Curling

El curling ha sido deporte olímpico de invierno desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Actualmente incluye torneos masculinos, femeninos y de dobles mixtos (el evento de dobles mixtos se celebró por primera vez en 2018 ). ^{[ 30 ]}

En febrero de 2006, el Comité Olímpico Internacional decidió retroactivamente que la competición de curling de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 (originalmente llamada Semaine des Sports d'Hiver , o Semana Internacional de Deportes de Invierno) se consideraría un evento olímpico oficial y ya no un evento de exhibición. Así, las primeras medallas olímpicas de curling , que en aquel entonces se jugaba al aire libre, se otorgaron retroactivamente para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924, con la medalla de oro para Gran Bretaña, la de plata para Suecia y la de bronce para Francia. También se celebró un torneo de exhibición durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 entre cuatro equipos de Canadá y cuatro de Estados Unidos, con victoria de Canadá por 12 juegos a 4. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Desde su inclusión oficial en los Juegos Olímpicos de 1998, Canadá ha dominado este deporte. El equipo masculino ganó el oro en 2006 , 2010 , 2014 y 2026 , la plata en 1998 y 2002 , y el bronce en 2022. El equipo femenino ganó el oro en 1998 y 2014 , la plata en 2010 y el bronce en 2002, 2006 y 2026. El equipo de dobles mixtos ganó el oro en 2018 .

La superficie de juego o pista de curling se define en el Reglamento de Curling de la Federación Mundial de Curling. ^{[ 33 ]} Es un área rectangular de hielo, cuidadosamente preparada para que sea lo más plana y nivelada posible, de 45 a 46 metros de largo por 4,4 a 5 metros de ancho. Los bordes más cortos de la pista se denominan tableros traseros.  

Un objetivo, la casa , está centrado en la intersección de la línea central , trazada longitudinalmente por el centro de la pista, y la línea de salida , trazada a 4,9 m (16 pies ) del tablero trasero y paralela a este. Estas líneas dividen la casa en cuartos. La casa consta de un círculo central (el botón ) y tres anillos concéntricos, de diámetros de 1,2 m (4 pies), 2,4 m (8 pies) y 3,7 m (12 pies), formados pintando o colocando una lámina de vinilo de color debajo del hielo y que generalmente se distinguen por su color. Una piedra debe tocar al menos el anillo exterior para anotar (ver Puntuación más abajo); de lo contrario, los anillos son simplemente una ayuda visual para apuntar y juzgar qué piedra está más cerca del botón. Dos líneas de salida están trazadas a 11 m (37 pies ) del tablero trasero y paralelas a este.  

Los topes , que proporcionan al lanzador un punto de apoyo al realizar el lanzamiento, están fijos a 3,7 metros (12 pies ) detrás de cada botón. En las pistas cubiertas, suele haber dos topes fijos, agujeros revestidos de goma, uno a cada lado de la línea central, con el borde interior a no más de 76 mm (3 pulgadas ) de la línea central y el borde frontal sobre la línea del top. También se puede utilizar un único top móvil.  

El hielo puede ser natural, pero generalmente se congela mediante una planta de refrigeración que bombea una solución salina a través de numerosas tuberías fijadas longitudinalmente en el fondo de una bandeja de agua poco profunda. La mayoría de los clubes de curling cuentan con un encargado de hielo cuya principal función es el mantenimiento del hielo. En los principales campeonatos de curling, el mantenimiento del hielo es de suma importancia. Los grandes eventos, como los campeonatos nacionales e internacionales, suelen celebrarse en un estadio que supone un reto para el encargado de hielo, quien debe controlar y ajustar constantemente la temperatura del hielo y del aire, así como los niveles de humedad, para garantizar una superficie de juego uniforme. Es común que cada pista de hielo tenga múltiples sensores integrados para controlar la temperatura de la superficie, así como sondas instaladas en la zona de asientos (para controlar la humedad) y en la sala de compresores (para controlar las temperaturas de suministro y retorno de la salmuera). La superficie del hielo se mantiene a una temperatura de alrededor de 23 °F (−5 °C) . ^{[ 34 ]}  

Una parte clave de la preparación de la superficie de juego es la pulverización de gotas de agua sobre el hielo, que forman guijarros al congelarse. La superficie de hielo con guijarros se asemeja a una cáscara de naranja, y la piedra se mueve sobre ella. ^{[ 35 ]} El guijarro, junto con la parte inferior cóncava de la piedra, disminuye la fricción entre la piedra y el hielo, lo que permite que la piedra se desplace más lejos. ^{[ 36 ]} Esto se conoce como el Modelo de Película Delgada. ^{[ 37 ]} A medida que la piedra se mueve sobre el guijarro, cualquier rotación de la piedra hace que se curve , o que se desplace a lo largo de una trayectoria curva. La cantidad de curvatura (comúnmente denominada pies de curvatura ) puede cambiar durante un juego a medida que el guijarro se desgasta; el fabricante de hielo debe controlar esto y estar preparado para raspar y volver a cubrir la superficie con guijarros antes de cada juego. ^{[ 38 ]}

