Cuba durante la Segunda Guerra Mundial

La historia de Cuba durante la Segunda Guerra Mundial comienza en 1939. Debido a su posición geográfica en la entrada del Golfo de México , el papel de La Habana como principal puerto comercial de las Indias Occidentales y sus recursos naturales, Cuba participó activamente en el teatro de operaciones estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y fue uno de los mayores beneficiarios del programa de Préstamo y Arriendo de Estados Unidos . Cuba declaró la guerra a las potencias del Eje en diciembre de 1941, ^{[ 1 ]} convirtiéndose en uno de los primeros países latinoamericanos en entrar en el conflicto. Al finalizar la guerra en 1945, las fuerzas armadas cubanas se habían ganado la reputación de ser la nación caribeña más eficiente y cooperativa . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Federico Laredo Brú era el presidente de Cuba cuando comenzó la guerra. Su única crisis significativa relacionada con la guerra antes de dejar el cargo en 1940 fue el caso del MS St. Louis  . El MS St. Louis era un transatlántico alemán que transportaba a más de 900 refugiados judíos de Alemania a Cuba. A su llegada a La Habana, el gobierno cubano se negó a permitir el desembarco de los refugiados porque no contaban con los permisos y visados ​​necesarios . Después de que el transatlántico zarpara hacia el norte, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá también se negaron a aceptar a los refugiados, por lo que el St. Louis cruzó de nuevo el Atlántico y dejó a los pasajeros en Europa. Algunos fueron a Gran Bretaña, pero la mayoría se dirigió a Bélgica y Francia, países que pronto fueron ocupados por las fuerzas alemanas. Finalmente, debido a la reiterada negativa a acoger a los refugiados, muchos de ellos fueron hechos prisioneros por los alemanes y asesinados en campos de concentración. ^{[ 5 ]}

Tras las elecciones cubanas de 1940, Brú fue sucedido por el "hombre fuerte y jefe" del ejército cubano, Fulgencio Batista . Al principio, Estados Unidos estaba preocupado por las intenciones de Batista y por si alinearía a su país con el Eje o con los Aliados . Poco después de asumir la presidencia, Batista legalizó una organización profascista vinculada a Francisco Franco y su régimen en España , pero el temor a cualquier simpatía nazi por parte de Batista se disipó cuando envió a los británicos una gran cantidad de azúcar como obsequio. Posteriormente, el temor a cualquier posible simpatía por Franco también se disipó cuando sugirió a Estados Unidos lanzar una invasión conjunta entre Estados Unidos y Latinoamérica de España para derrocar a Franco y su régimen, pero el plan no se concretó.

El apoyo de Batista a la causa aliada se confirmó en febrero de 1941, cuando ordenó a todos los funcionarios consulares alemanes e italianos que abandonaran su país. Cuba entró en la guerra el 9 de diciembre de 1941, al declarar la guerra a Japón , que dos días antes había lanzado un devastador ataque contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor , Hawái . Cuba declaró la guerra a Alemania e Italia el 11 de diciembre de 1941 y, siguiendo el ejemplo de los estadounidenses, rompió relaciones con la Francia de Vichy el 10 de noviembre de 1942. ^{[ 2 ]}

Según el contralmirante Samuel Eliot Morison , las fuerzas armadas cubanas fueron las "más cooperativas y serviciales de todos los estados caribeños" durante la guerra, y su armada fue "pequeña pero eficiente" en su lucha contra los submarinos alemanes. Tras la declaración de guerra de Cuba a las potencias del Eje, Batista firmó un acuerdo con Estados Unidos que autorizaba a este último a construir aeródromos en Cuba para la protección de las rutas marítimas del Caribe, y también firmó un pacto de defensa mutua con México para defenderse de los submarinos enemigos en el Golfo de México. Entre las nuevas bases estadounidenses se encontraban la Base Aérea de San Antonio, cerca de San Antonio de los Baños , y la Base Aérea de San Julián , en Pinar del Río , ambas construidas en 1942 y entregadas a las fuerzas armadas cubanas tras el fin de la guerra. Estados Unidos también suministró a Cuba aeronaves militares modernas, vitales para la defensa costera y las operaciones antisubmarinas, y modernizó la Armada cubana con armamento y otros equipos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada cubana escoltó a cientos de buques aliados a través de aguas hostiles, navegó casi 400 000 millas en misiones de convoy y patrulla, voló más de 83 000 horas en misiones de convoy y patrulla, y rescató a más de 200 víctimas de submarinos alemanes, todo ello sin perder un solo buque de guerra ni aeronave en combate. Sin embargo, a pesar de que el ejército cubano fue elogiado por su conducta, persistieron rumores durante toda la guerra de que los alemanes operaban pequeñas bases ocultas en calas a lo largo de la costa cubana, utilizadas para el reabastecimiento de los submarinos. No obstante, los rumores eran infundados, y la falta de tales bases en el Caribe obligó a los alemanes a desarrollar submarinos de suministro, el submarino alemán Tipo XIV , apodado "vacas lecheras", para la logística. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El hundimiento del U-176

