Crystal Lee Sutton

Crystal Lee Sutton (de soltera Pulley ; 31 de diciembre de 1940 - 11 de septiembre de 2009) fue una organizadora y activista sindical estadounidense que alcanzó la fama en 1979 con el estreno de la película Norma Rae , basada en hechos relacionados con su despido de la planta de JP Stevens en Roanoke Rapids, Carolina del Norte, el 30 de mayo de 1973, por "insubordinación" tras copiar una carta antisindical publicada en el tablón de anuncios de la empresa. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sutton fue una de las activistas sindicales durante la controversia de JP Stevens, uno de "los episodios más feos en la historia laboral en los Estados Unidos que tuvo lugar desde aproximadamente 1963 hasta 1980" ^{[ 3 ]} durante el cual Stevens "acosó o despidió repetidamente a activistas sindicales" ^{[ 3 ]} y el sindicato "respondió con un boicot a los productos de Stevens" ^{[ 3 ] [ 4 ]} y una "campaña para aislar a la empresa presionando a las empresas que trataban con Stevens o tenían funcionarios de Stevens en sus juntas". ^{[ 1 ] [ 3 ]} En 1973, Sutton vio un cartel sindical colgado en una de las siete fábricas en Roanoke Rapids, Carolina del Norte, propiedad de JP Stevens & Company, donde tres generaciones de su familia habían trabajado, viviendo en un vecindario donde la Compañía "era dueña de todas las casas tipo escopeta " ^{[ 2 ]} en el vecindario de Sutton. Ella había estado "pensando en los míseros salarios, el trabajo agotador y las escasas prestaciones que ella y sus padres habían sufrido. Quería algo mejor para sus hijos". ^{[ 2 ]} En 1978, Sutton fue despedida tras intentar sindicalizar a los empleados. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Poco después, el 28 de agosto de 1974, el Sindicato Unificado de Trabajadores de la Confección y el Textil (ACTWU) comenzó a representar a los trabajadores de la planta. ^{[ 1 ]}

El Sindicato de Trabajadores Textiles de América envió al organizador sindical Eli Zivkovich para sindicalizar a los empleados de las fábricas de JP Stevens & Company en Roanoke Rapids y trabajó con Sutton. Dijo que "en sus 20 años como organizador nunca había conocido a nadie que igualara el celo de Sutton". ^{[ 2 ] [ 6 ]} "La gerencia y otros me trataban como si tuviera lepra", declaró. ^{[ 7 ]} Sutton ganaba $2.65 por hora doblando toallas ( equivalente a $19.22 en 2025 ). ^{[ 7 ]}

Recibió amenazas y finalmente fue despedida de su trabajo. ^{[ 8 ]} Pero antes de irse, tomó una última postura, retratada en Norma Rae . "Tomé un trozo de cartón y escribí la palabra UNIÓN en letras grandes, me subí a mi mesa de trabajo y lentamente lo giré. Los trabajadores comenzaron a apagar sus máquinas y a hacerme el signo de la victoria. De repente, la planta estaba muy silenciosa..." ^{[ 1 ] [ 9 ]} Sutton fue sacada físicamente de la planta por la policía, pero logró su objetivo. ^{[ 10 ]} El 28 de agosto de 1974, los 3133 trabajadores de la planta de Roanoke Rapids ^{[ 1 ]} votaron para permitir que el Sindicato Unificado de Trabajadores de la Confección y el Textil (ACTWU) los representara por un estrecho margen de 237 votos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, debido a la intransigencia de JP Stevens, los trabajadores de la planta continuaron sin contrato hasta 1980. Gracias a una coalición de empleadas blancas y negras de la fábrica, la gira nacional de conferencias de Sutton y la organización local en nombre de los trabajadores entre grupos religiosos, JP Stevens y ACTWU acordaron un acuerdo en 1980. ^{[ 11 ]} Sutton se convirtió en organizadora remunerada de ACTWU y realizó una gira nacional de conferencias como "la verdadera Norma Rae". ^{[ 1 ]} Sutton fue la decimotercera persona en recibir el Premio Pacem in Terris de Paz y Libertad en 1980. ^{[ 12 ]} El honor recibió su nombre de una carta encíclica de 1963 , Pacem in terris (Paz en la Tierra), del Papa Juan XXIII , que llama a todas las personas de buena voluntad a asegurar la paz entre todas las naciones.

Sutton criticó al ACTWU por no apoyarla tras su arresto, afirmando que los líderes sindicales "...actuaron como si les avergonzara haber tenido algo que ver con Crystal Lee". Relató que, al ser reincorporada a JP Stevens, el organizador sindical la trató con desdén. "Entré en la fábrica ese día y el organizador dijo que ni siquiera sabía quién era yo. No había nadie de la oficina regional. Ni prensa, nada". Dos días después, utilizó sus días de baja por enfermedad acumulados para demostrar su valía al sindicato. Finalmente, su relación con el sindicato se restableció y comenzó a trabajar directamente para el ACTWU. ^{[ 13 ]}

La película Norma Rae de 1979 , protagonizada por Sally Field , está basada en el trabajo sindical inicial de Sutton . ^{[ 8 ]} La película está basada en el libro de 1975 sobre ella escrito por el reportero del New York Times Henry "Hank" Leifermann Crystal Lee: A Woman of Inheritance . ^{[ 6 ]} Sus documentos y recuerdos se encuentran en el Alamance Community College en Carolina del Norte, donde tomó clases de enfermería en 1988. ^{[ 14 ]}

Sutton nació como Crystal Lee Pulley en Roanoke Rapids el 31 de diciembre de 1940. ^{[ 7 ]} Se casó a los 19, dio a luz a su primer hijo a los 20 y enviudó a los 21. ^{[ 2 ]} Se casó con Larry Jordan Jr. y tuvo su tercer hijo a los 25. Tras los acontecimientos que la hicieron famosa y antes del estreno de Norma Rae , ella y Jordan se divorciaron. ^{[ 10 ]} Se casó con Lewis Sutton Jr. alrededor de 1977. Los obituarios indican que estuvieron casados ​​32 años. ^{[ 10 ]}

Crystal Lee Sutton murió de cáncer cerebral inoperable en el Hospice Home en Burlington, Carolina del Norte, el 11 de septiembre de 2009. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

• Erin Brockovich

• Colección Crystal Lee Sutton del Alamance Community College
• Postal del Sindicato de Trabajadores Textiles de América que destaca a Sutton: ( reverso )