Comanche

El movimiento protocomanche hacia las Grandes Llanuras formó parte del fenómeno más amplio conocido como la "Expansión Shoshone", en el que esta familia lingüística se extendió por la Gran Cuenca y a través de las montañas hasta Wyoming. Los kotsoteka ("comedores de bisontes") probablemente estuvieron entre los primeros. Otros grupos les siguieron. El contacto con los shoshones de Wyoming se mantuvo hasta la década de 1830, cuando se interrumpió por el avance de los cheyennes y los arapahoes.

Tras la Rebelión Pueblo de 1680, varios pueblos de las Grandes Llanuras adquirieron caballos, pero probablemente pasó algún tiempo antes de que fueran muy numerosos. Incluso en 1725, se describía a los comanches utilizando perros grandes en lugar de caballos para transportar sus «tiendas de campaña» de piel de bisonte. ^{[ 26 ]}

Los caballos se convirtieron en un elemento clave en el surgimiento de una cultura comanche distintiva. Su importancia estratégica fue tal que algunos estudiosos sugirieron que los comanches se separaron de los shoshone y se trasladaron al sur en busca de más caballos entre los colonos de Nueva España (en lugar de buscar nuevas manadas de búfalos). Los comanches tienen la existencia documentada más larga como pueblo de las llanuras que utilizaba caballos; ya contaban con ellos cuando los cheyennes aún vivían en casas de tierra. ^{[ 27 ]}

Los comanches suministraban caballos y mulas a todo aquel que los necesitara. Ya en 1795, los comanches vendían caballos a comerciantes angloamericanos. ^{[ 28 ]} Y a mediados del siglo XIX, los caballos suministrados por los comanches llegaban a San Luis a través de otros intermediarios indígenas (seminolas, osages, shawnees). ^{[ 29 ]}

Su migración original los llevó a las Grandes Llanuras del sur , a una vasta extensión de territorio que abarcaba desde el río Arkansas hasta el centro de Texas. Las primeras referencias a ellos en los registros españoles datan de 1706, cuando llegaron a Santa Fe informes de que los utes y los comanches estaban a punto de atacar. ^{[ 28 ]} En el avance comanche, los apaches fueron expulsados ​​de las llanuras. A finales del siglo XVIII, la lucha entre comanches y apaches había adquirido proporciones legendarias; en 1784, al relatar la historia de las Grandes Llanuras del sur, el gobernador de Texas , Domingo Cabello y Robles, registró que unos 60 años antes (es decir, alrededor de 1724), los apaches habían sido derrotados de las Grandes Llanuras del sur en una batalla de nueve días en La Gran Sierra del Fierro, la "Gran Montaña de Hierro", en algún lugar al noroeste de Texas. Pero no se ha encontrado ningún otro registro, documental o legendario, de tal lucha. ^{[ 26 ]}

Eran guerreros formidables que desarrollaron estrategias para usar armas tradicionales en la lucha a caballo. La guerra era una parte fundamental de la vida comanche. Sus incursiones en México tradicionalmente tenían lugar durante la luna llena, cuando podían ver para cabalgar de noche. Esto dio origen al término "Luna Comanche", durante la cual los comanches asaltaban en busca de caballos, cautivos y armas. ^{[ 30 ]} Las incursiones comanches, especialmente en la década de 1840, se extendieron cientos de kilómetros tierra adentro en México, devastando las zonas norte del país. ^{[ 31 ]}

Kavanagh ha definido cuatro niveles de integración sociopolítica en la sociedad comanche tradicional antes de las reservas: ^{[ 32 ]}

• Familia nuclear patrilineal y patrilocal
• Grupo familiar extenso (nʉmʉnahkahni – "las personas que viven juntas en un hogar", sin límites de tamaño, pero el reconocimiento de parentesco se limitaba a los parientes dos generaciones arriba o tres abajo)
• El grupo residencial local o "banda" estaba compuesto por uno o más nʉmʉnahkahni, uno de los cuales formaba su núcleo. La banda era la unidad social primaria de los comanches. Una banda típica podía contar con varios cientos de personas. Era un grupo familiar, centrado en un grupo de hombres, todos parientes, hijos, hermanos o primos. Dado que el matrimonio con un pariente conocido estaba prohibido, las esposas provenían de otro grupo y las hermanas se marchaban para reunirse con sus maridos. El hombre central de ese grupo era su abuelo, padre o tío. Se le llamaba paraivo , "jefe". Tras su muerte, otro hombre ocupaba su lugar; si no había ninguno disponible, los miembros de la banda podían dispersarse a otros grupos, donde podrían tener parientes o establecer nuevas relaciones casándose con un miembro existente. No se utilizaba un término o estatus separado para jefe de paz o jefe de guerra; cualquier hombre que dirigiera una partida de guerra era un jefe de guerra.
• División (a veces llamada tribu, en español nación , rama – "rama", que comprende varios grupos locales vinculados por parentesco, asociaciones (políticas, médicas y militares) e intereses compartidos en la caza, la recolección, la guerra, la paz y el comercio).

A diferencia de los vecinos cheyenne y arapaho del norte, históricamente, en siglos anteriores, no existía una única unidad política o "Nación" comanche reconocida por todos. Por el contrario, las divisiones, las unidades más parecidas a tribus, actuaban de forma independiente, persiguiendo sus propios objetivos económicos y políticos.

Antes de la década de 1750, los españoles identificaron tres Naciones (divisiones) comanches : Hʉpenʉʉ (Jupe, Hoipi), Yaparʉhka (Yamparika) y Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka).