Una pista de curling, con dimensiones en pies (1' = 1 ft = 0,3 m). CL:  Línea central • HOL: Línea de bloqueo • TL: Línea de tee • BL: Línea de fondo • HA: Línea de bloqueo con bloqueos • FGZ: Zona de guardia libre          

La piedra de curling (también llamada a veces roca en Norteamérica) está hecha de granito y está especificada por la Federación Mundial de Curling, que requiere un peso entre 17,24 y 19,96 kilogramos (38 y 44 lb) , una circunferencia máxima de 914 milímetros (36 in) y una altura mínima de 114 milímetros ( 4 + 1 1/2 in) . ^{[ 33 ]} La única parte de la piedra en contacto con el hielo es la superficie de rodadura , un anillo estrecho y plano, de 6,4 a 12,7 milímetros ( 1/4 a 1/2 in) de ancho y unos 130 milímetros (5 in) de diámetro; los lados de la piedra se abomban convexamente hacia el anillo, con el interior del anillo ahuecado cóncavamente para dejar el hielo. Este fondo cóncavo fue propuesto por primera vez por JS Russell de Toronto, Ontario, Canadá, algún tiempo después de 1870, y posteriormente fue adoptado por el fabricante de piedra escocés Andrew Kay. ^{[ 26 ]}     

La piedra o roca de curling está hecha de granito.

Una piedra de curling de estilo antiguo

The granite for the stones comes from two sources: Ailsa Craig,^[39] an island located in the Firth of Clyde off the Ayrshire coast of Scotland, and the Trefor Granite Quarry, north of the Llŷn Peninsula, Gwynedd in Wales. These locations provide four variations in colour known as Ailsa Craig Common Green, Ailsa Craig Blue Hone, Blue Trefor and Red Trefor.^[40]

Blue Hone has very low water absorption, which prevents the action of repeatedly freezing water from eroding the stone.^[41] While the comparably lesser quality Ailsa Craig Common Green granite falls off naturally and can just be picked from the site, Blue Hone requires dislodging from the cliff face. In the past, most curling stones were made from Blue Hone, but the island is now a wildlife reserve, and the quarry is restricted by environmental conditions that exclude blasting.^[42]

Kays of Scotland has been making curling stones in Mauchline, Ayrshire, since 1851 and has the exclusive rights to the Ailsa Craig granite, granted by the Marquess of Ailsa, whose family has owned the island since 1560. According to the 1881 Census, Andrew Kay employed 30 people in his curling stone factory in Mauchline.^[43] The most recent harvest of Ailsa Craig granite took place in 2020, totalling around 3,000 tons.^[44] Kays have been involved in providing curling stones for the Winter Olympics since Chamonix in 1924 and has been the exclusive manufacturer of curling stones for the Olympics since the 2006 Winter Olympics.^[45][46]

Trefor granite comes from the Yr Eifl or Trefor Granite Quarry in the village of Trefor on the north coast of the Llŷn Peninsula in Gwynedd, Wales, and has produced granite since 1850. Trefor granite comes in shades of pink, blue, and grey.^[47] The quarry supplies curling stone granite exclusively to the Canada Curling Stone Company, which has been producing stones since 1992 and supplied the stones for the 2002 Winter Olympics.

Un mango se fija mediante un perno que atraviesa verticalmente un orificio en el centro de la piedra. El mango permite sujetar la piedra y girarla al soltarla; sobre hielo bien preparado, la rotación curvará la trayectoria de la piedra en la dirección en la que gira su borde frontal, especialmente a medida que disminuye la velocidad. Los mangos están coloreados para identificar a cada equipo; dos colores populares en los torneos importantes son el rojo y el amarillo. En competición, se puede instalar un mango electrónico conocido como Eye on the Hog para detectar infracciones de la línea de lanzamiento. Este dispositivo detecta electrónicamente si la mano del lanzador está en contacto con el mango al pasar la línea de lanzamiento e indica una infracción mediante luces en la base del mango (véase la entrega más abajo). El Eye on the Hog elimina el error humano y la necesidad de oficiales de línea de lanzamiento. Es obligatorio en competiciones nacionales e internacionales de alto nivel, pero su coste, alrededor de 650 dólares estadounidenses cada uno, actualmente lo hace inaccesible para la mayoría de los clubes de curling.

