un pequeño grupo interesado en los cruceros, más que en las regatas, decidió que era necesario un nuevo club para atender los intereses de los navegantes de crucero. ^{[ 10 ]} El líder de este grupo, muchos de los cuales vivían lejos del mar en Wolverhampton o sus alrededores, era un abogado de 29 años, Arthur Underhill, que acababa de construir su primer yate con cubierta completa: un balandro de dos toneladas y media. Este fue el comienzo del Cruising Club y, después de ocho años, Underhill se convirtió en comodoro, cargo que ocuparía hasta 1937, dos años antes de su muerte. En 1901, el Club estaba lo suficientemente consolidado como para recibir el prefijo Real. Sin embargo, la intención de los fundadores del RCC era que siguiera siendo pequeño, amigable e íntimo. Para garantizarlo, se estableció un límite en el número de miembros, que en 1904 fue de 260, y que posteriormente se amplió a 400. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, para el creciente número de navegantes de crucero, no existía una organización general que atendiera sus intereses. Por otro lado, algunos navegantes de la costa no tardaron en darse cuenta de que podían obtener un buen beneficio de este pasatiempo en auge, lo que empezó a frustrar a los navegantes de crucero. En una carta dirigida al editor de Yachting Weekly, A. D. Hownam-Meek sugirió: «Sin duda, sería posible formar una unión, como las que existen en el mundo del ciclismo y el motor, para elaborar un registro de navegantes honestos en los distintos puertos que, estoy seguro, aceptarían trabajar o proporcionar amarres a una tarifa estándar, a cambio de la publicidad que recibirían, obteniendo así un beneficio importantísimo a un coste mínimo». Esta carta generó una animada correspondencia en la prensa especializada en navegación.

En noviembre de 1907, el editor de Yachting Weekly ofreció una sala a los interesados ​​en debatir la formación de una asociación. Unos 30 navegantes se presentaron en el número 5 de Arundel Street, en Strand, y coincidieron en que: «Es conveniente contar con una asociación, que no siga el modelo de un club común, para brindar mayores facilidades a los navegantes de crucero».

Se formó un comité provisional que, en cinco reuniones más, elaboró ​​un borrador de estatutos para su presentación en la primera Asamblea General Anual, que tuvo lugar el 14 de diciembre de 1908 en el Bay Tree, St Swithin's Lane.

Muchos de los asistentes a la reunión debían conocerse bien y algunos habían navegado juntos. Aunque Claude Worth no aparece en la lista de asistentes, había al menos tres, H.J. Hanson, C. Devereux Marshall y E.S.M. Perowne, que habían navegado con él con regularidad. Al fondo de la sala se encontraba un hombre tranquilo, John Love, de unos cincuenta años, que dejaba que los demás hablaran. Si alguien hubiera indagado en su pasado, habría descubierto a un hombre que había llevado una vida variada y errante, desde el comercio de lino en Dundee hasta el almacenamiento, la tala de árboles y la banca privada en Grenfell y Saskatchewan, Canadá. Su último empleo había sido en el comercio de cereales en Winnipeg. En 1907 regresó a casa y compró el 'Rover', un yate de cuatro toneladas y media, con el que navegó en Escocia. No era precisamente una trayectoria náutica impresionante, pero, para su gran sorpresa, se encontró presidiendo la reunión. Dijo más tarde. "Que no se le ocurrió ninguna otra razón para su elección a la presidencia en primera instancia que su antigüedad entre los presentes."

En cualquier caso, la experiencia la aportó el resto del comité, que incluía a un enérgico vicepresidente, WJ Almond, un abogado, Perowne, que era secretario honorario, un financiero de la City, W Slade Olver, dos de los grandes nombres de la vela, EF Knight y Claude Worth. Herbert J. Hanson (1875–1958), ^{[ 12 ] [ 13 ]} que se convirtió en tesorero y prácticamente dirigió la Asociación durante cuarenta años, y varios marineros experimentados y entusiastas, G. Burnett, F. Dugon, DM Haig, CJ Harrison, WTRR Beckett, AH Solomon y ES Turner. Cowper y Reynolds estuvieron entre los primeros miembros.

La Asociación había tenido un comienzo muy prometedor, pero justo cuando todo iba tan bien, estalló la Primera Guerra Mundial y la Asociación quedó inactiva. La última entrada del Boletín de agosto de 1914 contenía instrucciones para los navegantes que pudieran encontrar algunos torpedos y terminaba con las palabras: «Se ofrece una recompensa de al menos 5 libras por un torpedo perdido después de que haya estado desaparecido durante un día». ^{[ 14 ]}

Una vez firmado el Armisticio en 1918, muchos navegantes no tardaron en volver a navegar, y ya en abril de 1919 Frank Cowper, entonces representante local de la Cruising Association en Fowey, informó de que muchos barcos pequeños se estaban equipando , algunos incluso ya estaban en el agua. Seguramente habrían descubierto que, superficialmente, había habido pocos cambios durante los cinco años anteriores. Algunos puntos de referencia familiares habían desaparecido: en la desembocadura de algunos ríos con bancos de arena cambiantes, cualquier boya que aún existiera podría tener poca relación con el canal, pero los mismos barcos habían vuelto a navegar y, como antes de la guerra, se consideraba de mal gusto mostrar el nombre del barco en cualquier lugar que no fueran las camisetas y gorras de la tripulación.