Después de que los apaches mescaleros, jicarillas y lipanes fueran desplazados en gran medida de las Grandes Llanuras del Sur por los comanches y tribus aliadas en la década de 1780, los españoles comenzaron a dividir a los ahora dominantes comanches en dos grupos geográficos, que solo correspondían parcialmente a las tres naciones anteriores . Los Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka) (comedores de búfalos), que se habían desplazado hacia el sureste en las décadas de 1750 y 1760 a las llanuras del sur de Texas, eran llamados Cuchanec Orientales (Cuchanec Orientales/Kotsoteka) o Comanches Orientales, mientras que aquellos Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka) que permanecieron en el noroeste y el oeste, junto con los Hʉpenʉʉ (Jupe, Hoipi – Gente de la Madera/Bosque) (y a veces Yaparʉhka (Yamparika)), que se habían desplazado hacia el sur hasta el río North Canadian, eran llamados Cuchanec Occidentales (Cuchanec Occidentales/Kotsoteka) o Comanches Occidentales. Los Comanches Occidentales vivían en la región de los ríos superiores Arkansas , Canadian y Red , y el Llano Estacado . Los Comanches Orientales vivían en la meseta de Edwards y las llanuras de Texas de los ríos superiores Brazos y Colorado , y al este hasta Cross Timbers . Probablemente fueron los ancestros de los Penatʉka Nʉʉ (Penateka – Comedores de miel). ^{[ 33 ]}

Con el tiempo, estas divisiones se modificaron de diversas maneras, principalmente debido a cambios en los recursos políticos. ^{[ 34 ]} Como se señaló anteriormente, los Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka) fueron probablemente el primer grupo protocomanche en separarse de los shoshone orientales.

El nombre Hʉpenʉʉ (Jupe, Hoipi) desapareció de la historia a principios del siglo XIX, probablemente fusionándose con otras divisiones; es probable que sean los precursores de los grupos locales Nokoni Nʉʉ (Nokoni), Kwaarʉ Nʉʉ (Kwahadi, Quohada) y Hʉpenʉʉ (Hois) de los Penatʉka Nʉʉ (Penateka). Debido a la presión de los asaltantes Kiowa y Apache de las Llanuras (Naishan) que se desplazaban hacia el sur , muchos Yaparʉhka (Yamparika) se trasladaron al sureste, uniéndose a los Comanches Orientales y llegando a ser conocidos como los Tahnahwah (Tenawa, Tenahwit). Muchos Kiowa y Apache de las Llanuras se trasladaron al norte de Comancheria y posteriormente se asociaron estrechamente con los Yaparʉhka (Yamparika).

A mediados del siglo XIX surgieron otras divisiones importantes, como la de los Nokoni Nʉʉ (Nokoni) (Navegadores, literalmente "ir a algún lugar y regresar") y la de los Kwaarʉ Nʉʉ (Kwahadi, Quohada) (Comedores de Antílopes). Estos últimos eran originalmente grupos locales de los Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka) del valle del río Cimarron y descendientes de algunos Hʉpenʉʉ (Jupe, Hoipi), que habían empujado a ambos grupos hacia el sur.

La división comanche más septentrional era la de los Yaparʉhka (Yapai Nʉʉ o Yamparika, comedores de raíces). Al ser el último grupo en trasladarse a las Grandes Llanuras, conservaron gran parte de sus tradiciones shoshone orientales.

El poder y el éxito de los comanches atrajeron a grupos de pueblos vecinos, que se unieron a ellos y pasaron a formar parte de la sociedad comanche; un grupo arapaho llegó a ser conocido como la banda Saria Tʉhka (Chariticas, Sata Teichas – Comedores de Perros), un grupo shoshone oriental como la banda Pohoi (Pohoee – Salvia Salvaje) y un grupo apache de las llanuras como la banda Tasipenanʉʉ.

Los texanos y los estadounidenses dividieron a los comanches en cinco grandes bandas dominantes: los Yaparʉhka (Yamparika), Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka), Nokoni Nʉʉ (Nokoni), Penatʉka Nʉʉ (Penateka) y Kwaarʉ Nʉʉ (Kwahadi, Quohada), que a su vez se dividieron geográficamente en tres (luego cuatro) grupos regionales: comanches del norte, comanches del medio, comanches del sur, comanches del este y, posteriormente, comanches del oeste. Sin embargo, estos términos generalmente no se corresponden con los términos de la lengua nativa.

La denominación de comanche del norte abarcaba a los Yaparʉhka (Yamparika) entre los ríos Arkansas y Canadian y a los prominentes y poderosos Kʉhtsʉtʉhka (Kotsoteka), que recorrían las Grandes Llanuras de Oklahoma y el Panhandle de Texas entre los ríos Rojo y Canadian; el famoso cañón de Palo Duro les ofrecía a sus manadas de caballos y a ellos protección contra las fuertes tormentas invernales y los enemigos, porque las dos bandas dominaban y se extendían por la Comanchería del norte.

La denominación Comanche Medio abarcaba a los agresivos Nokoni Nʉʉ (Nokoni) (Navegadores, "los que regresan") entre las cabeceras del río Rojo y el río Colorado en el sur y los Western Cross Timbers en el este; sus territorios preferidos se encontraban en las cabeceras del río Brazos y sus afluentes, y el río Pease les ofrecía protección contra tormentas y enemigos. Dos bandas más pequeñas compartían las mismas áreas tribales: los Tahnahwah (Tenawa, Tenahwit) (Los que viven río abajo) y los Tanimʉʉ (Tanima, Dahaʉi, Tevawish) (Comedores de hígado). Las tres bandas juntas eran conocidas como Comanche Medio porque vivían "en el medio" de la Comanchería.

La denominación Comanche del Sur abarcaba a los Penatʉka Nʉʉ (Penateka) (comedores de miel), la banda más meridional, más grande y más conocida entre los blancos, ya que vivían cerca de los primeros asentamientos españoles y texanos; sus áreas tribales se extendían desde las cabeceras de los ríos en el centro de Texas y el río Colorado hacia el sur, incluyendo gran parte de la meseta de Edwards, y hacia el este hasta Western Cross Timbers; debido a que dominaban la Comanchería meridional, se les llamaba Comanches del Sur.

La denominación comanche occidental abarcaba a los Kwaarʉ Nʉʉ (Kwahadi, Quohada) (comedores de antílopes), el último grupo en desarrollarse como banda independiente en el siglo XIX. Habitaban las cálidas y sombrías mesetas desérticas de Llano Estacado, en el este de Nuevo México, y encontraban refugio en Tule Canyon y Palo Duro Canyon, en el noroeste de Texas. Fueron la única banda que nunca firmó un contrato con los texanos ni con los estadounidenses, y la última en abandonar la resistencia. Debido a su relativo aislamiento de las demás bandas en el extremo occidental de la Comanchería, se les denominó comanches occidentales.