La escoba o cepillo de curling se utiliza para barrer la superficie del hielo en la trayectoria de la piedra (véase barrido ) y también se usa a menudo como ayuda para mantener el equilibrio durante el lanzamiento de la piedra.

Antes de la década de 1950, la mayoría de las escobas de curling estaban hechas de hebras de maíz y eran similares a las escobas domésticas de la época. En 1958, Fern Marchessault de Montreal invirtió la paja de maíz en el centro de la escoba. Este estilo de escoba de maíz se denominó Blackjack . ^{[ 48 ]}

Las escobas artificiales hechas de telas artificiales en lugar de maíz, como la Rink Rat , también se hicieron comunes más adelante durante este período. Antes de finales de los sesenta, los cepillos de curling escoceses eran utilizados principalmente por algunos escoceses , así como por jugadores de curling recreativos y ancianos, como sustituto de las escobas de maíz, ya que la técnica era más fácil de aprender. A finales de los sesenta, los jugadores de curling competitivos de Calgary , Alberta, como John Mayer, Bruce Stewart y, más tarde, los equipos del campeonato mundial juvenil capitaneados por Paul Gowsell , demostraron que el cepillo de curling podía ser igual de (o más) efectivo sin todas las ampollas comunes al uso de la escoba de maíz. ^{[ 48 ]} Durante ese período, hubo mucho debate en los círculos de curling competitivo sobre qué dispositivo de barrido era más efectivo: cepillo o escoba. Finalmente, el cepillo ganó y la mayoría de los jugadores de curling cambiaron al cepillo menos costoso y más eficiente. Hoy en día, los cepillos han reemplazado a las escobas de maíz tradicionales en todos los niveles de curling; Actualmente es raro ver a un jugador de curling utilizando una escoba de maíz de forma habitual.

Los cepillos rizadores pueden tener cabezales de tela, cerdas de cerdo o crin de caballo. Los mangos modernos suelen ser tubos huecos de fibra de vidrio o fibra de carbono, en lugar de una varilla de madera maciza . Estos mangos tubulares son más ligeros y resistentes que los de madera, lo que permite un barrido más rápido y una mayor fuerza hacia abajo sobre el cabezal, reduciendo la flexión del mango.

En 2014, se introdujeron nuevas escobas de "tejido direccional", que podían influir en la trayectoria de la piedra de curling mejor que las escobas existentes. Surgieron preocupaciones de que estas escobas alterarían los fundamentos del deporte al reducir el nivel de habilidad requerido y dar a los jugadores una ventaja injusta; al menos treinta y cuatro equipos de élite firmaron una declaración comprometiéndose a no usarlas. Esto se denominó la controversia del broomgate . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Las nuevas escobas fueron prohibidas temporalmente por la Federación Mundial de Curling y Curling Canada para la temporada 2015-2016. ^{[ 51 ]} Desde 2016, solo un cabezal de cepillo estandarizado está aprobado por la Federación Mundial de Curling para el juego competitivo. ^{[ 52 ]}

Las zapatillas de curling son similares a las zapatillas deportivas comunes, excepto por las suelas especiales; la zapatilla deslizante (generalmente conocida como "slider") está diseñada para el pie que se desliza y la "zapatilla con agarre" (generalmente conocida como " gripper" ) para el pie que se impulsa desde el lanzamiento.

El deslizador está diseñado para deslizarse y normalmente tiene una suela de teflón . Lo usa el lanzador durante el lanzamiento desde el hack y los barredores o el capitán para deslizarse por el hielo al barrer o desplazarse rápidamente por la pista. También hay disponibles deslizadores de acero inoxidable y de "ladrillo rojo" con bloques laterales de PVC en la suela como alternativas al teflón. La mayoría de los zapatos tienen una superficie deslizante en toda la suela, pero algunos tienen una superficie deslizante que cubre solo el contorno del zapato y otras mejoras con el deslizador de suela completa. Algunos zapatos tienen pequeños discos deslizantes que cubren las partes delantera y del talón o solo la parte delantera del pie, lo que permite una mayor flexibilidad en el pie deslizante para los jugadores de curling que juegan con lanzamientos tuck. ^{[ 53 ]} Cuando un jugador no está lanzando, el zapato deslizante del jugador se puede hacer temporalmente antideslizante usando una suela antideslizante. Los zapatos deportivos comunes se pueden convertir en deslizadores usando un deslizador de teflón de pie o sin cordones o aplicando cinta aislante o cinta de tela directamente a la suela o sobre un trozo de cartón. Esta disposición suele ser adecuada para jugadores ocasionales o principiantes.

