Cryptococcus (del griego antiguo κρυπτός ( kruptós ), que significa "oculto", y κόκκος ( kókkos ), que significa "grano" [ 1 ] ) es un género de hongos de la familia Cryptococcaceae que incluye tanto levaduras como especies filamentosas. Las formas filamentosas, sexuales o teleomorfas se clasificaban anteriormente en el género Filobasidiella , mientras que Cryptococcus se reservaba para las levaduras. La mayoría de las especies de levadura que antes se atribuían a Cryptococcus ahora se han colocado en géneros diferentes. Algunas especies de Cryptococcus causan una enfermedad llamada criptococosis .
Taxonomía
El género fue descrito por el micólogo francés Jean Paul Vuillemin en 1901, cuando no logró encontrar ascosporas características del género Saccharomyces en la levadura previamente conocida como Saccharomyces neoformans . [ 2 ] Posteriormente se añadieron más de 300 nombres adicionales al género, casi todos los cuales fueron eliminados después tras una investigación molecular basada en el análisis cladístico de secuencias de ADN . Como resultado, se reconocen unas 10 especies en Cryptococcus . [ 3 ]
El teleomorfo fue descrito por primera vez en 1975 por KJ Kwon-Chung , quien obtuvo cultivos de la especie tipo , Filobasidiella neoformans , mediante el cruce de cepas de la levadura Cryptococcus neoformans . Pudo observar basidios similares a los del género Filobasidium , de ahí el nombre Filobasidiella para el nuevo género. [ 4 ] Tras los cambios en el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas , se descontinuó la práctica de dar nombres diferentes a las formas teleomorfas y anamorfas del mismo hongo, lo que significa que Filobasidiella se convirtió en sinónimo del nombre anterior Cryptococcus .
Características generales
The cells of species that produce yeasts are covered in a thin layer of glycoprotein capsular material that has a gelatin-like consistency, and that among other functions, serves to help extract nutrients from the soil. The C. neoformanscapsule consists of several polysaccharides, of which the major one is the immunomodulatory polysaccharide called glucuronoxylomannan (GXM).[5] GXM is made up of the monosaccharidesglucuronic acid, xylose and mannose and can also contain O-acetyl groups. The capsule functions as the major virulence factor in cryptococcal infection and disease.[6]
Some Cryptococcus species have a huge diversity at the infraspecific level with different molecular types based on their genetic differences, mainly due to their geographical distribution, molecular characteristics, and ecological niches.[7]
Cryptococcus species are not known to produce distinct, visible fruitbodies. All teleomorph forms appear to be parasites of other fungi. In teleomorphs the hyphae are colourless, are clamped or unclamped, and bear haustorial cells with filaments that attach to the hyphae of host fungi.[8][9] The basidia are club-shaped and highly elongated. Spores arise in succession from four loci at the apex (which is sometimes partly septate). These spores are passively released and may remain on the basidium in chains, unless disturbed.[4] In the type species, the spores germinate to form yeast cells, but yeast states are not known for all species.
Habitat, distribution and species

Cryptococcus neoformans is cosmopolitan and is the most prominent medically important species. It is best known for causing a severe form of meningitis and meningoencephalitis in people with HIV/AIDS. It may also infect organ-transplant recipients and people receiving certain cancer treatments.[10] In its yeast state C. neoformans is found in the droppings of wild birds, often pigeons; when dust of the droppings is stirred up, it can infect humans or pets that inhale the dust. Infected humans and animals do not transmit their infection to others.[10] The taxonomy of C. neoformans has been reviewed: it has now been divided into two species: Cryptococcus neoformanssensu stricto and Cryptococcus deneoformans.[11][3]
Cryptococcus gattii (formerly C. neoformans var. gattii) is endemic to tropical parts of the continent of Africa and Australia. It is capable of causing disease in non-immunocompromised people. In its yeast state it has been isolated from eucalyptus trees in Australia. The taxonomy of C. gattii has been reviewed; it has now been divided into five species: C. gattiisensu stricto, C. bacillisporus, C. deuterogattii, C. tetragattii, and C. decagattii.[11][3]
Cryptococcus depauperatus is parasitic on Lecanicillium lecanii, an entomopathogenic fungus, and is known from Sri Lanka, England, the Netherlands, the Czech Republic, and Canada.[9][12] It is not known to produce a yeast state.[13] This species grows as long, branching filaments and is self-fertile, i.e. it is homothallic.[14] It can reproduce sexually with itself throughout its life cycle.[14]
Cryptococcus luteus is parasitic on Granulobasidium vellereum, a corticioid fungus, and is known from England and Italy.[15] It too is not known to produce a yeast state.[16]
Cryptococcus amylolentus fue aislado originalmente como una levadura de túneles de escarabajos en árboles de Sudáfrica. Forma un teleomorfo portador de basidios en cultivo. [ 17 ]