La presentación de los nombres de los grupos comanches ha generado y sigue generando mucha confusión. A los grupos de todos los niveles de organización (familias, nʉmʉnahkahni, bandas y divisiones) se les asignaban nombres, pero muchas listas de bandas no distinguen entre estos niveles. Además, podían existir nombres alternativos y apodos. Las diferencias ortográficas entre el español y el inglés contribuyen a la confusión.

• Yaparʉhka o Yamparika (también Yapai Nʉʉ – Comedores de raíces (Yap)) ; Uno de sus grupos locales pudo haber sido llamado Widyʉ Nʉʉ / Widyʉ / Widyʉ Yapa – Gente del Punzón; después de la muerte de un hombre llamado Punzón, cambiaron su nombre a Tʉtsahkʉnanʉʉ o Ditsahkanah – Gente de la Costura [Titchahkaynah]. Otros grupos locales Yapai incluían:
  • Ketahtoh o Ketatore (No usar zapatos, también llamado Napwat Tʉ – No usar zapatos)
  • Motso (′Barbudos′, derivado de motso – barba)
  • Pibianigwai (Habladores en voz alta, Preguntadores en voz alta)
  • Sʉhmʉhtʉhka (Comer de todo)
  • Wahkoh (Adorno de concha)
  • Waw'ai o Wohoi (también Waaih – Muchos gusanos en el pene, también llamado Nahmahe'enah – De alguna manera estar juntos (sexualmente), tener sexo, llamado así por otros grupos, porque preferían casarse endogámicamente y elegían a sus parejas de su propio grupo local; esto era visto con recelo por otros comanches).
• Hʉpenʉʉ o Jupe (gente de la madera porque vivían en zonas más boscosas en las llanuras centrales al norte del río Arkansas, también escrito Hois.
• Kʉhtsʉtʉʉka o Kotsoteka ( comedores de búfalo , escrito en español como Cuchanec )
• Kwaarʉnʉʉ o Kwahadi/Quohada (Kwahare – Comedores de antílopes; apodados Kwahihʉʉki – Parasoles en sus espaldas, porque vivían en las llanuras desérticas del Llano Estacado en el este de Nuevo México, en la banda comanche más occidental). Uno de sus grupos locales fue apodado Parʉhʉya (Alce, literalmente Caballo de agua).
• Nokoninʉʉ o Nokoni (Los que se mueven, los que regresan); supuestamente, después de la muerte del jefe Peta Nocona , se autodenominaron Noyʉhkanʉʉ – Los que no se quedan en un solo lugar, y/o Tʉtsʉ Noyʉkanʉʉ / Detsanayʉka – Malos campistas, pobres vagabundos.
  • Tahnahwah o Tenawa (también Tenahwit – Aquellos que viven río abajo)
  • Tanimʉʉ o Tanima (también llamados Dahaʉi o Tevawish – Comedores de hígado)
• Penatʉka Nʉʉ o Penateka (otras variantes: Pihnaatʉka, Penanʉʉ – Comedores de miel)

Algunos nombres dados por otros incluyen:

• WahaToya (literalmente Dos Montañas); (dadas como Estribaciones en Gente de las Nubes – aquellos que viven cerca de Walsenburg, CO ^{[ 35 ]}
• Toyanʉmʉnʉ (Gente de las estribaciones: aquellos que vivían cerca de Las Vegas, NM) ^{[ 36 ]}

Entre los nombres que no se pueden asignar se incluyen:

• Tayʉʉwit / Teyʉwit (Hospitalarios)
• Kʉvahrahtpaht (Escaladores empinados)
• Taykahpwai / Tekapwai (Sin carne)
• Pagatsʉ (Pa'káh'tsa – Cabecera del arroyo, también llamado Pahnaixte – Aquellos que viven río arriba)
• Mʉtsahne o Motsai (Banco Socavado)

Nombres antiguos shoshone

• Pekwi Tʉhka (Comedores de pescado)
• Pohoi / Pohoee (Salvia silvestre)

Otros nombres, que pueden o no referirse a grupos comanches, incluyen:

• Hani Nʉmʉ (Hai'ne'na'ʉne – Gente que come maíz), Wichitas
• It'chit'a'bʉd'ah (Utsu'itʉ – Gente Fría, es decir, Gente del Norte, probablemente otro nombre para los Yaparʉhka o uno de sus grupos locales, porque vivían al norte)
• Itehtah'o (Carne Quemada, apodo que le pusieron otros comanches porque tiraban el excedente de carne en primavera, donde se secaba y se ponía negra, pareciendo carne quemada).
• Naʉ'niem (No'na''ʉm - Gente de la cresta

Grupos locales modernos

• Ohnonʉʉ (también Ohnʉnʉnʉʉ u Onahʉnʉnʉʉ, gente de la sal o gente de Salt Creek) viven en el condado de Caddo en las cercanías de Cyril, Oklahoma ; en su mayoría descendientes de los Nokoni Pianavowit
• Wianʉʉ (Wianʉ, Wia'ne – Colina que se desgasta), viven al este de Walters, Oklahoma , descendientes de Waysee

Los comanches libraron numerosos conflictos contra los ejércitos españoles y, posteriormente , mexicanos y estadounidenses . Estos fueron tanto expedicionarios, como las incursiones en México , como defensivos . También lucharon contra muchas otras tribus, especialmente los apaches. A medida que avanzaban hacia el sur, destruyeron, expulsaron o asimilaron a las tribus que habitaban esas tierras. Para la década de 1760, muchas bandas apaches simplemente desaparecieron de la historia. ^{[ 37 ]} Los comanches eran conocidos como feroces guerreros que lucharon vigorosamente por su tierra natal, Comanchería . Sin embargo, la gran población de colonos del este y las enfermedades que trajeron provocaron la presión y el declive del poder comanche y el cese de su presencia principal en las Grandes Llanuras del sur .

Los comanches mantuvieron una relación ambigua con los europeos y los colonos que posteriormente intentaron colonizar su territorio. Los comanches fueron valorados como socios comerciales desde 1786 a través de los comancheros de Nuevo México, pero eran temidos por sus incursiones contra los colonos en Texas. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} De manera similar, estuvieron, en un momento u otro, en guerra con prácticamente todos los demás grupos nativos americanos que vivían en las Grandes Llanuras del Sur, ^{[ 42 ] [ 43 ]} lo que brindó oportunidades para maniobras políticas por parte de las potencias coloniales europeas y los Estados Unidos. En un momento dado, Sam Houston , presidente de la recién creada República de Texas , casi logró alcanzar un tratado de paz con los comanches en el Tratado de Tehuacana Creek de 1844. Sus esfuerzos se vieron frustrados en 1845 cuando la Legislatura de Texas se negó a establecer una frontera oficial entre Texas y la Comanchería.

