Herramientas de cristal

Crystal Tools es un motor de juegos creado y utilizado internamente por la empresa japonesa Square Enix . Combina bibliotecas estándar para elementos como gráficos, sonido e inteligencia artificial, al tiempo que proporciona a los desarrolladores de juegos varias herramientas de creación . Los sistemas de destino de Crystal Tools son PlayStation 3 , Xbox 360 , Microsoft Windows y Wii . Esto se decidió con la intención de hacer más factible la producción multiplataforma. La idea del motor surgió del deseo de Square Enix de tener un entorno de desarrollo de juegos unificado para compartir de manera efectiva la tecnología y el conocimiento de los equipos individuales de la empresa.

Crystal Tools entró en desarrollo en agosto de 2005 bajo el nombre clave White Engine . Estaba destinado al juego de rol exclusivo de PlayStation 3 Final Fantasy XIII , mientras que se mostró por primera vez en la demo técnica de Final Fantasy VII para PlayStation 3. La decisión de expandir la compatibilidad de Crystal Tools a otros proyectos y sistemas de juegos marcó el inicio oficial del proyecto para un motor para toda la compañía. El desarrollo fue llevado a cabo por la División de Investigación y Desarrollo encabezada por Taku Murata , que se estableció específicamente para este propósito. Como el proyecto más grande de Square Enix hasta la fecha, la creación de Crystal Tools causó problemas sustanciales en la producción simultánea de varios títulos emblemáticos; varios críticos citaron al motor como la causa principal de retrasos significativos en el lanzamiento de Final Fantasy XIII .

Crystal Tools es un motor de juego unificado del desarrollador y editor japonés Square Enix que combina bibliotecas estándar para renderizado de gráficos , procesamiento de física , control de movimiento , cinemáticas , efectos visuales , sonido , inteligencia artificial y redes . ^{[1] [2]} Sus sistemas de destino son PlayStation 3 , Xbox 360 , Microsoft Windows y Wii . ^[1] En el lado del desarrollo, el motor toma la forma de varias herramientas de creación enfocadas en proyectos de juegos a gran escala. ^{[1] [3]} Abarca un visor de personajes para modelos 3D , un editor de efectos y escenas cinemáticas, una herramienta de previsualización y un creador de sonido . ^{[1] [4]} El uso de los programas de terceros Autodesk Maya , Autodesk Softimage y Adobe Photoshop es compatible a través de complementos . Las herramientas de creación individuales están conectadas a través de un servidor de comunicaciones llamado GRAPE2 que lee todos los diferentes formatos de datos, los procesa y brinda una vista previa instantánea del juego final. ^[1] El motor es altamente personalizable y se puede ampliar con nuevas funciones y herramientas en caso de que surjan las necesidades. Aunque Crystal Tools permite un desarrollo multiplataforma más sencillo , las diferencias en la memoria de vídeo y la microarquitectura de los sistemas de destino aún requieren ajustes de precisión en los juegos, por ejemplo, en lo que respecta al tamaño de las texturas . ^{[1] [5]}

Como empresa de videojuegos con diferentes equipos de producción, Square ya había deseado que sus empleados compartieran de manera eficiente sus conocimientos y tecnología incluso antes de la fusión con su competidor Enix . El deseo de una infraestructura y un motor de desarrollo comunes se remonta al videojuego de rol Final Fantasy Tactics de 1997 , que se creó en el período de transición de la producción de juegos 2D a 3D . ^[3] En aquel entonces, los artistas que trabajaban en el juego pidieron al programador Taku Murata una forma rápida de comprobar cómo se vería su trabajo en el juego final. Como el desarrollo se llevó a cabo en ordenadores personales, los gráficos se mostraban en monitores de ordenador. Esto se veía muy diferente de los gráficos reales de la consola PlayStation que se mostraban en una pantalla de televisión. Inicialmente, una vista previa fiel de las imágenes del juego consumía demasiado tiempo porque primero había que transferir todos los datos del PC a la consola. Para evadir este paso, Murata creó una herramienta de vista previa instantánea. Con esto, pronto fue testigo de un aumento en la productividad de los artistas y en la calidad de su trabajo. Para Vagrant Story de 2000 , los desarrolladores optaron por reutilizar esta herramienta de vista previa instantánea en lugar de programar una nueva desde cero. ^[3] Murata y sus colegas agregaron nuevas funciones para crear una herramienta unificada de vista previa y escenas cinemáticas adaptada a los gráficos 3D totalmente poligonales del juego. Con el servicio PlayOnline de 2001 , la compañía hizo su primera incursión en la introducción de un software común para todas sus divisiones. ^[1]