La CA también había reabierto sus puertas, con Herbert J. Hanson como secretario. ^{[ 15 ]} Había tenido una distinguida carrera durante la guerra, sirviendo a bordo, primero en su propio crucero motor y luego como instructor de artillería y en desminado, y había sido condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE). Luego se retiró de los negocios y se dedicó por completo a los cruceros y a la Asociación. Fue tan rápido en tomar las riendas que el primer Boletín de posguerra, editado por él, se publicó ya en abril de 1919.

Sin embargo, a pesar de la impresión superficial de un mundo inmutable, cuatro años de guerra difícilmente podían dejar de tener algún impacto en la navegación. Las mujeres, por ejemplo, habían ganado libertad y se produjo un notable aumento, como señaló el representante local en Burnham , en el número de mujeres marineras realmente útiles que se unían a las filas de las mujeres navegantes. Algunas incluso seguían la nueva moda de vivir a bordo todo el año. Al mismo tiempo, se produjo una notable disminución en la disponibilidad de tripulación remunerada, al menos al ritmo que el navegante medio, ante el aumento de los costes de los materiales y los billetes de tren (la forma más fácil de llegar al barco para quienes vivían tierra adentro), podía permitirse, ya que los salarios habían aumentado alrededor de un 70 %. Con el pesado aparejo de cangreja que se utilizaba en ese momento, esto podía suponer una seria desventaja, y aunque la CA podía ayudar un poco a través de su servicio de tripulación, estaba limitada por el hecho de que, como la mayoría de los miembros eran propietarios, el número de personas que necesitaban tripulación superaba con creces la oferta de quienes buscaban barcos.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 provocó nuevamente la suspensión de los cruceros, y las salas donde los miembros se reunían para intercambiar noticias y chismes quedaron en silencio. La CA pasó a funcionar bajo un régimen de mantenimiento, con un Comité que sustituyó al Consejo y se reunía una vez al año para aprobar las cuentas y elegir a los directivos. La colección de libros marítimos raros se envió a un lugar seguro, aunque las puertas de la biblioteca en la entonces sede de Chiltern Court en Baker Street, Londres, nunca se cerraron. Incluso después de la guerra, la navegación marítima apenas se fomentó hasta que se eliminaron las minas que rodeaban la costa del Reino Unido. No se pudieron proporcionar instalaciones portuarias a los navegantes hasta que se repararon los daños causados ​​por los bombardeos. Hubo algo de navegación fluvial para aquellos cuyos barcos estaban en condiciones de usarse, pero, debido a la escasez de pintura, albayalde, barniz, alquitrán, mano de obra y otros materiales, el equipamiento fue difícil. Algunos, cuyos barcos habían sido abandonados en atracaderos de lodo, descubrieron que la guerra había sido disfrutada en realidad por los gusanos que se habían alimentado de madera sin tratar.

Las restricciones a la navegación en estos años inmediatamente posteriores a la guerra se evidencian en el tipo de preguntas que se plantearon al Consejo, con la esperanza de que las representaciones oficiales, en lugar de las individuales, resultaran valiosas. Algunos ejemplos típicos abarcaban desde la dificultad para conseguir leche en Falmouth (el racionamiento seguía vigente) hasta la preocupación por los vertidos de petróleo en Milford Haven , la amenaza que suponía para el puerto de Southwold la construcción de una presa para el drenaje de tierras y la altura de los cables eléctricos en el río Axe. Quizás la acción más útil de la CA fue persuadir a British Rail para que reactivara el billete de tren para navegantes.

Ya en septiembre de 1924, Hanson pudo escribir: «Ya contamos con una colección de gran interés, que incluye varios libros preciosos, entre los que cualquier lector y muchos estudiantes podrán satisfacer sus gustos. Algunos de los libros de la lista de "Se buscan" son difíciles de encontrar, por lo que se agradecerá la ayuda que puedan ofrecer los miembros».

Desde los inicios de la asociación, existía un consenso general sobre la idea de crear una biblioteca, pero cabe preguntarse si muchos miembros tenían idea del tipo de biblioteca que Hanson tenía en mente. A Hanson le encantaba curiosear en las librerías, pero para la creación de la biblioteca era fundamental contar con la ayuda experta de uno de los dos libreros londinenses especializados en libros sobre viajes y mar. Ambas librerías se fundaron en la década de 1850, y Maggs Bros. colaboró ​​con Sir James Caird , ayudándole a construir la biblioteca del Museo Marítimo Nacional . Todos los libros que ambos coleccionistas necesitaban estaban disponibles en el mercado y a precios razonables. Así fue como la biblioteca de la CA no solo se convirtió en una colección de libros útiles, instructivos e informativos, sino en una de las dos grandes colecciones de libros sobre el mar.

En 1990, algunas de las piezas más raras y frágiles de la colección se vendieron a la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, donde forman la Colección Hanson, y con los ingresos se construyó la sede en Limehouse Basin. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Irónicamente, estos libros, manuscritos y gráficos raros y valiosos ahora están más disponibles para su consulta por parte de los miembros que cuando se guardaban en un depósito seguro en las instalaciones de la propia Asociación. Cualquier miembro de la Asociación puede obtener un carné de lector en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge solicitándolo en la sede de la Asociación.

• DBA - The Barge Association - un club para usuarios recreativos de barcazas en las vías navegables interiores europeas.