Si bien los comanches lograron mantener su independencia y expandir su territorio, a mediados del siglo XIX se enfrentaron a la aniquilación debido a una ola de epidemias causadas por enfermedades euroasiáticas para las que no tenían inmunidad, como la viruela y el sarampión . Los brotes de viruela (1817, 1848) y cólera (1849) causaron estragos entre los comanches, cuya población se redujo de unos 20.000 a finales del siglo XVIII a tan solo unos pocos miles en la década de 1870.

A finales de la década de 1860, Estados Unidos inició esfuerzos para trasladar a los comanches a reservas mediante el Tratado de Medicine Lodge (1867), que ofrecía iglesias, escuelas y rentas vitalicias a cambio de una vasta extensión de tierra que abarcaba más de 60 000 millas cuadradas (160 000 ^km² ) . El gobierno prometió detener a los cazadores de búfalos, que estaban exterminando progresivamente las grandes manadas de bisontes de las Grandes Llanuras, siempre y cuando los comanches, junto con los apaches , kiowas , cheyennes y arapahoes , se trasladaran a una reserva de menos de 5000 millas cuadradas (13 000 ^km² ) , pero el gobierno no impidió la matanza de las manadas. Los comanches, bajo el mando de Quenatosavit Águila Blanca (más tarde llamado Isa-tai "Vagina de Coyote"), respondieron atacando a un grupo de cazadores en el Panhandle de Texas durante la Segunda Batalla de Adobe Walls (1874). El ataque fue un desastre para los comanches, y el ejército estadounidense fue llamado durante la Guerra del Río Rojo para expulsar a los comanches restantes de la zona hacia la reserva, culminando en la Batalla del Cañón de Palo Duro . En tan solo 10 años, los bisontes estuvieron al borde de la extinción, poniendo fin de facto al modo de vida de los comanches como cazadores. En mayo de 1875, la última banda libre de comanches, liderada por el guerrero Quahada Quanah Parker , se rindió y se trasladó a la reserva de Fort Sill en Oklahoma. Los últimos kiowa y kiowa apaches independientes también se habían rendido.  

El censo de 1890 mostró 1.598 comanches en la reserva de Fort Sill, que compartían con 1.140 kiowas y 326 apaches kiowas. ^{[ 44 ]}

La integración en la economía occidental representó un desafío para los comanches a finales del siglo XIX y principios del XX. Muchos miembros de la tribu fueron despojados de lo poco que les quedaba de sus tierras y posesiones. Nombrado jefe supremo por el gobierno de Estados Unidos, el jefe Quanah Parker luchó enérgicamente por mejores condiciones para su pueblo, reuniéndose frecuentemente con políticos de Washington y ayudando a administrar las tierras de la tribu.

Parker se enriqueció como ganadero. También hizo campaña para que los comanches obtuvieran permiso para practicar los ritos religiosos de la Iglesia Nativa Americana , como el uso del peyote , que era condenado por los estadounidenses de origen europeo. ^{[ 53 ]}

Ante la primera legislatura de Oklahoma, Quanah testificó:

No creo que esta legislatura deba interferir con la religión de un hombre; además, a estas personas se les debería permitir conservar este restaurador de salud. Estos caballeros sanos antes de usar peyote y aquellos que no lo usan no gozan de tan buena salud. ^{[ 54 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , muchos comanches abandonaron sus tierras tribales tradicionales en Oklahoma para buscar trabajo y mejores oportunidades en las ciudades de California y el suroeste del país . Aproximadamente la mitad de la población comanche aún vive en Oklahoma, principalmente en la ciudad de Lawton.

Recientemente, se "redescubrió" una película muda de 80 minutos de 1920, titulada La hija del amanecer . Cuenta con un elenco de más de 300 comanches y kiowas. ^{[ 55 ]}

Si una mujer se ponía de parto mientras la banda estaba en el campamento, la trasladaban a un tipi o a una cabaña de ramas si era verano. Una o más de las mujeres mayores asistían como parteras . Los hombres no podían entrar en el tipi durante ni inmediatamente después del parto. ^{[ 56 ]}

Primero, las parteras ablandaron el suelo de tierra del tipi y cavaron dos agujeros. Uno era para calentar agua y el otro para la placenta . Se clavaron una o dos estacas en el suelo cerca de la cama de la futura madre para que pudiera sujetarse durante el dolor del parto. Después del parto, las parteras colgaron el cordón umbilical de un árbol de almez . La gente creía que si el cordón umbilical no se tocaba antes de que se pudriera, el bebé viviría una vida larga y próspera. ^{[ 57 ]}

El recién nacido fue envuelto y permaneció con su madre en el tipi durante unos días. El bebé fue colocado en una cuna portátil y la madre regresó al trabajo. Podía llevar fácilmente la cuna portátil a la espalda o apoyarla contra un árbol donde el bebé pudiera observarla mientras recolectaba semillas o raíces. Las cunas portátiles consistían en una tabla plana a la que se le sujetaba una cesta. Esta última estaba hecha de correas de cuero crudo o una funda de cuero que se ataba por delante. Con musgo suave y seco a modo de pañal, el pequeño era acurrucado de forma segura en el bolsillo de cuero. Durante el clima frío, el bebé era envuelto en mantas y luego colocado en la cuna portátil. El bebé permaneció en la cuna portátil durante unos diez meses; luego se le permitió gatear. ^{[ 58 ]}

