Grutas de cristal

Crystal Grottoes es la única cueva de exhibición en el estado de Maryland , Estados Unidos . Se encuentra en la Ruta 34 de Maryland, entre Boonsboro y el campo de batalla nacional de Antietam .

Las Grutas de Cristal fueron descubiertas en 1920 durante las operaciones de extracción de grava que estaba llevando a cabo un equipo de construcción de carreteras. ^[1] Una broca (para colocar explosivos) desapareció en un agujero y el equipo se dio cuenta de que había encontrado una cueva. La explosión produjo la entrada, que todavía se utiliza, y en 1922 la cueva se abrió al público. Una operación cartográfica realizada en 1968 reveló aproximadamente media milla de pasajes, pero solo se accede a aproximadamente un tercio de la cueva durante la visita, que dura entre 30 y 35 minutos.

Las Grutas de Cristal son un ejemplo de cueva disuelta , formada en un entorno kárstico dentro de una ocurrencia sinclinal de la dolomita de Tomstown . La cueva es esencialmente horizontal en toda su extensión y los pasajes son típicamente altos y estrechos. Una gran cantidad de arcilla marrón y roja llena la mayor parte de la cueva en una extensión considerable; las rutas comerciales de visitas implicaban la eliminación de hasta 4-6 pies (1,2-1,8 m) de esta arcilla en 900 pies (270 m) de los pasajes. El sedimento llena muchos de los pasajes no desarrollados hasta un pie o dos del techo, lo que crea muchos pasillos. No existen arroyos en la cueva, aunque un pequeño "lago" o estanque se mantiene con agua de goteo.

La mayoría de las salas están llenas de formaciones espeleotemáticas , generalmente estalactitas , coladas y columnas. Suelen ser de color blanco o beige, con una zona (llamada País de las Hadas) teñida de un rojo claro por los óxidos de hierro.

La primera sala está a 2,4 m por debajo de la entrada de la casa y tiene forma achatada, con 9,1 m de largo, 3,0 m de ancho y 4,6 m de alto. En cada extremo está perforada por flujos de lodo y el estrechamiento del pasaje. Esta sala originalmente contenía una cantidad considerable de formaciones, pero las operaciones de extracción y limpieza de pasajes las han eliminado, excepto a lo largo de la pared oeste, donde abundan las coladas y las estalactitas.

Los pasajes están continuamente alineados o cubiertos por formaciones. Predominan delicados cortinajes, tocino y columnas. Los colores son generalmente blanco puro o beige con ocasionales tintes más oscuros. Los pasajes que forman Fairyland están salpicados de estalactitas y estalagmitas de un delicado tono rojo claro.

La Sala de las Mantas es la sala más grande de las cavernas, con 9,1 m de largo y 6,1 m de ancho. Grandes láminas de estalactitas y cortinas cuelgan en grupos del techo, que aquí tiene 6,1 m de alto.

El paso que conduce al lago está repleto de formaciones y en parte está cubierto por travertino plano , una condición que se encuentra en muchos de los pasajes no abiertos al público. El lago es una pequeña piscina alimentada por el agua que gotea desde el techo. En las estaciones húmedas, el agua se acumula a un ritmo que requiere achique periódico.

Los pasajes que no están abiertos al público son similares a los ya descritos, salvo que están estrechados en muchos puntos. La arcilla de color marrón anaranjado que cubre el suelo y las paredes inferiores de estos pasajes suele estar cubierta por formaciones calcáreas. La ruta comercial de la visita cubre aproximadamente un tercio de la cueva conocida. ^[2]

• "Grutas de Cristal". Características geológicas . Servicio Geológico de Maryland. Archivado desde el original el 12 de agosto de 2007. Consultado el 27 de agosto de 2007 .
• "Cavernas de las Grutas de Cristal". showcaves.com. Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 27 de agosto de 2007 .
• "Sitio web oficial de las cavernas Crystal Grottoes". Jerry Downs . Consultado el 22 de marzo de 2015 .

39°29′53″N 77°40′37″W / 39.498°N 77.677°W / 39.498; -77.677