El calzado de agarre lo usa el lanzador en el pie que se impulsa desde el pie de apoyo durante el lanzamiento y está diseñado para adherirse al hielo. Puede tener una suela de zapatilla deportiva normal o una capa especial de material gomoso aplicada a la suela con un grosor similar al del calzado de deslizamiento. La puntera del calzado de apoyo también puede tener un revestimiento de goma en la superficie superior o una solapa que cuelga sobre la puntera para reducir el desgaste en la parte superior del calzado al arrastrarse sobre el hielo detrás del lanzador.

Otros tipos de equipos incluyen:

• Pantalones de curling, diseñados para ser elásticos y adaptarse al movimiento de lanzamiento.
• Un cronómetro para medir el tiempo que tardan las piedras en recorrer una distancia fija y calcular su velocidad. Los cronómetros se pueden sujetar a la ropa o a la escoba.
• Guantes y manoplas para curling, para mantener las manos calientes y mejorar el agarre de la escoba.

El proceso de deslizar una piedra por la pista se conoce como lanzamiento o recogida . Los jugadores, con excepción del capitán, se turnan para lanzar y recoger; cuando un jugador (por ejemplo, el primero ) lanza, los jugadores que no lanzan (el segundo y el tercero ) recogen (véase Recogida , más abajo). Cuando el capitán lanza, el vicecapitán toma su lugar.

El capitán del equipo determina la posición ideal de la piedra, así como el peso , el giro y la trayectoria necesarios para que se detenga allí. La colocación estará influenciada por las tácticas empleadas en ese momento del juego, que pueden incluir eliminar , bloquear o golpear otra piedra.

• El peso de la piedra determina su velocidad, la cual depende del impulso de la pierna al realizar el lanzamiento, más que del brazo.
• El giro o curvatura es la rotación de la piedra, lo que le confiere una trayectoria curva.
• La línea es la dirección del lanzamiento, ignorando el efecto del giro .

El capitán puede comunicar el peso , el giro , la línea y otras tácticas mediante llamadas o golpeando el hielo con una escoba. En caso de un saque, una defensa o un golpe, el capitán indicará las piedras involucradas.

Antes del lanzamiento, se limpia la superficie de rodadura de la piedra y, si es necesario, se barre el camino sobre el hielo, ya que cualquier suciedad en la parte inferior de la piedra o en su trayectoria puede alterar la trayectoria y arruinar el tiro. La intrusión de un objeto extraño se denomina " picadura" o "golpe" .

El lanzador comienza desde el hack . El zapato con agarre del lanzador (con la suela antideslizante) se coloca contra uno de los hacks; para un jugador diestro, el pie derecho se coloca contra el hack izquierdo y viceversa para un zurdo. El lanzador, ahora en el hack , alinea el cuerpo con los hombros perpendiculares a la escoba del capitán en el extremo opuesto para la línea .

La piedra se coloca delante del pie que ahora está en la posición de lanzamiento. Elevándose ligeramente desde la posición de lanzamiento, el lanzador tira de la piedra hacia atrás (algunos jugadores de curling más veteranos pueden incluso elevar la piedra en este movimiento hacia atrás) y luego se lanza suavemente desde la posición de lanzamiento empujando la piedra hacia adelante mientras el pie deslizante se mueve delante del pie de agarre, que queda detrás. El impulso de esta estocada determina el peso y, por lo tanto, la distancia que recorrerá la piedra. El equilibrio puede ayudarse con una escoba sostenida en la mano libre con la parte posterior hacia abajo para que se deslice. Un autor veterano sugiere que el jugador mantenga "una mirada de basilisco" a la marca. ^{[ 60 ]}

Actualmente existen dos tipos comunes de lanzamiento: el lanzamiento típico con el pie plano y el lanzamiento Manitoba tuck, en el que el jugador de curling se desliza sobre la punta del pie. ^{[ 61 ]}

Cuando el jugador suelta la piedra, se le imprime una rotación (llamada giro ) mediante un ligero giro del mango en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario, desde la posición de las dos o las diez hasta la de las doce. Una velocidad de giro típica es de aproximadamente 2 + 1/2 rotaciones antes de detenerse .

La piedra debe soltarse antes de que su borde frontal cruce la línea de lanzamiento. En los torneos importantes, el sensor " Eye on the Hog " se usa comúnmente para hacer cumplir esta regla. El sensor está en el mango de la piedra e indica si esta se soltó antes de la línea de lanzamiento. Las luces del mango se iluminarán en verde, indicando que la piedra se lanzó legalmente, o en rojo, en cuyo caso la piedra lanzada ilegalmente se retirará inmediatamente del juego en lugar de esperar a que se detenga.

