Cuidado de caballos

El cuidado equino consiste en la higiene que se le brinda a un caballo , o en un proceso mediante el cual se mejora la apariencia física del caballo para exhibiciones ecuestres u otro tipo de competiciones.

El aseo es una parte importante del cuidado de los caballos . Asear a un caballo diariamente permite al cuidador comprobar su salud y bienestar general. Como mínimo, los caballos suelen ser acicalados antes de trabajar y también después de un entrenamiento. ^{[ 1 ]} La presentación de caballos es una clase de concursos hípicos que considera la calidad del aseo hasta en un 40 % de la puntuación total.

Las principales razones para el aseo diario incluyen:

• Mejora de la salud de la piel y el pelaje.
• Disminuye la probabilidad de diversos problemas de salud como candidiasis , rasguños y otros problemas de la piel.
• Limpia al caballo, evitando así las rozaduras en las zonas del arreo.
• Le da al mozo de cuadra la oportunidad de revisar la salud del caballo, por ejemplo, buscando cortes, calor, hinchazón, cojera , un cambio en el temperamento (como depresión) que podría indicar que el caballo está enfermo, y comprobar si el caballo tiene herraduras sueltas o faltantes.
• Ayuda a formar una relación entre el caballo y el cuidador, que puede extenderse a otras tareas de manejo y a la monta.

Existen diversas herramientas que se utilizan habitualmente para el aseo de los caballos. Su uso y técnica adecuados contribuyen a que el caballo se sienta cómodo durante el proceso y facilitan la limpieza del animal.

• Cepillo de curry : Herramienta hecha de goma o plástico con pequeños "dientes" en un lado que se desliza sobre la mano del mozo de cuadra. Suele ser la primera herramienta que se usa en el aseo diario. Se frota o "curry" al caballo para ayudar a aflojar la suciedad, el pelo y otros detritos, además de estimular la piel para que produzca aceites naturales. El cepillo de curry se suele usar con movimientos circulares para trabajar el material suelto incrustado. Alternativamente, se pueden usar múltiples pasadas cortas pero rápidas, siguiendo la dirección del crecimiento del pelo. ^{[ 2 ]} Los cepillos de curry suelen ser demasiado duros para usarlos en las patas o la cabeza, aunque existen variedades hechas de goma más suave.
• Peine metálico o peine Fitch : Un peine compuesto por varias filas de dientes metálicos cortos, con mango. Si bien es útil para eliminar el barro incrustado, especialmente en caballos con pelaje de invierno denso, está diseñado principalmente para su uso en ganado de exhibición y se utiliza con frecuencia para limpiar cepillos de aseo para caballos, pasando el cepillo por los dientes metálicos del peine cada pocas pasadas. El peine metálico no está diseñado para usarse directamente sobre el pelaje de verano del caballo, ya que los dientes metálicos pueden dañar la piel y el pelo. No debe confundirse con la cuchilla de muda.

• Cepillo de cerdas : Un cepillo de cerdas rígidas que se utiliza para eliminar la suciedad, el pelo y otros residuos que se levantan con el curry. Los cepillos se utilizan en la dirección del crecimiento del pelaje del caballo, generalmente con pasadas cortas de adelante hacia atrás, excepto en los flancos, donde el pelo crece de forma diferente.
• Cepillo corporal o cepillo suave : Un cepillo de cerdas suaves que elimina las partículas más finas y el polvo, aporta brillo al pelaje y resulta relajante para el caballo. Un cepillo corporal, en particular uno más pequeño llamado cepillo facial, puede usarse en la cabeza, teniendo cuidado de no rozar los ojos del caballo. Algunos cepillos corporales naturales están hechos de crin de caballo, cabra o jabalí, como los cepillos para el cabello humano; otros están hechos de fibras sintéticas suaves. El cepillo corporal suele ser el último que se usa en el caballo.
• Cepillo Dandy : Los cepillos Dandy de mejor calidad están hechos de cerdas naturales rígidas, como tallos de arroz, aunque se desgastan rápidamente. Los cepillos Dandy con cerdas de plástico son más comunes. Generalmente, se pueden usar en las patas; muchos caballos se resisten a que se les use un cepillo rígido en la cabeza. Algunos cepillos Dandy también sirven como cepillos de agua cuando se humedecen y se usan para mojar el pelaje, la crin o la cola. Este método crea marcas en los cuartos para exhibiciones.
• Paño o toalla de aseo , también llamado paño de establo : Una toalla de lino o rizo, o un paño similar, o un guante de piel de oveja que se puede usar para dar el último brillo al pelaje del caballo. También se usa después de montar para ayudar a eliminar el sudor.
• Peine para crin : Un peine que se utiliza para cepillar la crin del caballo .
• Limpiacascos : Un instrumento con forma de gancho que se utiliza para extraer objetos extraños del casco . Algunos modelos incluyen un cepillo pequeño y muy rígido para eliminar el barro o la suciedad. Es necesario limpiar las cuatro patas del caballo antes y después de montar. (Véase «Limpieza de las patas» más abajo).