A partir de abril de 2025 , Species Fungorum (en el Catálogo de la Vida ) acepta 41 especies de Cryptococcus : [ 18 ]
- Cryptococcus amylolentus (Van der Walt, DBScott y Klift) Golubev (1981)
- Cryptococcus asgardensis Vishniac & Baharaeen (1981)
- Cryptococcus aureus (FCHarrison) M. Takash., Sugita, Shinoda y Nakase (2003)
- Cryptococcus bacillisporus Kwon-Chung & JEBenn. (1978)
- Cryptococcus baldrensis Vishniac & Baharaeen (1982)
- Criptococcus cavarae Pollacci y Turconi (1929)
- Cryptococcus cellulolyticus Nakase, M.Suzuki, Hamam. y M. Takash. (1996)
- Cryptococcus cereanus Phaff et al. (1974)
- Cryptococcus consortionis Vishniac (1985)
- Cryptococcus decagattii F. Hagen y Boekhout (2015)
- Cryptococcus deneoformans F. Hagen y Boekhout (2015)
- Cryptococcus depauperatus (Petch) Boekhout, Xin Z. Liu, FY Bai y M. Groenew. (2015)
- Cryptococcus deuterogattii F. Hagen y Boekhout (2015)
- Cryptococcus elinovii Golubev (1979)
- Cryptococcus ferigula Saëz & Rodr. Mir. (1988)
- Cryptococcus festucosus Golubev & JPSamp. (2004)
- Cryptococcus floricola Yurkov, AR Passer, MACoelho, RBBillmyre, M.Nowrousian, Mittelbach, CACuomo, AFAverette, S.Sun y Heitman (2019)
- Cryptococcus gattii (Vanbreus. & Takashio) Kwon-Chung & Boekhout (2002)
- Cryptococcus hempflingii Vishniac & Baharaeen (1982)
- Cryptococcus heveanensis (Groen.) Baptist y Kurtzman (1977)
- Cryptococcus himalayensis Goto & Sugiy. (1970)
- Cryptococcus hominis Vuill. ex Guég. (1907)
- Cryptococcus lactativorus Fell & Phaff (1967)
- Cryptococcus longus M. Takash., Sugita, Shinoda y Nakase (2001)
- Cryptococcus lupi Baharaeen & Vishniac (1982)
- Cryptococcus luteus (P.Roberts) Boekhout, Xin Zhan Liu, FYBai y M.Groenew. (2015)
- Cryptococcus montanaeWeijman , Rodr. Mir. y Van der Walt (1988)
- Cryptococcus musci M. Takash., Sugita, Shinoda y Nakase (2001)
- Cryptococcus mycelialis Golubev y NWGolubev (2003)
- Cryptococcus neoformans (San Felice) Vuill. (1901)
- Cryptococcus nyarrowiiThomas-Hall & K.Watson (2002)
- Cryptococcus pseudolongusM.Takash., Sugita, Shinoda & Nakase (2001)
- Cryptococcus ramirezgomezianusM.Takash., Sugita, Shinoda & Nakase (2001)
- Cryptococcus saitoiÁ.Fonseca, Scorzetti & Fell (2002)
- Cryptococcus socialisVishniac (1985)
- Cryptococcus tetragattiiF.Hagen & Boekhout (2015)
- Cryptococcus tyrolensisVishniac & Baharaeen (1982)
- Cryptococcus uniguttulatus(Wolfram & Zach) Phaff & Fell (1970)
- Cryptococcus watticusGuffogg, Thomas-Hall, P.Holloway & K.Watson (2004)
- Cryptococcus wingfieldii (Van der Walt, Y.Yamada & N.P.Ferreira) Yurkov, A.R. Passer, M.A.Coelho, R.B.Billmyre, M.Nowrousian, Mittelbach, C.A.Cuomo, A.F.Averette, S.Sun & Heitman (2019)
- Cryptococcus wrightensisVishniac & Baharaeen (1982)
Epidemiology
Cryptococcus neoformans and Cryptococcus gattii are fungal organisms found worldwide.[19] Notably, the sub-Saharan African region has the highest burden of disease.[20] Individuals within the region often become significantly ill, often resulting in death.[20] These organisms are known to target those individuals with HIV and AIDS.[21] Cryptococcal meningitis is also known to target patients with HIV/AIDS disease.[20] Cryptococcal meningitis has been found to cause approximately 15% of AIDS-related deaths worldwide, especially in low- and middle-income regions.[20] The cases of cryptococcal meningitis deaths in higher-income countries have declined due to the implementation of antiretroviral drug therapy.[21] Though higher-income regions do have cases of cryptococcal meningitis AIDS-related deaths, they are most associated with immunocompromised patients.[21] Cryptococcus gattii is another organism within this family and has typically been associated with tropical and subtropical regions; however, it is now being seen in more temperate regions and in parts of North America.[19] This shift emphasizes its changing distribution and geographic range.[19]
Environmental reservoirs and One Health significance
Las especies de Cryptococcus se encuentran comúnmente en el medio ambiente en fuentes como el suelo, la materia orgánica en descomposición y los excrementos de aves, siendo los excrementos de palomas los más importantes. [ 21 ] A diferencia de muchas enfermedades infecciosas, la transmisión de Cryptococcus depende en gran medida de fuentes ambientales como su principal vía de infección. [ 21 ] Las partículas fúngicas pueden causar infección cuando se transmiten por el aire y son inhaladas por los humanos. [ 21 ] La transmisión a través de partículas inhaladas resalta la importancia de la conciencia ambiental y las estrategias de prevención, especialmente para las personas inmunocomprometidas. [ 21 ] La perspectiva de Una Salud debe considerarse al evaluar la transmisión y la ecología de las especies de Cryptococcus . [ 19 ] Factores como el desarrollo urbano, las condiciones climáticas y los cambios en el uso del suelo han afectado la distribución de Cryptococcus . [ 19 ] El enfoque de Una Salud aborda la comprensión de los impactos ambientales y los impulsores de la infección, lo que en última instancia ayuda a mejorar la carga mundial de enfermedad y a predecir los patrones de enfermedad. [ 20 ]
Referencias
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