Tanto niñas como niños eran bienvenidos a la tribu, pero los varones eran los preferidos. Si el bebé era varón, una de las parteras informaba al padre o al abuelo: "Es tu mejor amigo". Las familias podían pintar una franja en el tipi para comunicar al resto de la tribu que se habían fortalecido con un nuevo guerrero. A veces, un hombre le ponía nombre a su hijo, pero generalmente el padre pedía a un curandero (u otro hombre distinguido) que lo hiciera. Lo hacía con la esperanza de que su hijo tuviera una vida larga y productiva. Durante la ceremonia pública de imposición del nombre, el curandero encendía su pipa y ofrecía humo al cielo, a la tierra y a cada uno de los cuatro puntos cardinales. Rezaba para que el niño fuera feliz y saludable. Luego, alzaba al niño para simbolizar su crecimiento y anunciaba su nombre cuatro veces. Lo sostenía un poco más alto cada vez que decía el nombre. Se creía que el nombre del niño predecía su futuro; incluso un niño débil o enfermo podía convertirse en un gran guerrero, cazador y asaltante si se le daba un nombre que sugiriera valentía y fuerza. ^{[ 58 ]} A los niños a menudo se les ponía el nombre de su abuelo, tío u otro pariente. A las niñas generalmente se les ponía el nombre de algún pariente de su padre, pero la madre elegía el nombre. A medida que los niños crecían, también adquirían apodos en diferentes momentos de sus vidas para expresar algún aspecto de ellas. ^{[ 59 ]}

Los comanches consideraban a sus hijos como su regalo más preciado. Rara vez castigaban a los niños. ^{[ 60 ]} Sin embargo, a veces se recurría a una hermana mayor u otro pariente para disciplinar a un niño, o los padres hacían lo posible por asustar al niño con un muñeco del saco . Ocasionalmente, los ancianos se cubrían con sábanas y asustaban a los niños y niñas desobedientes. También se les hablaba del Gran Búho Devorador de Hombres ( Pia Mupitsi ), que vivía en una cueva en la ladera sur de las montañas Wichita y se comía a los niños malos por la noche. ^{[ 61 ]}

Los niños aprendían con el ejemplo, observando y escuchando a sus padres y a los demás miembros del grupo. En cuanto tuvo edad suficiente para caminar, una niña seguía a su madre por el campamento y jugaba a las tareas diarias de cocinar y hacer ropa. También era muy cercana a las hermanas de su madre, a quienes no llamaba tía, sino pia , que significa madre. Le regalaron una pequeña muñeca de piel de venado, que llevaba consigo a todas partes. Aprendió a hacer toda la ropa para la muñeca. ^{[ 62 ]}

Un niño se identificaba no solo con su padre, sino también con la familia de su padre y con los guerreros más valientes de la banda. Aprendió a montar a caballo antes de poder caminar. A los cuatro o cinco años, se esperaba que supiera manejar un caballo con destreza. A los cinco o seis años, le dieron un pequeño arco y flechas . A menudo, el abuelo enseñaba a un niño a montar y a disparar, ya que su padre y otros guerreros participaban en incursiones y cacerías. Su abuelo también le hablaba de su propia infancia y de la historia y las leyendas de los comanches. ^{[ 63 ]}

A medida que el niño crecía, se unió a los demás para cazar aves. Con el tiempo, se aventuró más lejos del campamento en busca de presas más valiosas. Animados a convertirse en cazadores hábiles, los niños aprendieron a reconocer los signos de la pradera mientras aprendieron a acechar a sus presas con paciencia y sigilo. Se volvieron más autosuficientes, pero, al jugar juntos en grupo, también forjaron los lazos y el espíritu de cooperación que necesitarían para cazar y saquear. ^{[ 63 ]}

Los muchachos eran muy respetados porque se convertirían en guerreros y podrían morir jóvenes en batalla. Al acercarse a la edad adulta, un muchacho participaba en su primera cacería de búfalos. Si lograba cazar uno, su padre lo honraba con un banquete. Solo después de haber demostrado su valía en una cacería de búfalos se le permitía a un joven ir a la guerra. ^{[ 63 ]}

Cuando estaba listo para convertirse en guerrero, alrededor de los 15 o 16 años, un joven primero "preparaba su medicina" mediante una búsqueda de visión (un rito de iniciación ). Tras esta búsqueda, su padre le daba un buen caballo para la batalla y otro para el camino. Si había demostrado ser un guerrero, se podía celebrar una Danza de Regalos en su honor. Mientras los tamborileros miraban hacia el este, el joven homenajeado y otros jóvenes bailaban. Sus padres, junto con sus otros parientes y los miembros del grupo, arrojaban regalos a sus pies, especialmente mantas y caballos simbolizados por palos. Cualquiera podía tomar uno de los regalos para sí mismo, aunque aquellos con muchas posesiones se abstenían; no querían parecer codiciosos. La gente a menudo regalaba todas sus pertenencias durante estas danzas, proveyendo para los demás miembros del grupo, pero quedándose ellos mismos sin nada. ^{[ 63 ]}

Las niñas aprendían a recolectar bayas, nueces y raíces. Transportaban agua y recogían leña, y alrededor de los 12 años aprendían a cocinar, hacer tipis, coser ropa, preparar pieles y realizar otras tareas esenciales para convertirse en esposa y madre. Entonces se las consideraba listas para casarse. ^{[ 62 ]}

Durante el siglo XIX, la costumbre funeraria tradicional comanche consistía en envolver el cuerpo del difunto en una manta y colocarlo sobre un caballo, detrás de un jinete, quien cabalgaba en busca de un lugar de sepultura apropiado, como una cueva segura. Tras el entierro, el jinete cubría el cuerpo con piedras y regresaba al campamento, donde los dolientes quemaban todas las pertenencias del difunto. El doliente principal se cortaba los brazos para expresar su dolor. La banda Quahada siguió esta costumbre durante más tiempo que otras bandas y enterraba a sus parientes en las montañas Wichita . Los misioneros cristianos persuadieron al pueblo comanche para que enterrara a sus muertos en ataúdes en cementerios, ^{[ 64 ]} lo cual se practica hasta el día de hoy.