La piedra debe pasar la línea de hog lejana o de lo contrario será retirada del juego ( hogged ); se hace una excepción si una piedra no se detiene más allá de la línea de hog lejana después de rebotar en una piedra en juego justo más allá de la línea de hog.

Después de que la piedra es lanzada, su trayectoria es influenciada por los dos barredores bajo las instrucciones del capitán. El barrido se realiza por varias razones: para que la piedra viaje más lejos, para disminuir la cantidad de curvatura y para limpiar los escombros de la trayectoria de la piedra. ^{[ 62 ]} El barrido puede hacer que la piedra viaje más lejos y más recto al derretir ligeramente el hielo bajo las escobas, disminuyendo así la fricción mientras la piedra viaja sobre esa parte del hielo. Las piedras se curvan más a medida que disminuyen la velocidad, por lo que barrer al principio del viaje tiende a aumentar la distancia así como a enderezar la trayectoria, y barrer después de que se establece el movimiento lateral puede aumentar la distancia lateral.

Uno de los aspectos técnicos básicos del curling es saber cuándo barrer. Al barrer el hielo frente a la piedra, esta suele viajar más lejos y en línea recta, y en algunas situaciones, una de estas características no es deseable. Por ejemplo, una piedra puede ir demasiado rápido (lo que indica que tiene demasiado peso), pero requiere barrer para evitar que choque con otra piedra. El equipo debe decidir qué es mejor: pasar junto a la otra piedra, aunque vaya demasiado lejos, o golpearla.

Gran parte de los gritos durante un partido de curling se deben a que el capitán y los barredores intercambian información sobre la trayectoria y el peso de la piedra , y deciden si deben barrer. El capitán evalúa la trayectoria de la piedra y les indica a los barredores que lo hagan según sea necesario para mantener la trayectoria prevista. Los propios barredores son responsables de calcular el peso de la piedra, asegurarse de que la distancia recorrida sea la correcta y comunicárselo al capitán. Muchos equipos utilizan un sistema numérico para indicar en cuál de las 10 zonas estiman los barredores que se detendrá la piedra. Algunos barredores usan cronómetros para medir el tiempo que tarda la piedra en ir desde la línea de fondo o la línea de salida hasta la línea de salida más cercana, lo que les ayuda a estimar la distancia que recorrerá la piedra.

Por lo general, los dos barrenderos estarán en lados opuestos del camino de la piedra, aunque dependiendo de en qué lado se encuentren las fuerzas de los barrenderos esto puede no ser siempre así. La velocidad y la presión son vitales para barrer. Al sujetar la escoba, una mano debe estar a un tercio de la distancia desde la parte superior (extremo sin cepillo) del mango mientras que la otra mano debe estar a un tercio de la distancia desde la cabeza de la escoba. El ángulo de la escoba con respecto al hielo debe ser tal que se pueda ejercer la mayor fuerza posible sobre el hielo. ^{[ 63 ]} La cantidad precisa de presión puede variar desde un cepillado relativamente ligero ("solo limpiar" - para asegurar que los residuos no alteren el camino de la piedra) hasta un fregado de máxima presión.

Se permite barrer la piedra en cualquier punto del hielo hasta la línea de salida ; una vez que el borde delantero de la piedra cruza la línea de salida, solo un jugador puede barrerla. Además, si una piedra está detrás de la línea de salida, un jugador del equipo contrario puede barrerla. Este es el único caso en que un miembro del equipo contrario puede barrer una piedra. Según las reglas internacionales, este jugador debe ser el capitán, pero si el capitán está lanzando, entonces el jugador que barre debe ser el tercero.

En ocasiones, los jugadores pueden tocar accidentalmente una piedra con su escoba o con alguna parte de su cuerpo. Esto se conoce como " quemar una piedra". Se espera que los jugadores que tocan una piedra de esta manera indiquen su propia infracción como muestra de deportividad . Tocar una piedra inmóvil cuando no hay piedras en movimiento (no se está realizando ningún lanzamiento) no se considera infracción, siempre y cuando el golpe no altere su posición. Esta es una forma común que tiene el capitán de indicar una piedra que debe ser retirada.

Cuando una piedra es tocada mientras las piedras están en juego, las soluciones varían ^{[ 33 ]} entre dejar las piedras como quedan después del toque, volver a colocarlas como habrían quedado si ninguna piedra hubiera sido tocada, o retirar la piedra tocada del juego. En los partidos de liga sin árbitro, el capitán del equipo que no cometió la infracción tiene la última palabra sobre dónde se colocan las piedras después de la infracción.

Se utilizan tres categorías de disparos para colocar piedras por razones estratégicas o tácticas.

