Cuphea

Cuphea / ˈ k juː f iː ə / ^{[ 2 ]} es un género que contiene alrededor de 260 especies de plantas con flores anuales y perennes nativas de las regiones templadas cálidas a tropicales de América. Las especies varían desde plantas herbáceas de bajo crecimiento hasta arbustos semileñososde hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Comúnmente se las conoce como cupheas o, en el caso de algunas especies, como plantas de cigarro . El nombre genérico deriva de la palabra griega κυφος ( kyphos ), que significa "doblado", "curvo" o "jorobado". ^{[ 3 ]}   

Varias especies de Cuphea son plantas ornamentales o melíferas populares . C. ignea 'David Verity' y C. micropetalia son plantas populares para atraer colibríes .

Algunas especies de Cuphea se utilizan para producir aceite de cuphea , de interés como fuente de triglicéridos de cadena media . Para la mayoría de los usos, el aceite de cuphea es idéntico al aceite de coco y al aceite de palma ; sin embargo, estos se derivan de plantas estrictamente tropicales y, particularmente en el caso del último , su creciente producción ha causado una considerable destrucción de hábitat . Por lo tanto, Cuphea puede producir una valiosa fuente de ingresos para los agricultores en regiones templadas y, al complementar el aceite de coco y de palma para satisfacer la creciente demanda (por ejemplo, para la producción de biodiesel ), disminuir al mismo tiempo la necesidad de tala masiva en países tropicales. Los primeros intentos de producción comercial se han centrado en una población híbrida interespecífica derivada de C. lanceolata y Clammy Cuphea ( C. viscosissima ).

También se ha demostrado que la cuphea mejora los cultivos agrícolas en Norteamérica cuando se utiliza en la rotación de cultivos . La rotación de cultivos es una práctica común entre los agricultores para mejorar la calidad del suelo , controlar plagas específicas y disminuir el uso de fertilizantes y pesticidas. Cuando se introdujo la cuphea en la rotación de cultivos de maíz y trigo, científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA descubrieron que su adición tuvo efectos positivos en la siguiente cosecha, incluyendo un mayor rendimiento y cultivos con mayor contenido proteico. Estas investigaciones revelan cómo la cuphea puede utilizarse en la agricultura para aumentar la rentabilidad de cultivos como el trigo y el maíz.

Los aceites de semillas de algunas especies son muy ricos en un ácido graso en particular . El aceite de C. painteri , por ejemplo, contiene aproximadamente tres cuartas partes de ácido caprílico ; el aceite de C. carthagenensis consta de aproximadamente un 80 % de ácido láurico . El aceite de C. koehneana podría ser la fuente natural más rica de un solo ácido graso, con un 95 % de su contenido compuesto por ácido cáprico . Actualmente, la planta no se usa comúnmente con fines medicinales; sin embargo, el análisis químico de sus aceites grasos sugiere que podría tener propiedades alguicidas, fungicidas o antibióticas. También hay razones para creer que la planta podría ser eficaz como estimulante del apetito.

Actualmente se aceptan 254 especies. ^{[ 1 ]} Las especies seleccionadas incluyen: ^{[ 4 ]}

• Cuphea aspera Chapman
• Cuphea carthagenensis ( Jacq. ) JFMacBr.
• Cuphea cyanea DC.
• Cuphea decandra W.T.Aiton
• Cuphea epilobiifolia Koehne
• Cuphea gaumeri Koehne
• Cuphea hookeriana Walp.
• Cuphea hyssopifolia Kunth – brezo falso, brezo mexicano
• Cuphea ignea A.DC.
• Cuphea ingrata Cham. et Schltdl.
• Cuphea jorullensis Kunth
• Cuphea koehneana Rose
• Cuphea laminuligera Koehne
• Cuphea lanceolata W.T.Aiton
• Cuphea linarioides Cham. et Schltdl.
• Cuphea llavea Lex. – cuphea con cara de murciélago ^{[ 5 ]}
• Cuphea lutea Rose
• Cuphea lutescens Hoehne
• Cuphea melvilla Lindl. (sinónimo Cuphea elegans Klotzsch ex Koehne )
• Cuphea mesostemon Koehne
• Cuphea micropetala Kunth
• Cuphea nudicostata Hemsl.
• Cuphea pintora Rosa
• Cuphea parsonsia (L.) R.Br. ex Steud. – hierba de cera de isla
• Cuphea procumbens Ortega
• Cuphea salvadorensis Standl. (sinónimo Cuphea oreophila Brandegee ex Bacig. )
• Cuphea speciosa Mart.
• Cuphea strigulosa Kunth
• Cuphea viscosissima Jacq. – cuphea pegajosa, cera azul, tarweed
• Cuphea wrightii A.Gray