Cryptosporidium serpentis

Cryptosporidium serpentis es un parásito protozoario que infecta el tracto gastrointestinal de las serpientes . ^{[ 1 ]} Los ooquistes esporulados de C. serpentis se eliminan intermitentemente en las heces, y la transmisión es principalmente por vía fecal-oral. C. serpentis es un parásito gástrico que coloniza principalmente el estómago. A diferencia del Cryptosporidium de los mamíferos, que suele ser autolimitado, C. serpentis permanece crónico y, en la mayoría de los casos, resulta letal en las serpientes una vez que el animal presenta síntomas. Sin embargo, los avances recientes en la detección han permitido identificar animales portadores sanos, algunos de los cuales se han mantenido en buen estado de salud durante años, lo que pone en duda las suposiciones previas sobre la letalidad del parásito. No obstante, aún está por verse cuántos portadores se mantendrán sanos y durante cuánto tiempo, ya que la mayoría de estos animales son sacrificados de inmediato. Se ha documentado la infección por criptosporidiosis en diversas especies de serpientes en todo el mundo, como la serpiente del maíz norteamericana ( Elaphe guttata guttata ) ^{[ 2 ]} y la taipán australiana( Oxyuranus scutellatus ) ^{[ 3 ]} , tanto en libertad como en cautiverio. Las necropsias de serpientes muertas en cautiverio infectadas con C. serpentis revelan una hipertrofia característica de la mucosa gástrica (agrandamiento del revestimiento del estómago) que, con el tiempo, estrecha la luz gástrica, lo que provoca síntomas clásicos como regurgitación repetitiva y anorexia ^{[ 4 ]} . Debido al agrandamiento del revestimiento del estómago, se puede palpar y observar con frecuencia una protuberancia notable en la parte media del cuerpo ^{[ 5 ]} . Se han reportado frecuentes deposiciones mucosas. Sin embargo, algunas serpientes no presentan ningún síntoma externo a lo largo de su vida, pero siguen siendo infecciosas para sus congéneres.

No existe una cura probada para C. serpentis , pero algunos medicamentos, como la paromomicina, han demostrado resultados prometedores en el tratamiento de cobras reales ( Ophiophagus hannah ) en cautiverio. ^{[ 6 ]} Desafortunadamente, estudios de seguimiento más prolongados con tratamientos en múltiples individuos de otras especies, como las serpientes índigo orientales, mostraron que la mayoría de los animales volvieron a dar positivo con el tiempo. También es significativamente más prometedor el uso de calostro bovino líquido , administrado cuidadosamente a la serpiente a través de una sonda gástrica lubricada con aceite vegetal, y acompañado de una limpieza semanal minuciosa del terrario con peróxido de hidrógeno al 7% en un área bien ventilada y con el uso de gafas y guantes. El calostro bovino es fácilmente accesible y se compró de forma independiente para tratar con éxito a la serpiente de un dueño de mascotas que, a pesar de todas las sugerencias en libros de mascotas para eutanasiarla, vivió 10 años más de lo esperado gracias al calostro bovino. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, este tratamiento generalmente no está disponible ya que los estudios que lo produjeron terminaron. Dado que las serpientes son ectotérmicas , las temperaturas más altas se han correlacionado con una mayor respuesta inmunitaria y pueden dar lugar a una disminución de la infección. ^{[ 9 ]}

Evidencia anecdótica reciente sugiere que el microbioma general de los animales desempeña un papel clave en los animales asintomáticos, y que aquellos nacidos en cautiverio o tratados por otras dolencias tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas, lo que convierte a los probióticos en un área de interés para futuras investigaciones. Esto explicaría por qué los animales salvajes rara vez parecen enfermos por la infección, mientras que los cautivos suelen tener problemas importantes. Otras áreas que requieren mayor investigación incluyen el examen de la posible transmisión vertical, la identificación de cepas específicas, el seguimiento de la distribución de dichas cepas y la comparación de cepas en animales asintomáticos a largo plazo con cepas altamente patógenas.

Se han encontrado Cryptosporidium asociados a mamíferos , como C. parvum y C. muris, en el tracto gastrointestinal de serpientes (debido al consumo de roedores infectados); sin embargo, el equivalente en mamíferos parece no ser infeccioso en huéspedes serpentinos. ^{[ 10 ]} C. serpentis no puede infectar a humanos ni a otros mamíferos.