Calavera de cristal

La calavera de cristal del Museo Británico apareció por primera vez en 1881, en la tienda del anticuario parisino Eugène Boban . Su origen no se mencionaba en su catálogo de la época. Se dice que intentó venderla al museo nacional de México como un artefacto azteca, pero no lo consiguió. Posteriormente, Boban trasladó su negocio a Nueva York, donde la calavera fue vendida a George H. Sisson . Fue exhibida en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Nueva York en 1887 por George F. Kunz . ^{[ 16 ]} Fue vendida en subasta y comprada por Tiffany & Co. , quienes posteriormente la vendieron al Museo Británico a precio de coste en 1897. ^{[ 17 ] [ 2 ]} Esta calavera es muy similar a la calavera Mitchell-Hedges, aunque es menos detallada y no tiene mandíbula inferior móvil. ^{[ 18 ]}

El Museo Británico cataloga la procedencia del cráneo como "probablemente europea, siglo XIX d. C." ^{[ 17 ]} y lo describe como "no un artefacto precolombino auténtico". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se ha establecido que este cráneo fue hecho con herramientas modernas y que no es auténtico. ^{[ 21 ]}

Quizás el cráneo más famoso y enigmático fue supuestamente descubierto en 1924 por Anna Mitchell-Hedges, hija adoptiva del aventurero británico y popular autor F.A. Mitchell-Hedges . Es el tema de un documental en video realizado en 1990, El cráneo de cristal de Lubaantun . ^{[ 22 ]} Fue examinado y descrito por investigadores del Smithsonian como "una réplica casi exacta del cráneo del Museo Británico , con una forma prácticamente idéntica, pero con un modelado más detallado de los ojos y los dientes". ^{[ 23 ]} 

Mitchell-Hedges afirmó haber encontrado el cráneo enterrado bajo un altar derrumbado dentro de un templo en Lubaantun , en Honduras Británica , ahora Belice . ^{[ 24 ]} Hasta donde se puede determinar, el propio FA Mitchell-Hedges no mencionó el supuesto descubrimiento en ninguno de sus escritos sobre Lubaantun. Otros presentes en el momento de la excavación no registraron ni el descubrimiento del cráneo ni la presencia de Anna en la excavación. ^{[ 25 ]} Recientemente han salido a la luz pruebas que demuestran que FA Mitchell-Hedges compró el cráneo en una subasta de Sotheby's en Londres el 15 de octubre de 1943, al marchante de arte londinense Sydney Burney . ^{[ 26 ]} En diciembre de 1943, FA Mitchell-Hedges reveló su compra del cráneo en una carta a su hermano, afirmando claramente que lo adquirió de Burney. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El cráneo está hecho de un bloque de cuarzo transparente del tamaño aproximado de un cráneo humano pequeño, con unas dimensiones de 13 cm de alto, 18 cm de largo y 13 cm de ancho. La mandíbula inferior está separada. A principios de la década de 1970, quedó bajo el cuidado temporal del restaurador de arte independiente Frank Dorland, quien, tras inspeccionarlo, afirmó que había sido "tallado" sin tener en cuenta el eje cristalino natural y sin utilizar herramientas metálicas. Dorland declaró no haber encontrado ninguna marca de arañazos, salvo rastros de pulido mecánico en los dientes, y especuló que primero se le dio forma tosca, probablemente con diamantes, y que el acabado, pulido y acabado posterior se lograron mediante arena durante un período de entre 150 y 300 años. Añadió que podría tener hasta 12.000 años de antigüedad. Aunque a lo largo de los años se han hecho diversas afirmaciones sobre las propiedades físicas del cráneo, como una supuesta temperatura constante de 70 °F (21 °C), Dorland informó que no había diferencia en las propiedades entre este y otros cristales de cuarzo naturales. ^{[ 28 ]}     

Mientras estuvo bajo el cuidado de Dorland, el cráneo llamó la atención del escritor Richard Garvin, quien en ese momento trabajaba en una agencia de publicidad donde supervisaba la cuenta publicitaria de Hewlett-Packard . Garvin gestionó que el cráneo fuera examinado en los laboratorios de cristal de Hewlett-Packard en Santa Clara, California, donde se le realizaron varias pruebas. Los laboratorios determinaron únicamente que no se trataba de un material compuesto, como Dorland había supuesto, sino que estaba hecho de un solo cristal de cuarzo. ^{[ 29 ]} La prueba de laboratorio también estableció que la mandíbula inferior había sido hecha del mismo cristal de crecimiento levógiro que el resto del cráneo. ^{[ 30 ]} Hewlett-Packard no realizó ninguna investigación sobre su método de fabricación ni su datación. ^{[ 31 ]}

Además de los rastros de molienda mecánica en los dientes señalados por Dorland, ^{[ 32 ]} el arqueólogo mayista Norman Hammond informó que los agujeros (presumiblemente destinados a clavijas de soporte) mostraban signos de haber sido hechos mediante perforación con metal. ^{[ 33 ]} Anna Mitchell-Hedges rechazó las solicitudes posteriores para someter el cráneo a más pruebas científicas. ^{[ 34 ]}

La referencia publicada más antigua al cráneo es el número de julio de 1936 de la revista antropológica británica Man , donde se describe como perteneciente a Sydney Burney, un marchante de arte londinense que, según se dice, lo poseía desde 1933, ^{[ 35 ]} y de quien la evidencia sugiere que FA Mitchell-Hedges lo compró. ^{[ 26 ]}