El único submarino hundido por la Armada cubana fue el U-176 , el mismo que había hundido al Mambi y al Nickeliner . El 15 de mayo de 1943, un escuadrón de cazasubmarinos cubanos, formado por los CS-11, CS-12 y CS-13, zarpó de Isabela de Sagua rumbo a La Habana escoltando al buque hondureño Wanks y al buque cubano Camagüey , ambos cargados de azúcar. Las tripulaciones de los buques mercantes, así como las de los buques de guerra, estaban en alerta máxima. Justo antes de su partida, se había recibido una advertencia de que se había detectado un submarino emergiendo frente a la costa norte de Matanzas . ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Los barcos navegaban en líneas de vanguardia separadas por 460 m (500 yardas ) . El Camagüey se encontraba en el flanco más cercano a la costa. La escolta navegaba a una distancia de entre 690 y 910 m (750-1000 yardas ) . El CS-12 iba al frente, seguido por el CS-11 con el jefe de escuadrón a bordo y, finalmente, el CS-13 en la retaguardia. A las 17:15, cuando el convoy se encontraba frente a Cayo Megano, un hidroavión estadounidense Kingfisher apareció en el cielo procedente del noreste. El avión se lanzó en picada y, volando a baja altitud, dio dos vueltas, balanceándose y encendiendo y apagando su motor. Según un código establecido, estas maniobras se utilizaban para anunciar la presencia de un submarino alemán y marcar su posición exacta. El Kingfisher lanzó entonces una estela de humo. ^{[ 6 ]}    

Tras soltar la boya, el jefe de escuadrón cubano ordenó al comandante del CS-13, el alférez Mario Ramírez Delgado, que explorara la zona señalada por el avión. Una vez recibida la orden, el CS-13 navegó a toda velocidad hacia la zona, donde el sonar de la patrullera detectó un contacto claro y preciso a 900 yardas. El marinero que operaba el sonar, Norberto Collado Abreu , estaba pegado al equipo, sin perderse ni un solo sonido. Entonces comenzó el ataque: se lanzaron tres cargas de profundidad , programadas para explotar a 100, 150 y 250 pies, desde la popa, de acuerdo con la velocidad calculada del submarino. ^{[ 6 ]}

Se detectaron claramente cuatro explosiones. La cuarta fue tan fuerte que la popa del barco cubano quedó sumergida y el agua entró por la escotilla de la sala de máquinas. En ese momento, los hidrófonos registraron un sonido similar al burbujeo de un líquido que sale de un recipiente sumergido que se abre repentinamente, lo que indicaba que el submarino había sido alcanzado. Para rematar al submarino, la patrullera lanzó dos cargas de profundidad más, programadas para explotar a 250 pies. Unos minutos después, se observó una mancha oscura en la superficie del agua. Un chorro de una sustancia negra y viscosa, con olor a gasolina, emergió de las profundidades. Aunque no cabía duda de que el submarino se había hundido, se ordenó a Delgado que tomara una muestra del agua de mar contaminada para confirmar la victoria. Aun así, no fue hasta después de la guerra, cuando los Aliados confiscaron los registros navales de Alemania, que se encontraron pruebas del hundimiento del U -176 . Según los documentos incautados, el U-176 estaba bajo el mando del capitán teniente Reiner Dierksen , había hundido once barcos enemigos en su trayectoria y fue hundido con la pérdida de toda su tripulación. ^{[ 6 ]}

La exploración de la zona de batalla con el equipo hidroacústico continuó durante un breve tiempo después del enfrentamiento, pero no se detectó ningún sonido. El CS-13 se unió entonces al convoy y continuó su travesía. Al llegar a La Habana y tras informar personalmente al Jefe de la Armada, Delgado habló por teléfono con el presidente Batista, quien le ordenó guardar absoluto silencio sobre lo sucedido. Por alguna razón desconocida, según Delgado, el hundimiento del U-176 permaneció en secreto para el público cubano durante el resto de la guerra. En 1946, Delgado fue finalmente condecorado con la Orden del Servicio Naval Meritorio con Insignia Roja. Además, el Contralmirante Samuel E. Morison, historiador oficial de la Armada de los Estados Unidos, reconoció su éxito en su obra Historia de las Operaciones Navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , en la que también elogió la capacidad y eficiencia de la Armada cubana. ^{[ 6 ]}