Los guardias se colocan frente a la casa en la zona de guardia libre , generalmente para proteger una piedra o dificultar el tiro del equipo contrario. Los guardias incluyen el guardia central , en la línea central, y los guardias de esquina a la izquierda o derecha de la línea central.

Los tiros de descarte se realizan únicamente para alcanzar la casa. Los tiros de descarte incluyen tiros de subida , de vuelta y de congelación .

Las jugadas de eliminación tienen como objetivo retirar piedras del juego e incluyen el peel , el hit-and-roll y los double shots.

Para obtener una lista más completa, consulte el Glosario de términos de curling .

La zona de guardia libre es el área de la pista de curling comprendida entre la línea de salida y la línea de tee, excluyendo la casa. Hasta que se hayan jugado cinco piedras (tres del lado sin martillo y dos del lado con martillo), las piedras en la zona de guardia libre no pueden ser removidas por una piedra del oponente, aunque sí pueden moverse dentro del área de juego. Si una piedra en la zona de guardia libre es removida, se coloca de nuevo en la posición en la que estaba antes del lanzamiento y la piedra del oponente se retira del juego. Esta regla se conoce como la regla de las cinco piedras o la regla de la zona de guardia libre (las versiones anteriores de la regla de la zona de guardia libre solo limitaban la remoción de guardias del juego en las primeras tres o cuatro piedras). ^{[ 64 ]}

Esta regla, una adición relativamente reciente al curling, se incorporó en respuesta a una estrategia de los equipos que consistía en tomar la delantera en el juego y luego sacar todas las piedras del oponente (de tal manera que la piedra del lanzador también saliera del juego, dejando así el hielo vacío). Al sacar todas las piedras, los oponentes podían anotar, como máximo, un punto, si tenían la última piedra de la entrada (llamada martillo ). Si el equipo que sacaba las piedras tenía el martillo, podía sacar piedra tras piedra, lo que anularía la entrada (dejándola sin puntos), manteniendo la ventaja de la última piedra para la siguiente entrada. Esta estrategia se había desarrollado (principalmente en Canadá) a medida que los fabricantes de hielo se volvieron expertos en crear una superficie de hielo predecible y los cepillos más modernos permitían un mayor control sobre la piedra. Si bien era una estrategia sólida, resultaba en un juego poco emocionante. En aquel entonces, los observadores notaron que si dos equipos con igual habilidad en el curling se enfrentaban en una pista de hielo en buenas condiciones, el resultado del partido sería predecible según quién ganara el sorteo para tener la última piedra (o la hubiera ganado según el calendario) al comienzo del juego. El Brier de 1990 (campeonato masculino canadiense) fue considerado por muchos aficionados al curling como aburrido de ver debido a la cantidad de lanzamientos ilegales, y la rápida adopción de la regla de la zona de protección libre al año siguiente reflejó el descontento que había generado este aspecto del juego.

La regla de la zona de guardia libre se denominó originalmente Regla de Moncton Modificada y se desarrolló a partir de una sugerencia de Russ Howard para el torneo Moncton 100 en Moncton , Nuevo Brunswick, en enero de 1990. La "Regla de Howard" (más tarde conocida como Regla de Moncton), utilizada en el torneo y basada en un ejercicio de práctica de su equipo, establecía que las primeras cuatro piedras en juego no podían ser retiradas, independientemente de su posición durante la ronda. Este método de juego se modificó restringiendo el área de protección de una piedra a la zona de guardia libre únicamente para las primeras cuatro piedras lanzadas, y se adoptó como regla de zona de guardia libre de cuatro piedras para la competición internacional poco después. Canadá mantuvo las reglas tradicionales hasta que se adoptó una regla de zona de guardia libre de tres piedras para la temporada 1993-94. Tras varios años en los que se utilizó la regla de las tres piedras en los campeonatos canadienses y los ganadores tuvieron que adaptarse a la regla de las cuatro piedras en los Campeonatos Mundiales, la Asociación Canadiense de Curling adoptó la zona de protección libre de cuatro piedras en la temporada 2002-03.

Una estrategia desarrollada por los jugadores de curling en respuesta a la zona de guardia libre ( Kevin Martin de Alberta es uno de los mejores ejemplos) es el juego del "tick", donde se realiza un tiro intentando desviar (tick) la guardia hacia un lado, lo suficientemente lejos como para que sea difícil o imposible usarla, pero aún dentro del juego mientras el tiro en sí sale del juego. El efecto es funcionalmente idéntico al de despegar la guardia, pero significativamente más difícil, ya que un tiro que golpea la guardia con demasiada fuerza (dejándola fuera de juego) resulta en que se reemplace, mientras que no golpearla con la suficiente fuerza puede hacer que siga siendo tácticamente útil para el oponente. También hay una mayor probabilidad de que el tiro falle la guardia por completo debido a la mayor precisión requerida para realizar el tiro. Debido a la dificultad de realizar este tipo de tiro, normalmente solo los mejores equipos lo intentan, y no domina el juego como lo hacía antes el peel. Steve Gould de Manitoba popularizó los ticks jugados a través de la cara de la piedra de guardia. Estas son más fáciles de fabricar porque le imprimen menos velocidad a la piedra del objeto, lo que aumenta la probabilidad de que permanezca en juego incluso si se golpea una parte mayor de ella.