F.A. Mitchell-Hedges mencionó el cráneo solo brevemente en la primera edición de su autobiografía, Danger My Ally (1954), sin especificar dónde ni quién lo encontró. ^{[ 36 ]} Simplemente afirmó que «tiene al menos 3600 años y, según la leyenda, fue utilizado por el Sumo Sacerdote de los Mayas cuando realizaba ritos esotéricos. Se dice que cuando deseaba la muerte con la ayuda del cráneo, la muerte invariablemente sobrevenía». ^{[ 37 ]} Todas las ediciones posteriores de Danger My Ally omitieron por completo la mención del cráneo. ^{[ 34 ]}

En una carta de 1970, Anna también afirmó que los pocos mayas que quedaban le habían dicho que el sumo sacerdote usaba el cráneo para invocar la muerte. ^{[ 38 ]} Por esta razón, a veces se hace referencia al artefacto como «El Cráneo de la Perdición». Anna Mitchell-Hedges realizó giras con el cráneo desde 1967, exhibiéndolo mediante pago por visión. ^{[ 39 ]} Entre 1988 y 1990, volvió a realizar giras con el cráneo. Continuó concediendo entrevistas sobre el artefacto hasta su muerte.

En sus últimos ocho años, Anna Mitchell-Hedges vivió en Chesterton, Indiana , con Bill Homann, con quien se casó en 2002. Falleció el 11 de abril de 2007. Desde entonces, el cráneo de Mitchell-Hedges pertenece a Homann, quien sigue creyendo en sus propiedades místicas. ^{[ 40 ]}

En noviembre de 2007, Homann llevó el cráneo a la oficina de la antropóloga Jane MacLaren Walsh , en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian para su examen. ^{[ 41 ]} Walsh realizó un examen detallado del cráneo utilizando luz ultravioleta, un microscopio óptico de alta potencia y tomografía computarizada . Homann llevó el cráneo al museo nuevamente en 2008 para que pudiera ser filmado para un documental de Smithsonian Networks, La leyenda de la calavera de cristal, y en esta ocasión, Walsh pudo tomar dos juegos de moldes de silicona de marcas de herramientas superficiales para análisis de microscopio electrónico de barrido (MEB). Las micrografías de MEB revelaron evidencia de que el cristal había sido trabajado con una herramienta rotativa de metal duro de alta velocidad recubierta con un abrasivo duro, como diamante. La extensa investigación de Walsh sobre artefactos de México y Centroamérica demostró que los artesanos precolombinos tallaban la piedra desgastando la superficie con herramientas de piedra o madera, y en épocas precolombinas posteriores, con herramientas de cobre, en combinación con diversos tipos de arenas abrasivas o piedra pulverizada. Estos análisis llevaron a Walsh a la conclusión de que el cráneo probablemente fue tallado en la década de 1930 y que, con toda probabilidad, se basó en el cráneo del Museo Británico, que se había exhibido de forma bastante continua desde 1898. ^{[ 41 ]}

En el documental del National Geographic Channel «La verdad detrás de las calaveras de cristal», la artista forense Gloria Nusse realizó una reconstrucción facial forense sobre una réplica de la calavera. Según Nusse, el rostro resultante presentaba rasgos femeninos y europeos . Dado que se hipotetizó que la calavera de cristal era una réplica de un cráneo humano real, se concluyó que no pudo haber sido creada por antiguos americanos. ^{[ 42 ]}

El mayor de los tres cráneos vendidos por Eugène Boban a Alphonse Pinart (a veces llamado el Cráneo de París), de unos 10 cm (4 pulgadas) de altura, tiene un agujero perforado verticalmente en su centro. ^{[ 43 ]} Forma parte de una colección que se conserva en el Musée du Quai Branly y fue sometido a pruebas científicas realizadas en 2007-08 por el Centre de recherche et de restauration des musées de France (Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia, o C2RMF). Tras una serie de análisis realizados durante tres meses, los ingenieros del C2RMF concluyeron que «ciertamente no era precolombino, ya que muestra rastros de pulido y abrasión por herramientas modernas». ^{[ 44 ]} Las pruebas del acelerador de partículas también revelaron rastros de agua ocluidos que databan del siglo XIX, y el Quai Branly emitió un comunicado en el que afirmaba que las pruebas "parecen indicar que se realizó a finales del siglo XIX". ^{[ 45 ]}  

En 2009, los investigadores del C2RMF publicaron los resultados de investigaciones adicionales para determinar la fecha de tallado del cráneo de París. El análisis mediante microscopía electrónica de barrido (MEB) indicó el uso de herramientas de lapidaria en su tallado. Los resultados de una nueva técnica de datación conocida como datación por hidratación de cuarzo (DIC) demostraron que el cráneo de París se talló posteriormente a un espécimen de cuarzo de referencia, que se sabe que fue tallado en 1740. Los investigadores concluyen que los resultados de MEB y DIC, junto con la procedencia conocida del cráneo, indican que fue tallado en el siglo XVIII o XIX. ^{[ 46 ]}

El «Cráneo Smithsoniano», número de catálogo A562841-0, perteneciente a las colecciones del Departamento de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural , fue enviado anónimamente a la Institución Smithsoniana en 1992. Su donante afirmó que se trataba de un objeto azteca y que supuestamente provenía de la colección de Porfirio Díaz . Es el cráneo más grande, con un peso de 14 kg y una altura de 38 cm . Fue tallado con carburo de silicio, un abrasivo moderno. Se ha exhibido como una falsificación moderna en el Museo Nacional de Historia Natural. ^{[ 47 ]}