Clasificación de profundidad de los submarinos

Esta es la profundidad máxima a la que un submarino puede operar en circunstancias normales de paz, y se prueba durante las pruebas de mar . La profundidad de prueba se establece en dos tercios (0,66) de la profundidad de diseño para los submarinos de la Armada de los Estados Unidos , mientras que la Royal Navy la establece en 4/7 (0,57) de la profundidad de diseño, y la Armada alemana la establece exactamente en la mitad (0,50) de la profundidad de diseño. ^{[ 1 ]}

También conocida como profundidad máxima de operación (o profundidad que nunca se debe exceder ), esta es la profundidad máxima a la que un submarino tiene permitido operar bajo cualquier condición ( por ejemplo, de batalla).

La profundidad nominal que figura en las especificaciones del submarino. A partir de ella, los diseñadores calculan el espesor del casco, el desplazamiento de la embarcación y muchos otros factores relacionados.

En Estados Unidos, a veces denominada « profundidad de colapso » ^{[ 2 ],} esta es la profundidad de inmersión a la que el submarino implosiona debido a la presión del agua. Técnicamente, la profundidad de aplastamiento debería ser la misma que la de diseño, pero en la práctica suele ser algo mayor. Esto se debe a la acumulación de márgenes de seguridad a lo largo de la cadena de producción, donde en cada punto se procura superar ligeramente las especificaciones requeridas para compensar defectos imperceptibles del material o variaciones en las tolerancias de mecanizado.

Por definición, un submarino no puede superar su profundidad de colapso sin ser aplastado. Sin embargo, cuando se predice cuál podría ser la profundidad de colapso de un submarino, dicha predicción puede confundirse posteriormente con la profundidad real. Estos malentendidos, sumados a errores de traducción y a la confusión general sobre el significado de las distintas clasificaciones de profundidad, han dado lugar a numerosos informes erróneos que afirman que los submarinos no fueron aplastados a su profundidad de colapso.

Cabe destacar que varios submarinos de la Segunda Guerra Mundial informaron que, debido a inundaciones o fallas mecánicas, habían descendido por debajo de la profundidad de colapso, antes de volver a la superficie con éxito tras la reparación de la falla o el bombeo del agua. En estos casos, la "profundidad de colapso" siempre es una profundidad oficial "segura" o de diseño mal traducida (es decir, la profundidad de prueba o la profundidad máxima de operación) o una estimación previa (incorrecta) de cuál podría ser la profundidad de colapso.