Sin embargo, después de la fusión con Square Enix, los equipos individuales continuaron programando y personalizando sus propias herramientas para cada juego, que eventualmente se desperdiciarían ya que solo sus respectivos creadores sabían cómo usarlas. Con la cantidad de activos y herramientas requeridas por el desarrollo de Final Fantasy XII y la inminente llegada de la séptima generación de consolas , se propuso un formato de datos común para la compañía en 2004. Debía desarrollarse internamente y reemplazar formatos de propósito general como FBX y COLLADA . Lograr el objetivo de un motor con un conjunto común de herramientas resultó ser difícil, ya que muchos equipos de producción querían promover sus propios intereses en lugar de los de la empresa en su conjunto. Miembros del personal seleccionados de diferentes divisiones de la empresa se unieron para trabajar en el proyecto de forma voluntaria, pero su estructura organizativa flexible no produjo resultados. Sin embargo, Murata consideró este esfuerzo grupal como un primer paso en la dirección correcta. ^[1] En 2005, fue nombrado gerente general de la recién formada División de Tecnología. ^[3] Aunque esto permitió a Murata y sus subordinados hablar más extensamente sobre un motor para toda la compañía, la falta de mano de obra nuevamente impidió logros significativos. ^[1]

Tras la reacción positiva del público a los gráficos de la demo técnica de Final Fantasy VII para PS3 presentada en la Electronic Entertainment Expo en 2005, se decidió lanzar el videojuego de rol Final Fantasy XIII en PlayStation 3 en lugar de PlayStation 2 como se había planeado originalmente. ^[6] Ese agosto, la División de Tecnología comenzó a trabajar en el White Engine, un motor para PlayStation 3 que se suponía que se usaría exclusivamente para XIII . ^{[1] [6] [7]} Sin embargo, ocho meses después, se decidió reutilizar el motor para hacerlo más compatible con otros proyectos como el juego de rol de acción Final Fantasy Versus XIII (más tarde renombrado y reutilizado en Final Fantasy XV ) y el juego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG) Final Fantasy XIV . ^{[6] [7] [8]} Para que la empresa siguiera siendo competitiva en un entorno multiplataforma, el soporte del motor se extendió de PlayStation 3 a Xbox 360 y Microsoft Windows, los cuales tuvieron éxito en los mercados occidentales. ^{[1] [5]} Esto marcó el inicio oficial del desarrollo de un motor para toda la compañía, para cuyo propósito la División de Tecnología se expandió a la División de Investigación y Desarrollo en septiembre de 2006. ^{[1] [3]} Murata siguió siendo el gerente general de la división con un personal de tiempo completo a su disposición. ^[1]

Durante el desarrollo de Crystal Tools, la División de Investigación y Desarrollo investigó continuamente qué tipos de herramientas eran necesarias para crear los títulos estrella de Square Enix. Entre las características solicitadas con más frecuencia se encontraba un uso extensivo de primeros planos de los personajes . Esto hizo que el personal se diera cuenta de que la serie Final Fantasy ponía gran énfasis en la "genialidad estilo anime " de sus personajes. En consecuencia, los desarrolladores del motor se centraron en visuales atractivos en lugar de en la física precisa. Para lograr un aspecto estilizado, se implementó un filtro de posprocesamiento para iluminación adicional, desenfoque y efectos visuales. Los grandes equipos de Square Enix generalmente estaban compuestos por una mezcla de veteranos de la industria y desarrolladores de juegos novatos. Para adaptarse a esto, la interfaz gráfica de usuario del motor se convirtió en otra característica principal y se diseñó para ser lo más intuitiva posible. Las grandes inversiones en tecnología y recursos humanos rápidamente convirtieron al White Engine en el proyecto más grande de la compañía hasta la fecha. Después de un año de trabajo, la versión 1.0 del motor se completó en septiembre de 2007. ^[1]

Después de que se terminó la versión 1.0, el nombre clave del motor White Engine se cambió al título oficial Crystal Tools. ^{[1] [2] [5]} Esto no solo se hizo para representar mejor a la empresa y sus obras, sino también debido a los efectos refractivos de los cristales de la vida real que estaban destinados a simbolizar la flexibilidad del motor. ^[5] Durante los siguientes meses, los programadores avanzaron el motor a la versión 1.1 y agregaron soporte preliminar para Wii. ^[1] En septiembre de 2011, el director de Final Fantasy Versus XIII, Tetsuya Nomura, y su equipo reemplazaron Crystal Tools con un motor de juego de acción propietario que se complementó con la tecnología de iluminación del nuevo motor Luminous Studio de la compañía . ^[9] Otros equipos, como el personal detrás de Final Fantasy XIII-2 , siguieron usando y refinando Crystal Tools. ^[10] Para Lightning Returns: Final Fantasy XIII , el motor se ajustó para hacerlo más adecuado para juegos con un diseño de mundo abierto . ^[11]