Debido a que el tiro de tic redujo la efectividad de la regla de las cuatro piedras, la serie de torneos Grand Slam of Curling adoptó una regla de cinco piedras en 2014. ^{[ 65 ]} En 2017, la Federación Mundial de Curling y las organizaciones miembro adoptaron la regla de las cinco piedras para el juego oficial, a partir de la temporada 2018-19. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La última piedra de una entrada se llama martillo , y lanzar el martillo le da a un equipo una ventaja táctica. Antes del partido, los equipos suelen decidir quién obtiene el martillo en la primera entrada, ya sea por azar (como un lanzamiento de moneda), mediante una competencia de "lanzamiento al centro", donde un representante de cada equipo lanza para ver quién se acerca más al centro de los anillos, o, particularmente en torneos como los Juegos Olímpicos de Invierno, comparando el historial de victorias y derrotas de cada equipo. En todas las entradas posteriores, el equipo que no anotó en la entrada anterior tiene el turno de lanzar segundo, obteniendo así el martillo. En caso de que ninguno de los equipos anote, lo que se denomina una entrada nula , el martillo permanece con el mismo equipo. Naturalmente, es más fácil anotar puntos con el martillo que sin él; el equipo con el martillo generalmente intenta anotar dos o más puntos. Si solo es posible un punto, el capitán puede intentar evitar anotar por completo para conservar el martillo en la siguiente entrada, dándole al equipo otra oportunidad de usar la ventaja del martillo para intentar anotar dos puntos. Marcar sin usar el martillo se conoce comúnmente como robar o hurtar , y es mucho más difícil.

El curling es un juego de estrategia, táctica y habilidad. La estrategia depende de la habilidad del equipo, la del oponente, las condiciones del hielo, el marcador, las entradas restantes y si el equipo tiene ventaja de última piedra (el martillo ). Un equipo puede jugar una entrada de forma agresiva o defensiva. El juego agresivo pondrá muchas piedras en juego lanzando principalmente con efecto; esto hace que el juego sea emocionante y, aunque arriesgado, las recompensas pueden ser grandes. El juego defensivo lanzará muchos golpes, evitando que muchas piedras entren en juego; esto tiende a ser menos emocionante y menos arriesgado. Un buen equipo de lanzamiento generalmente optará por jugar agresivamente, mientras que un buen equipo de golpeo optará por jugar a la defensiva.

Si un equipo no tiene el martillo en una entrada, optará por intentar bloquear la zona de cuatro pies en la casa para negar al equipo contrario el acceso al botón. Esto se puede hacer lanzando guardias de "línea central" frente a la casa en la línea central, que pueden ser golpeados hacia la casa más tarde o dibujados alrededor. Si un equipo tiene el martillo, intentará mantener esta zona de cuatro pies libre para tener acceso al área del botón en todo momento. Un equipo con el martillo puede lanzar un guardia de esquina como su primera piedra de una entrada colocada frente a la casa, pero fuera de la zona de cuatro pies para utilizar la zona de guardia libre. Los guardias de esquina son clave para que un equipo anote dos puntos en una entrada, porque pueden dibujar alrededor de él más tarde o golpearlo y rodarlo detrás de él, lo que hace que el tiro del equipo contrario sea más difícil para eliminarlo.

Idealmente, la estrategia en una entrada para un equipo con el martillo es anotar dos puntos o más. Anotar un punto suele ser una oportunidad desperdiciada, ya que perderán la ventaja de la última piedra para la siguiente entrada. Si un equipo no puede anotar dos puntos, a menudo intentará "anular una entrada" eliminando las piedras restantes del equipo contrario y rodando; o, si no hay piedras del equipo contrario, simplemente lanzará la piedra a través de la casa para que ningún equipo anote puntos, y el equipo con el martillo pueda intentar nuevamente en la siguiente entrada para anotar dos o más con ella. Generalmente, un equipo sin el martillo querría o bien forzar al equipo con el martillo a anotar solo un punto, para poder recuperar el martillo, o bien "robar" la entrada anotando uno o más puntos propios. ^{[ 68 ]}

Las grandes ventajas suelen defenderse desplazando las piedras del oponente para reducir su oportunidad de anotar varios puntos. Sin embargo, un equipo con una cómoda ventaja que deja sus propias piedras en juego se vuelve vulnerable, ya que el oponente puede rodear las piedras de protección, las piedras dentro de la casa pueden ser "golpeadas hacia atrás" si están delante de la línea de salida, o "congeladas" si están detrás de la línea de salida. Una piedra congelada se coloca delante de la piedra del oponente y la toca, y es difícil de remover. En este punto, un equipo puede optar por "desplazamientos"; lanzamientos con mucha "fuerza" que pueden sacar las piedras del oponente del juego.

