Lagarto de cola rizada

Leiocephalus , también conocido como lagarto de cola rizada , es un género de lagartos iguanianos restringido a las Antillas . Es el único género de la familia Leiocephalidae . Una de las características distintivas de estos lagartos es que su cola a menudo se curva. Anteriormente se consideraban miembros de la subfamilia Leiocephalinae dentro de la familia Tropiduridae . Actualmente se conocen 30 especies en el género.

La evidencia filogenética respalda que Leiocephalidae es el grupo hermano de los demás miembros del clado Pleurodonta , habiéndose separado del resto del suborden ya en el Cretácico Superior , hace unos 91 millones de años. ^{[ 2 ]} Al igual que muchos otros taxones de orden superior endémicos del Caribe, probablemente colonizó las Antillas desde Sudamérica durante el Cenozoico ; sin embargo, su tiempo de divergencia con respecto a otros lagartos respalda una historia mucho más compleja y menos directa en las Antillas en comparación con otros taxones modernos. ^{[ 3 ]}

El análisis filogenético del género respalda que algunos miembros de la radiación Leiocephalus de las Antillas Menores, ahora extinta , son hermanos de los Leiocephalus restantes , y los últimos miembros supervivientes de este grupo, L. herminieri y L. roquetus , comparten rasgos que no están presentes en otros lagartos de cola rizada de las Antillas Mayores y otras áreas, como la ausencia de escamas del hocico agrandadas. Dentro del conjunto restante de especies, otra especie recientemente extinta, L. eremitus de Navassa , es hermana de todos los demás miembros del género de las Bahamas y las Antillas Mayores . Se cree que otra especie extinta de las Antillas Menores conocida solo por restos fósiles , L. cuneus de Antigua y Barbuda , está más estrechamente relacionada con Leiocephalus de las Bahamas y las Antillas Mayores, como L. carinatus , L. greenwayi y L. punctatus , que con las otras especies de las Antillas Menores y Navassa. ^{[ 3 ]}

Los lagartos de cola rizada son originarios de las Antillas , y las especies existentes (vivas) se encuentran en las Bahamas , las Islas Turcas y Caicos , las Islas Caimán , Cuba , La Española (Haití y la República Dominicana) y pequeñas islas cercanas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Además, Leiocephalus carinatus y Leiocephalus schreibersii han sido introducidos en Florida. ^{[ 6 ]}

Los lagartos de cola rizada varían de tamaño según la especie, pero suelen medir aproximadamente 9 cm (3,5 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca . Estos lagartos carecen de poros femorales , dientes pterigoideos y dientes palatinos. Además, se observa que tienen escamas superpuestas. ^{[ 4 ]}  

Los lagartos de cola rizada se alimentan principalmente de artrópodos como insectos, pero también suelen consumir flores y frutos. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Los individuos grandes comen pequeños vertebrados, incluidos los anolis . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Como sugiere su nombre, la mayoría de las especies de esta familia suelen levantar y enroscar la cola. Esto ocurre tanto en presencia como en ausencia de un posible depredador, aunque en algunas especies de lagartos de cola rizada aumenta la frecuencia de este comportamiento en presencia de un depredador. Demuestra la aptitud del lagarto ante un posible depredador y, en caso de ataque, llama la atención sobre la cola, lo que aumenta las posibilidades de escape del lagarto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Si bien se ha sugerido que también funciona como una exhibición territorial, ^{[ 6 ]} los estudios no han podido encontrar evidencia que lo respalde, ya que el enroscamiento de la cola no varía cuando hay otro miembro de la misma especie presente. ^{[ 11 ]}