Mientras Final Fantasy XIII estaba en producción, el desarrollo de Crystal Tools causó problemas y retrasos significativos. Los programadores dedicaron mucho tiempo a tener en cuenta todas las demandas del personal. Basándose en esta retroalimentación, el equipo de Murata intentó adaptar el motor a las necesidades de varios proyectos de juegos, lo que resultó ser prácticamente imposible e impidió que se finalizaran las especificaciones del motor. ^[12] Además, como grupos separados estaban trabajando en las herramientas individuales del motor, no había documentación de software completa para garantizar la usabilidad y el cumplimiento. ^[13] Incapaz de esperar más, el equipo de Final Fantasy XIII no tuvo más remedio que comenzar a crear activos para cumplir con el cronograma de producción del juego. Sin embargo, la falta de especificaciones resultó en que estos activos fueran incompatibles con el motor. Al final, se decidió que XIII sería el foco principal de Crystal Tools y el equipo del juego comenzó a cooperar más estrechamente con la División de Investigación y Desarrollo para recibir las herramientas y especificaciones requeridas. ^[12] Si bien se desarrolló un soporte preliminar de Crystal Tools para Wii, la consola no admitía por completo todos los componentes. ^[3] En 2008, Murata dijo que Square Enix podría licenciar el motor a otras compañías en algún momento en el futuro, aunque la documentación limitada y la impracticabilidad de apoyar a los licenciatarios plantearon grandes problemas para hacerlo. ^{[1] [5]} Dos años después, el productor del juego, Yoshinori Kitase, declaró que desarrollar un motor desde cero para un nuevo juego puede haber sido un error y una causa probable del largo período entre el anuncio y el lanzamiento del título. ^[14]

En el momento del lanzamiento de Final Fantasy XIII , Crystal Tools recibió elogios de los críticos. Richard Leadbetter de Eurogamer lo describió como un "excelente motor 3D". ^[15] Nate Lanxon de Wired UK consideró que produjo "algunas de las escenas cinemáticas y gráficos 3D más impresionantes" vistos en Xbox 360 y que hizo que "las escenas cinemáticas prolongadas fueran más parecidas a una película que nunca". ^[16] Escribiendo para RPGFan, Stephen Harris llamó a Crystal Tools un "software impresionante" que "impulsó los gráficos asombrosos en Final Fantasy XIII ". ^[17] Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, varios medios de comunicación criticaron a Square Enix por construir su propio motor. James Wynne de GameZone vio a Crystal Tools como un medio para "quemar dinero" durante su desarrollo, y dijo que estaba "bastante desactualizado" para cuando había madurado lo suficiente como para ser utilizado para los proyectos de la compañía. ^[18] Ashley Reed de GamesRadar criticó a Crystal Tools por provocar retrasos prolongados en el cronograma de lanzamiento de la compañía e incluso reducir la calidad de algunos juegos. Culpó al motor por haber causado un "colapso catastrófico" para Final Fantasy XIV . Reed también señaló que debido a que Final Fantasy XIII había sido priorizado en el desarrollo de Crystal Tools, el motor tuvo problemas con los entornos de mundo abierto de Versus XIII . ^[19] Harris dijo que la gente había llegado a esperar gráficos "bonitos" de Crystal Tools y que Final Fantasy XIV simultáneamente "cumplió y destrozó por completo" esas expectativas. Sintió que el juego era "el MMORPG visualmente más asombroso jamás creado en la plataforma de PC". Sin embargo, llamó a ciertas características gráficas "devoradoras de recursos" y estaba decepcionado con los "elevados" requisitos de hardware recomendados por Square Enix para ejecutar el juego. ^[17] El escritor de RPGFan, Derek Heemsbergen, dijo que Lightning Returns: Final Fantasy XIII podría verse como "un intento desesperado de exprimir un último juego del viejo motor gráfico". ^[20] Wynne también criticó la supuesta decisión de Square Enix de abandonar Crystal Tools en favor del nuevo motor Luminous Studio . ^[18]