Pontones de Cumberland

Los pontones de Cumberland eran puentes flotantes plegables desarrollados durante la Guerra Civil Estadounidense para facilitar el movimiento de las fuerzas de la Unión a través de los ríos del Medio Sur, mientras las fuerzas federales avanzaban hacia el sur a través de Tennessee y Georgia .

Los primeros puentes de pontones durante la Guerra Civil eran pesados ​​y difíciles de manejar, y requerían transportadores de pontones especiales con engranajes largos para llevarlos al lugar donde se planeaba cruzar el río. Existían dos tipos principales : el bateau de madera de diseño francés (conocido en el ejército como "pontón de Cincinnati") y el pontón ruso, una embarcación de lona. Ambos tipos medían veintidós pies de largo y su montaje requería mucho tiempo, ya que varios hombres debían levantar y unir las secciones individuales. ^{[ 1 ]}

A principios de 1864, el comandante del Ejército de Cumberland , el mayor general George H. Thomas , buscaba un puente de pontones ligero, fácil de transportar y de montar para trasladar a sus tropas a través de ríos y arroyos intransitables. Conociendo las limitaciones de los dos sistemas utilizados por los ejércitos en el Teatro Occidental , mandó desarrollar pontones plegables. Una idea similar había sido propuesta por su predecesor, William S. Rosecrans, al principio de la guerra, pero no se había adoptado. El capitán William E. Merrill, ingeniero jefe de Thomas, mejoró el prototipo de Rosecrans, haciéndolo más ligero y resistente. Reemplazó los pasadores que unían las secciones individuales con bisagras, de modo que las secciones del marco lateral se plegaban juntas en lugar de separarse. El nuevo diseño dio como resultado una embarcación portátil que era ligera, lo suficientemente pequeña como para transportarla en un carro de suministros estándar y más fácil de construir en el campo de batalla. También era lo suficientemente resistente como para soportar artillería tirada por caballos y carros completamente cargados. ^{[ 2 ]}

Estas embarcaciones pronto se conocieron popularmente como pontones Cumberland. Merrill mandó construir las primeras en los talleres de ingeniería del ejército en Nashville, Tennessee , bajo la supervisión del teniente James R. Willet. Pronto, un tren de cincuenta nuevas embarcaciones fue transportado a los ejércitos en campaña. William T. Sherman utilizó ampliamente los nuevos puentes durante los dos primeros meses de la campaña de Atlanta , tendiéndolos primero sobre el río Etowah . Posteriormente los utilizó durante la Marcha al Mar y la campaña de las Carolinas de 1865. ^{[ 3 ]}

• Partridge, Charles A., Historia del nonagésimo sexto regimiento de voluntarios de Illinois . Brown, Pettibone, 1887.
• Woodward, Steven E., El arte del mando en la Guerra Civil , University of Nebraska Press, 1998. ISBN 0-8032-4785-0.