Cuando convivían con los shoshone, los comanches utilizaban principalmente travois tirados por perros para el transporte. Posteriormente, adquirieron caballos de otras tribus, como los pueblos, y de los españoles. Dado que los caballos son más rápidos, fáciles de controlar y más fuertes, esto les facilitó la caza, la guerra y el traslado de campamentos. Se construyeron viviendas más grandes gracias a la capacidad de tirar y transportar más pertenencias. Al ser herbívoros, los caballos también eran más fáciles de alimentar que los perros, ya que la carne era un recurso valioso. ^{[ 65 ]} El caballo era de suma importancia para los comanches. La riqueza de un hombre comanche se medía por el tamaño de su manada de caballos. Los caballos eran objetivos prioritarios para robar durante las incursiones; a menudo, estas se realizaban específicamente para capturarlos. Con frecuencia, los comanches robaban manadas de cientos de caballos durante incursiones contra otras naciones indígenas, españoles, mexicanos y, posteriormente, de los ranchos de los texanos. Los caballos se utilizaban en la guerra, y los comanches eran considerados entre la mejor caballería ligera y guerreros montados de la historia. ^{[ 66 ]}

Los comanches cubrían sus tipis con pieles de búfalo cosidas entre sí. Para preparar las pieles, las mujeres las extendían en el suelo, raspaban la grasa y la carne con cuchillas de hueso o asta y las secaban al sol. Luego, raspaban el pelo grueso y remojaban las pieles en agua. Tras varios días, las frotaban vigorosamente en una mezcla de grasa, sesos e hígado para ablandarlas. Las ablandaban aún más enjuagándolas y frotándolas sobre una correa de cuero crudo. Finalmente, las ahumaban al fuego, lo que les daba un color tostado. Para terminar la cubierta del tipi, las mujeres colocaban las pieles curtidas una al lado de la otra y las cosían. Se podían usar hasta 22 pieles, pero el promedio era de 14. La cubierta cosida se ataba a un poste y se levantaba, se envolvía alrededor del armazón cónico y se sujetaba con brochetas de madera del tamaño de un lápiz. Dos solapas en forma de ala en la parte superior del tipi se doblaban hacia atrás para formar una abertura, que podía ajustarse para evitar la entrada de humedad y contenía bolsas de aire aislante. Con un fogón en el centro del suelo de tierra, los tipis se mantenían cálidos en invierno. En verano, los bordes inferiores de los tipis podían enrollarse para dejar entrar la brisa. Se cocinaba al aire libre durante el clima cálido. Los tipis eran viviendas muy prácticas para los nómadas. Trabajando en equipo, las mujeres podían montarlos o desmontarlos rápidamente. Una banda comanche entera podía estar lista para perseguir una manada de búfalos en unos 20 minutos. Las mujeres se encargaban de la mayor parte del procesamiento y la preparación de los alimentos. ^{[ 67 ]}

Los comanches fueron inicialmente cazadores-recolectores . Cuando vivían en las Montañas Rocosas , durante su migración a las Grandes Llanuras, tanto hombres como mujeres compartían la responsabilidad de recolectar y obtener alimentos. Al llegar a las llanuras, la caza se convirtió en su principal actividad. La caza se consideraba una actividad masculina y era una fuente importante de prestigio. Para obtener carne, los comanches cazaban bisontes , alces , osos negros , berrendos y venados . Cuando la caza escaseaba, los hombres cazaban mustangs salvajes y, a veces, se comían sus propios ponis. En años posteriores, los comanches asaltaron ranchos de Texas y robaron ganado de cuernos largos. No comían pescado ni aves, salvo en caso de hambruna.

Las mujeres preparaban y cocinaban carne de bisonte y otras piezas de caza. También recolectaban frutas silvestres, semillas, nueces, bayas, raíces y tubérculos, como ciruelas , uvas , bayas de enebro , caquis , moras , bellotas , nueces pecanas , cebollas silvestres , rábanos y tuna, el fruto del nopal . Los comanches también obtenían maíz , calabaza seca y tabaco mediante el comercio y las incursiones. Asaban la carne al fuego o la hervían. Para hervir carne fresca o seca y verduras, las mujeres cavaban un hoyo en la tierra, lo recubrían con pieles de animales o estómago de bisonte y lo llenaban de agua para hacer una especie de olla. Colocaban piedras calientes en el agua hasta que hervía y cocinaban su guiso. Tras el contacto con los españoles, los comanches intercambiaron ollas de cobre y calderos de hierro, lo que facilitó la cocina.

Las mujeres usaban bayas y nueces, así como miel y sebo , para dar sabor a la carne de bisonte. Almacenaban el sebo en tripas o bolsas de cuero crudo llamadas oyóotû¿ . Les gustaba especialmente preparar una papilla dulce con médula de bisonte mezclada con vainas de mezquite trituradas.

Los comanches a veces comían carne cruda, especialmente hígado crudo sazonado con bilis . También bebían la leche de las ubres cortadas de bisontes, venados y alces. ^{[ 68 ]} Entre sus manjares se encontraba la leche cuajada de los estómagos de los terneros de bisonte lactantes. También comían tripas de bisonte, o estómagos.

Los comanches solían desayunar ligero y cenar abundantemente. Comían durante el día cuando tenían hambre o cuando les resultaba conveniente. Al igual que otras tribus de las Grandes Llanuras , los comanches eran muy hospitalarios. Preparaban comidas siempre que llegaba un visitante al campamento, lo que llevó a que los forasteros creyeran que comían a cualquier hora del día o de la noche. Muchas familias daban las gracias al sentarse a comer.

Los niños comanches comían pemmican , pero este era principalmente un alimento energético reservado para las partidas de guerra. Transportado en una bolsa de parfleche , el pemmican se consumía solo cuando los hombres no tenían tiempo para cazar. De igual manera, en el campamento, la gente comía pemmican solo cuando escaseaba otro alimento. Los comerciantes comían pemmican en rebanadas, untado con miel, al que llamaban pan indio.

La vestimenta comanche era sencilla y cómoda. Los hombres usaban un cinturón de cuero con un taparrabos —una larga pieza de piel de venado que se pasaba entre las piernas y se sujetaba por encima y por debajo del cinturón, tanto por delante como por detrás— y polainas holgadas de piel de venado. Los mocasines tenían suelas de piel de búfalo gruesa y resistente, con la parte superior de piel de venado suave. Los hombres no llevaban nada en la parte superior del cuerpo, excepto en invierno, cuando vestían pesadas túnicas de piel de búfalo (o, en ocasiones, de oso , lobo o coyote ) con botas de piel de búfalo hasta la rodilla. Los niños pequeños solían ir desnudos, excepto en climas fríos. A los 8 o 9 años, ya vestían ropa de adulto. En el siglo XIX, los hombres habían sustituido los taparrabos de piel de venado por tela tejida y usaban camisas holgadas de piel de venado. Las mujeres vestían largos vestidos de piel de venado con falda acampanada y mangas anchas y largas, con flecos de piel de venado en las mangas y el dobladillo. Se les añadían cuentas y piezas de metal formando patrones geométricos. Las mujeres usaban mocasines de piel de venado con suelas de búfalo. Decoraban sus camisas, polainas y mocasines con flecos de piel de venado, piel de animal y cabello humano. También adornaban sus camisas y polainas con patrones y formas de cuentas y retazos de tela. En invierno, también usaban cálidas mantas de búfalo y botas altas de piel de búfalo forradas de piel. A diferencia de los niños, las niñas que ya caminaban vestían taparrabos. A los 12 o 13 años, usaban ropa de mujer. ^{[ 69 ]}