Es común en cualquier nivel que un equipo perdedor dé por terminado el partido antes de que se completen todas las entradas si cree que ya no tiene posibilidades reales de ganar. Los partidos competitivos terminan cuando el equipo perdedor se queda sin piedras, es decir, cuando tiene menos piedras en juego y disponibles que los puntos necesarios para empatar.

La mayoría de las decisiones sobre las reglas se dejan a los capitanes, aunque en torneos oficiales, las decisiones pueden dejarse a los oficiales. Sin embargo, todas las disputas sobre la puntuación las resuelve el subcapitán. Ningún jugador de cada equipo, excepto el subcapitán, debe estar en la sala mientras se determina la puntuación. En un torneo, la circunstancia más frecuente en la que alguien que no sea el subcapitán debe tomar una decisión es cuando los subcapitanes no se ponen de acuerdo sobre qué piedra está más cerca del centro. Un oficial independiente (supervisor en los campeonatos canadienses y mundiales) mide entonces las distancias utilizando un dispositivo especialmente diseñado que pivota en el centro del centro. Cuando no hay oficiales independientes disponibles, los subcapitanes miden las distancias.

Más que en muchos otros deportes de equipo, la deportividad, a menudo denominada el "Espíritu del Curling", es una parte integral de este deporte. El Espíritu del Curling también lleva a los equipos a felicitar a sus oponentes por un buen lanzamiento, un barrido potente o una técnica espectacular. Quizás lo más importante es que el Espíritu del Curling dicta que nunca se deben celebrar los errores, fallos o deslices del oponente (a diferencia de la mayoría de los deportes de equipo), y que no se deben celebrar los propios buenos lanzamientos durante el partido más allá de un modesto reconocimiento, como un asentimiento con la cabeza, un choque de puños o un gesto de aprobación con el pulgar. Sin embargo, se pueden intercambiar felicitaciones modestas entre los miembros del equipo ganador después del partido. La celebración sobre el hielo suele reservarse para los ganadores de un torneo importante tras ganar la final del campeonato. Es completamente inaceptable intentar desconcentrar a los jugadores contrarios mediante comentarios negativos, distracciones o abucheos. ^{[ 85 ]}

Un partido tradicionalmente comienza con los jugadores dándose la mano y deseándose "buen curling" o "que tengas un buen partido" a cada miembro del equipo contrario. También es tradición en algunas zonas que el equipo ganador invite a beber al equipo perdedor después del partido. ^{[ 86 ]} Incluso en los niveles más altos de juego, se espera que los jugadores señalen sus propias faltas.

No es raro que un equipo se rinda en un partido de curling cuando cree que ya no tiene ninguna posibilidad de ganar. Rendirse es un acto honorable y no conlleva el estigma asociado con abandonar. Además, permite una mayor interacción social. Al rendirse, los miembros del equipo perdedor felicitan al equipo ganador con un apretón de manos. Generalmente, se intercambian agradecimientos, buenos deseos y abrazos entre los equipos. Continuar jugando cuando un equipo no tiene ninguna posibilidad real de ganar puede considerarse una falta de etiqueta.

El curling se ha adaptado para usuarios de sillas de ruedas y personas que no pueden lanzar la piedra desde el borde. Estos jugadores pueden usar un dispositivo conocido como "palo de lanzamiento". El taco sujeta el mango de la piedra y luego el jugador lo empuja. Al final del lanzamiento, el jugador tira del taco hacia atrás, liberándolo de la piedra. ^{[ 87 ]} El reglamento de la Asociación Canadiense de Curling permite el uso del palo de lanzamiento en partidos de club, pero no en campeonatos.

El palo de lanzamiento fue inventado específicamente para jugadores de curling de edad avanzada en Canadá en 1999. A principios de 2016, se inició una iniciativa internacional para permitir el uso de los palos de lanzamiento a jugadores mayores de 60 años en los Campeonatos Senior de la Federación Mundial de Curling, así como en cualquier Campeonato Masters (60+) que se proyecte en el futuro. ^{[ 88 ]}