El estado de conservación de las especies de esta familia varía enormemente. Varias especies, como Leiocephalus carinatus , son comunes y están ampliamente distribuidas. Otras son raras y están muy amenazadas, especialmente aquellas restringidas a una sola isla pequeña o a una sola localidad en una isla más grande, como Leiocephalus (barahonensis) altavelensis, en peligro crítico de extinción, de la isla Alto Velo, y Leiocephalus onaneyi, también en peligro crítico de extinción, de la provincia de Guantánamo en Cuba . ^{[ 5 ]} Las principales amenazas para su supervivencia son la pérdida de hábitat (por ejemplo, la expansión de la agricultura, la producción de carbón vegetal y el pastoreo de cabras) y los depredadores introducidos (por ejemplo, la mangosta india pequeña ). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Varias especies de Leiocephalus ya están extintas , incluyendo todos los miembros del género de Jamaica, Puerto Rico y las Antillas Menores. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Algunas de estas solo se conocen a partir de restos fósiles o subfósiles y se extinguieron en el Pleistoceno o la era precolombina , pero otras como dos especies de las Antillas Menores y una de Navassa sobrevivieron hasta relativamente hace poco, durante el siglo XIX. Leiocephalus es el único género de escamosos conocido que fue completamente aniquilado de las Antillas Menores después de la colonización europea; otros géneros de reptiles que también han sufrido extirpaciones significativas en las Antillas Menores, como Boa o Diploglossus , aún conservan poblaciones relictas en al menos algunas islas, como Dominica y Montserrat . Esta desaparición masiva de Leiocephalus de las Antillas Menores puede deberse a que habitaban bosques secos en áreas litorales que fueron fuertemente explotadas y deforestadas por los primeros colonos. Se conocen pocos restos fósiles confirmados de Leiocephalus posteriores al Holoceno temprano en las Antillas Menores, lo que ha generado dudas sobre su reciente extinción en esta zona; sin embargo, los huesos fósiles de Leiocephalus son pequeños y se asemejan mucho a los de otras especies de lagartos, lo que podría explicar la falta de detección de huesos fósiles de Leiocephalus en estas áreas, salvo por parte de los paleoherpetólogos más experimentados. ^{[ 3 ]}

En la actualidad, tres especies, Leiocephalus endomychus , Leiocephalus pratensis y Leiocephalus rhutidira , no se han visto desde las décadas de 1960 y 1970 y están catalogadas como en peligro crítico de extinción, posiblemente extintas, por la UICN . Se encuentran entre las especies EDGE "más buscadas" . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 16 ]}

Los lagartos de esta familia son diurnos y habitan principalmente en hábitats bastante abiertos en una parte del mundo generalmente bien estudiada. En consecuencia, la mayoría de las especies y subespecies ya fueron descritas científicamente hace varias décadas. En 2016, se describió el primer lagarto de cola rizada nuevo desde principios de la década de 1980. La especie fue encontrada en las dunas costeras de Bahía de las Calderas, en el suroeste de la República Dominicana. Esta especie se diferencia del resto dentro de Leiocephalidae en que su tabla parietal ósea tiene forma de U en lugar de V, los machos tienen 3-4 escamas postcloacales agrandadas en lugar de 2, y existen patrones específicos de dimorfismo sexual. ^{[ 17 ]}

Las siguientes especies y subespecies , listadas alfabéticamente por nombre científico, son reconocidas como válidas por la Base de Datos de Reptiles . ^{[ 18 ]}

• Gray JE (1827). "Descripción de un nuevo género y algunas nuevas especies de reptiles saurios; con una revisión de las especies de camaleones". Philosoph. Mag. Ann. Chem. Math. Astron. Nat. Hist. Gen. Sci. 2 (9): 207–214. ( Leiocephalus , nuevo género, p.  207).
• Schwartz A , Thomas R (1975). Lista de verificación de anfibios y reptiles de las Indias Occidentales . Publicación especial n.° 1 del Museo Carnegie de Historia Natural . Pittsburgh, Pensilvania: Museo Carnegie de Historia Natural. 216 págs. (Especies de Leiocephalus , L. barahonensis – L. viniculum , págs.  126–140).