Los comanches se enorgullecían de su cabello, que llevaban largo. Lo arreglaban con cepillos de púas de puercoespín , lo engrasaban y lo separaban por la mitad, desde la frente hasta la nuca. Pintaban el cuero cabelludo a lo largo de la raya con arcilla amarilla, roja o blanca (u otros colores). Llevaban el cabello en dos largas trenzas atadas con tiras de cuero o tela de colores, y a veces lo envolvían con piel de castor . También trenzaban un mechón de cabello de la parte superior de la cabeza. Esta delgada trenza, llamada mechón de cuero cabelludo, estaba decorada con retazos de tela de colores, cuentas y una sola pluma. Los hombres comanches rara vez llevaban algo en la cabeza. Solo después de mudarse a una reserva a finales del siglo XIX, los hombres comenzaron a usar el tocado típico de las Grandes Llanuras . En inviernos muy fríos, podían usar un sombrero de piel de búfalo lanuda y sin ala. En la guerra, algunos guerreros usaban un tocado de cuero cabelludo de búfalo. Los guerreros cortaban la mayor parte de la piel y la carne de la cabeza del búfalo, dejando solo una porción de la cabeza lanuda y los cuernos. Este tipo de sombrero solo lo usaban los comanches. Las mujeres no se dejaban crecer el cabello tanto como los hombres. Las jóvenes podían llevar el cabello largo y trenzado, pero las mujeres se lo peinaban con raya al medio y lo llevaban corto. Al igual que los hombres, se pintaban el cuero cabelludo a lo largo de la raya con pintura brillante. ^{[ 70 ]}

Los hombres comanches solían llevar las orejas perforadas con pendientes colgantes hechos de trozos de concha o aros de latón o alambre de plata. Una pariente les perforaba el borde exterior de la oreja con seis u ocho agujeros. También se tatuaban la cara, los brazos y el pecho con diseños geométricos, y se pintaban la cara y el cuerpo. Tradicionalmente usaban pinturas hechas con jugo de bayas y las arcillas de colores de la comanchería. Más tarde, los comerciantes les suministraban bermellón (pigmento rojo) y pinturas de grasa brillantes. Los hombres llevaban bandas de cuero y tiras de metal en los brazos. Excepto el negro, que era el color de la guerra, no existía un color o patrón estándar para la pintura facial y corporal: era cuestión de preferencia individual. Por ejemplo, un hombre podía pintarse un lado de la cara de blanco y el otro de rojo; otro podía pintarse un lado del cuerpo de verde y el otro con rayas verdes y negras. Un comanche podía pintarse siempre de una manera particular, mientras que otro podía cambiar los colores y diseños según le apeteciera. Algunos diseños tenían un significado especial para el individuo, y ciertos colores y diseños podían revelarse en sueños. Las mujeres también podían tatuarse la cara o los brazos. Les gustaba pintarse el cuerpo y tenían libertad para hacerlo como quisieran. Era común que las mujeres se pintaran el interior de las orejas de un rojo brillante y se dibujaran grandes círculos naranjas y rojos en las mejillas. Generalmente se pintaban los labios de rojo y amarillo. ^{[ 71 ]}

Debido a sus frecuentes viajes nómadas, los comanches debían asegurarse de que sus enseres domésticos y demás pertenencias fueran irrompibles. No utilizaban cerámica que pudiera romperse fácilmente en largos viajes. Desconocían el tejido, la talla de madera y la metalurgia. En cambio, dependían del búfalo para la mayoría de sus herramientas, enseres domésticos y armas. Fabricaban cerca de 200 objetos utilitarios diferentes con sus cuernos, piel y huesos.

Al retirar la mucosa del estómago, las mujeres convertían el vientre en una bolsa de agua. Esta mucosa se estiraba sobre cuatro palos y se llenaba de agua para hacer una olla donde cocinar sopas y guisos. Debido a la escasez de leña en las llanuras, las mujeres utilizaban excremento de búfalo (estiércol seco) como combustible para cocinar y calentarse. ^{[ 72 ]}

El cuero crudo rígido se transformaba en sillas de montar, estribos y cinchas, estuches para cuchillos, cubos y suelas para mocasines. También se utilizaba para fabricar sonajeros y tambores. Tiras de cuero crudo se retorcían para formar cuerdas resistentes. Raspado para que pareciera pergamino blanco, el cuero crudo se doblaba para hacer parfleches donde se guardaban alimentos, ropa y otras pertenencias personales. Las mujeres también curtían las pieles para obtener gamuza suave y flexible, que se usaba para cubiertas de tipis, túnicas abrigadas, mantas, telas y mocasines. Usaban la gamuza para ropa de cama, cunas, muñecas, bolsos, bolsas, carcajes y estuches para armas.

Los tendones se usaban para las cuerdas de los arcos y el hilo de coser. Las pezuñas se convertían en pegamento y sonajeros. Los cuernos se moldeaban para hacer tazas, cucharas y cucharones, mientras que la cola se utilizaba para fabricar látigos, matamoscas o adornos para tipis. Los hombres fabricaban herramientas, raspadores, agujas, pipas y juguetes para niños con los huesos. Pero se concentraban en la fabricación de arcos y flechas, lanzas y escudos. La gruesa piel del cuello de un toro viejo era ideal para escudos de guerra que desviaban tanto flechas como balas. Como pasaban la mayor parte del día a caballo, también transformaban el cuero en sillas de montar, estribos y otros accesorios para sus monturas. El pelo de búfalo se usaba para rellenar las mantillas de las sillas de montar y para hacer cuerdas y cabestros. ^{[ 73 ]}

El idioma hablado por el pueblo comanche , comanche ( N u m u tekwap u ), es una lengua númica del grupo de lenguas uto-aztecas . Está estrechamente relacionado con la lengua shoshone , de la cual el comanche divergió alrededor de 1700. Ambas lenguas siguen estando estrechamente relacionadas, pero algunos cambios fonéticos de bajo nivel dificultan la inteligibilidad mutua. Los primeros registros de comanche de 1786 muestran claramente un dialecto del shoshone, pero a principios del siglo XX, estos cambios fonéticos habían modificado la sonoridad del comanche de maneras sutiles, pero profundas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Aunque ahora se están haciendo esfuerzos para asegurar la supervivencia de la lengua, la mayoría de sus hablantes son ancianos y menos del 1% de los comanches pueden hablarla.

