Sendero del Cuco

El sendero Cuckoo Trail es una senda peatonal y ciclista de 23 km (14 millas) que va desde Hampden Park hasta Heathfield en East Sussex . Pasa por las ciudades de Polegate y Hailsham , así como por los pueblos de Hellingly y Horam . 

El sendero sigue en gran medida el trazado de una línea ferroviaria en desuso, la Cuckoo Line , que se inauguró en 1880 y conectaba las estaciones de tren de Eridge y Polegate , creando una ruta directa entre Eastbourne y Londres . Recibió su nombre de la tradición de que el primer cuco de la primavera se oía en la feria de Heathfield. ^{[ 1 ]} La línea se cerró en 1968 en el marco del programa de cierres propuesto por Richard Beeching, residente de Forest Row y presidente de la Comisión Británica de Transportes .

En 1981, el trazado de la antigua línea de ferrocarril al sur de Heathfield fue adquirido por el Consejo del Distrito de Wealden y el Consejo del Condado de East Sussex . ^{[ 2 ]} A partir de 1990, Sustrans, junto con el Consejo del Distrito y el Consejo del Condado, desarrolló la ruta convirtiéndola en un sendero compartido para peatones y ciclistas, permitiéndose también el paso de caballos en algunos tramos. Se construyó una extensión hacia el sur hasta Eastbourne y el sendero pasó a formar parte de la Ruta 21 de la Red Ciclista Nacional . Actualmente, el sendero es utilizado por alrededor de 200.000 personas al año y sirve como ruta libre de tráfico entre varias escuelas locales. Su gestión es conjunta entre este último y el Consejo del Condado de East Sussex. ^{[ 3 ]}

A lo largo del recorrido del Sendero hay seis esculturas originales que sirven como mojones . En mayo de 1993, se instalaron una docena de bancos de madera tallados a mano por un artista local con árboles talados durante la Gran Tormenta de 1987. ^{[ 2 ]} En 2003 , se otorgó un paquete de subvenciones de 65 000 libras esterlinas durante cinco años para mejoras en el Sendero del Cuco como parte del Programa de Subvenciones para Bosques. Parte de estos fondos se destinaron al reasfaltado del Sendero hasta Heathfield en octubre de 2006. ^{[ 4 ]}

En 2008, el Sendero del Cuco seguía incompleto. El tramo restante de la antigua línea férrea al norte de Heathfield era prácticamente inaccesible y pertenecía a 12 particulares que se habían resistido a los intentos de construir un sendero o carril bici en sus terrenos. ^{[ 5 ]} Hasta 1986, el Consejo del Condado de East Sussex era propietario de 18 km (11 millas) del Sendero del Cuco al sur de Mayfield, pero, con el fin de reducir gastos, abandonó la idea de reabrirlo como sendero público y se vendieron parcelas de terreno de forma fragmentada. ^{[ 6 ]} 

Por lo tanto, el sendero se ha desviado desde Heathfield por carreteras cercanas, separándose del trazado ferroviario para unirse a la A265 en Mutton Hall Hill antes de dirigirse al norte por Newick Lane a través del centro de Mayfield . Esa ruta causó controversia entre los residentes locales. ^{[ 5 ]}

La imposibilidad de extender el sendero hacia el norte significa que no puede llegar a Groombridge y conectarse con el Forest Way , otro sendero peatonal y camino ecuestre que sigue la ruta de una línea ferroviaria en desuso. Se han elaborado numerosos informes que identificaron varias rutas que conectarían con el Forest Way, desde un informe de Sustrans en 1995, hasta tres informes de Owen Williams en 1998 y 1999, y finalmente un estudio de viabilidad de Atkins en 2006, que confirmó que reutilizar la antigua línea ferroviaria sería la mejor opción, con la ruta alternativa por carretera como medio de acceso a Groombridge a corto plazo. ^{[ 7 ]}

Como parte de la extensión hacia el norte, el túnel de Heathfield de 265 yardas (242 m) fue reparado y restaurado en 1997, ^{[ 8 ]} financiado por una subvención de terrenos abandonados de £198,000 de English Partnerships y una contribución de £60,000 del Consejo del Distrito de Wealden. Se instalaron puertas en el túnel en 1999 a un costo de £22,000 que permitieron restringir el acceso a las horas diurnas. El acceso se hizo sin restricciones a partir de 2002, pero cesó por completo después de un presunto incidente de violación el 12 de marzo de 2005. Un período de reapertura de prueba comenzó el 26 de marzo de 2007. ^{[ 9 ]} En 2019, se contactó al Consejo del Distrito de Wealden debido al cierre total del túnel. La respuesta fue: "debido al vandalismo constante y al comportamiento antisocial , el túnel permanecerá cerrado indefinidamente sin planes de investigarlo". 

• Página del Consejo del Condado de East Sussex
• Página de Sustrans

50°53′36″N 0°15′15″E / 50.8932°N 0.2542°E / 50.8932; 0.2542 ( Sendero del Cuco )