Samuel E. Morison escribió lo siguiente sobre el compromiso:

...La patrullera CS-13, comandada por Mario Ramírez Delgado, viró hacia el gas, estableció un buen contacto mediante el sonar y lanzó dos ataques perfectos con cargas profundas que aniquilaron al U-176 . Este fue el único ataque exitoso contra un submarino realizado por una unidad de superficie menor a un PCE de 180 pies; por lo tanto, el hundimiento es considerado con gran orgullo por la pequeña pero eficiente Armada cubana. ^{[ 6 ]}

La actividad de espionaje alemana en Cuba fue mínima, a pesar de la importancia del país para el esfuerzo bélico aliado, y fue eliminada por la contrainteligencia aliada antes de que pudiera realmente comenzar. Poco después del inicio de la guerra, los alemanes comenzaron a operar una red de comunicaciones clandestina en Sudamérica para recopilar información secreta y sacarla de la región de forma segura hacia la Europa ocupada por los alemanes . Para Cuba, la Abwehr envió a un hombre, Heinz Lüning , a La Habana con órdenes de establecer una estación de radio secreta y luego transmitir la información recopilada a agentes en Sudamérica, desde donde se enviaría directamente a Alemania. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Según el autor Thomas Schoonover, el plan podría haber funcionado, pero Lüning era un espía incompetente que no dominaba los fundamentos del espionaje. Por ejemplo, nunca logró que su radio funcionara correctamente, no entendía cómo usar la tinta secreta que le habían proporcionado y no encontraba los buzones de entrega. Sin embargo, tras su arresto prematuro en agosto de 1942, funcionarios aliados, entre ellos el presidente Batista, el general Manuel Benítez, J. Edgar Hoover y Nelson Rockefeller , intentaron fabricar una conexión entre Lüning y los submarinos alemanes que operaban en el Caribe, alegando que se comunicaba con ellos por radio, para así justificar sus fracasos iniciales en la campaña de submarinos. Los funcionarios aliados elevaron la importancia de Lüning a la de un "maestro espía", pero no existe ninguna prueba de que haya obtenido información de inteligencia relevante durante su estancia en Cuba. Lüning fue declarado culpable de espionaje y ejecutado en Cuba en noviembre de 1942, siendo el único espía alemán ejecutado en América Latina durante la guerra. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Ernest Hemingway vivía en su casa, Finca Vigía , en Cuba cuando comenzó la guerra. Su primera contribución al esfuerzo bélico aliado sin abandonar la isla fue organizar su propia fuerza de contrainteligencia para desenmascarar a los espías del Eje que operaban en La Habana. Hemingway la denominó su "Fábrica de Espías" y su unidad estaba compuesta por 18 hombres, muchos de los cuales habían trabajado con él cinco años antes durante la Guerra Civil Española . Sin embargo, el esfuerzo fracasó y Hemingway pronto centró su atención en la lucha contra los submarinos alemanes que operaban en el mar Caribe . ^{[ 18 ]}

Apenas tres semanas después de recibir permiso del embajador Spruille Braden para formar la "Fábrica de Corruptos", Hemingway le pidió permiso para armar su barco pesquero, el Pilar , para patrullar contra los submarinos alemanes frente a la costa cubana. Sorprendentemente, Braden le dio permiso a Hemingway, quien procedió a armar el Pilar y a su tripulación con ametralladoras, bazucas y granadas de mano. El plan de Hemingway era similar al de la idea del barco Q : navegaría en lo que parecía ser una embarcación de recreo inofensiva, invitando a los alemanes a salir a la superficie y abordarla; cuando lo hicieran, el grupo de abordaje sería eliminado con las ametralladoras, y el submarino sería atacado con las bazucas y las granadas. ^{[ 18 ]}

Las patrullas de Hemingway contra los submarinos alemanes resultaron tan infructuosas como la operación de contrainteligencia. Con el paso de los meses, y al no aparecer ningún submarino, las patrullas del Pilar se convirtieron en jornadas de pesca, y las granadas se lanzaban al mar como un "deporte de borrachos". Tras incorporar a sus hijos Patrick y Gregory a la tripulación, Hemingway reconoció que su aventura de caza de submarinos se había convertido en una farsa, pero nunca lo admitió abiertamente. Años después, el oficial naval cubano Mario Ramírez Delgado, quien hundió el U-176 , afirmó que Hemingway era "un playboy que cazaba submarinos frente a la costa cubana por puro capricho". ^{[ 18 ]}

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