A finales del siglo XIX, muchos niños comanches fueron internados con niños de otras tribus. Allí se les enseñaba inglés y se les desaconsejaba hablar su lengua materna. Según cuentan, la imposición del uso del inglés era muy estricta.

Quanah Parker aprendió y habló inglés, e insistió en que sus hijos hicieran lo mismo. La segunda generación creció hablando inglés, pues se creía que era mejor para ellos no conocer el comanche. ^{[ 76 ]}

Los comanches estuvieron entre los nativos americanos que fueron utilizados por primera vez como transmisores de códigos por el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 77 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , un grupo de 17 jóvenes, conocidos como "los descifradores de códigos comanches", fueron entrenados y utilizados por el Ejército de los Estados Unidos para enviar mensajes que transmitían información sensible que los alemanes no podían descifrar. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Se trata de destacados miembros de la comunidad comanche de los siglos XVIII y XIX, anteriores al reparto de tierras.

• Hombre Amoroso (Pahayoko) (finales de la década de 1780 – c. 1860), jefe de Penateka
• Caballo Negro (fallecido ca. 1900), segundo jefe de la banda Quahadi.
• Buffalo Hump (Potsʉnakwahipʉ) (c. 1800 – c. 1865/1870), jefe de guerra y posteriormente jefe principal de la división Penateka.
• Carne Muerto , Tehcap (1832-1860), jefe de guerra quahadi
• Tavibo Naritgant , Cuerno Verde (fallecido en 1779), jefe de guerra
• Horseback (Tʉhʉyakwahipʉ) (c. 1805/1810 – c. 1888), jefe de la banda Nokoni
• Iron Jacket (Puhihwikwasu'u) (c. 1790 – 1858), jefe de guerra y posteriormente jefe principal de la banda Quahadi; padre de Peta Nocona.
• Isatai (c. 1840–c. 1890), guerrero y curandero del Quahadi
• Mow-way (Apretón de manos, Empuje en el medio) (c. 1825 – 1886), jefe Kotsoteka
• Viejo Búho ( Mupitsukupʉ ) (finales de la década de 1780 – 1849), jefe de Penateka
• Peta Nocona (Vagabundo Solitario) (c. 1820 – c. 1864), jefe de la división Quahadi; padre de Quanah Parker.
• Quanah Parker (c. 1845 – 1911), jefe Quahadi, fundador de la Iglesia Nativa Americana y ganadero.
• White Parker (1887–1956), hijo de Quanah Parker y misionero metodista.
• Piaru-ekaruhkapu ( Gran Carne Roja ) (ca. 1820/1825 – 1875), jefe Nokoni
• Sanapia (1895-1984), curandera
• Santa Anna (c. 1800 – c. 1849), jefe de guerra de la banda Penateka.
• El Hablador de Espíritus ( Mukwooru ) (c. 1780 – 1840), jefe y curandero de Penateka.
• Diez Osos (Pawʉʉrasʉmʉnunʉ) (c. 1790-1872), jefe de la banda Ketahto y más tarde de toda la división Yamparika
• Tomassa ( c. 1840 –1900), traductor ^{[ 80 ]}
• Tosawi (Cuchillo Blanco) (c. 1805/1810 – c. 1878/1880), jefe de la banda Penateka.
• Lobo Amarillo (Isa-viah) (c. 1800/1805 – 1854), jefe de guerra de la división Penateka.

• Bianca Babb (1856–1950), mujer estadounidense y cautiva de los comanches.
• Cynthia Ann Parker (1827–1863), cautiva estadounidense, esposa de Peta Nocona, madre de Quanah Parker.
• Dolly (madre), Martha (hija, 1835-1927) y Booker (hijo) Webster, República de Texas ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Se trata de ciudadanos de la Nación Comanche de los siglos XX y XXI.

• Charon Asetoyer (nacida en 1951), activista y defensora de la salud de la mujer.
• Chad Gable (nacido en 1986), luchador profesional ^{[ 83 ]}
• Charles Chibitty (1921–2005), descifrador de códigos comanche de la Segunda Guerra Mundial.
• Karita Coffey , Tsat-Tah Mo-oh Kahn (nacida en 1947), artista de la cerámica, profesora, escultora.
• Marie C. Cox (1920–2005), fundadora de la Asociación de Mujeres Indígenas Norteamericanas y defensora de la reforma del sistema de acogimiento familiar.
• Jesse Ed Davis (1944–1988), guitarrista y artista discográfico.
• LaDonna Harris (nacida en 1931), activista política y fundadora de Americans for Indian Opportunity.
• Rance Hood (1941–2024), artista
• Janee' Kassanavoid (nacida en 1995), atleta (lanzamiento de martillo)
• Dorothy Sunrise Lorentino (1909–2005), educadora, activista, hermana de Morris Tabbyyetchy.
• Doc Tate Nevaquaya (1932–1996), pintor de estilo Flatstyle, flautista nativo americano , miembro de la NEA.
• Sonny Nevaquaya (fallecido en 2019), flautista nativo americano.
• Diane O'Leary (1939–2013), artista, enfermera
• Lotsee Patterson (nacida en 1931), bibliotecaria, educadora y fundadora de la Asociación de Bibliotecas Indígenas Americanas.
• Paul Chaat Smith , autor y curador comanche/choctaw.
• George Tahdooahnippah "Comanche Boy" (nacido en 1978), boxeador profesional y campeón de peso supermediano de la NABC.
• Josephine Wapp (1912–2014), profesora, creadora de insignias y artista textil.
• David Yeagley (1951–2014), compositor de música clásica y escritor político.