• Cuchilla de muda : En condiciones climáticas especiales, se utiliza una cuchilla de muda metálica con dientes cortos y romos para eliminar el pelo suelto del invierno. Esta cuchilla también es útil para quitar el barro incrustado. Sin embargo, las herramientas de aseo con dientes metálicos pueden partir y opacar el pelaje del caballo e irritar su piel, por lo que deben usarse con el debido cuidado. Del mismo modo, las herramientas de aseo metálicas utilizadas en ovejas y ganado de exposición pueden resultar demasiado agresivas para usarlas en un caballo.
• Raspador de sudor : Existen varios estilos de raspadores de sudor para eliminar el sudor después del ejercicio o el agua después del baño. Uno es una varita simple, curva y estriada, de metal o plástico, de unos 46 cm de largo. Otro diseño consiste en un arco de plástico o goma unido a un mango, a veces con dos hojas curvas (una de goma y otra de metal o plástico) unidas por la parte posterior. Un tercer diseño es una hoja curva flexible con dientes en un lado para usarla como rascador y lisa en el otro para usarla como raspador de sudor. 
• Repelente de moscas : En verano, se suele aplicar repelente de moscas al caballo después del aseo. Hay que tener cuidado de evitar los ojos y las mucosas .
• Cuchillo para moscas de la carne : se usa para eliminar los huevos de la mosca de la carne del caballo, que generalmente se depositan en las patas o los hombros. Los huevos son amarillos y tienen aproximadamente el tamaño de un grano de arena. Son claramente visibles en el pelo oscuro y más difíciles de detectar en el pelo blanco. Un cuchillo para moscas de la carne generalmente tiene un extremo romo y una hoja curva, y se usa para "raspar" los huevos. Un bloque para moscas de la carne es una pequeña piedra pómez o un bloque de espuma de poliestireno densa que recoge los huevos al frotarlo sobre el pelo.
• Tijeras : Se utilizan para recortar los pelos largos que crecen debajo de la mandíbula y los menudillos, así como para recortar la zona de la brida o para dar forma a la cola .
• Esquiladoras : Para quitar el pelaje de invierno de un caballo y que pueda trabajar con mayor comodidad y secarse más rápido durante los meses fríos, se utilizan esquiladoras eléctricas de mayor tamaño. Las esquiladoras pequeñas también son útiles para recortar las orejas, la mandíbula y las patas. Las esquiladoras manuales aún están disponibles, pero no se usan con frecuencia debido a la preocupación por su eficiencia. (Véase Esquila más abajo).
• Esponjas : Las esponjas pequeñas se pueden usar para limpiar los ojos, la nariz, los labios y, con una esponja específica para esta tarea, debajo del ano y alrededor de los genitales. Las esponjas más grandes se pueden usar para humedecer y limpiar el cuerpo y las piernas.

El cuidado de los cascos es fundamental para el bienestar del caballo. Si bien muchos caballos gozan de buena salud sin necesidad de cepillado diario, la falta de cuidado de los cascos puede ocasionar diversos problemas que, de no tratarse, pueden afectar su salud a corto o largo plazo. Los cascos deben recortarse cada cuatro a diez semanas; de lo contrario, crecerán demasiado y causarán molestias.

Limpieza de los pies

La forma más básica de cuidado de los cascos es la limpieza, o "limpiar los pies". Se utiliza un limpiacascos para eliminar el barro, el estiércol y las piedras de la suela del casco. La eliminación del barro y el estiércol ayuda a prevenir la candidiasis , ^{[ 1 ]} una afección común de los cascos que puede causar cojera en casos muy graves. La eliminación de piedras también ayuda a prevenir contusiones por piedras . En invierno, la limpieza de los cascos elimina la nieve compactada de los cascos del caballo, que puede causar incómodas "bolas de nieve". Además, cuando se limpia el casco, se puede inspeccionar visualmente para detectar heridas punzantes, conocidas como pinchazos de uñas (que pueden ser muy graves si no se tratan).

Se limpian todas las grietas del casco, en particular los surcos entre la ranilla y las barras, ^{[ 1 ]} ya que esas áreas son las más propensas a atrapar piedras u otros residuos y también son el área más común para desarrollar candidiasis. Es mejor trabajar el limpiacascos desde el talón hasta la punta para evitar pinchar accidentalmente la pata del caballo, la ranilla del casco o a la persona que usa el limpiacascos. Al limpiar los pies, el mozo de cuadra se para al lado del caballo, mirando hacia la cola, luego desliza su mano por la pata del caballo. Si el caballo no ha sido entrenado para levantar su pata cuando una persona pasa su mano hacia el menudillo y levanta ligeramente, la mayoría de los caballos levantarán sus patas si se aprietan los tendones detrás de su hueso cañón. Algunos caballos, en particular las razas de tiro , pueden ser entrenados para levantar sus patas a la presión en su menudillo .

La mayoría de las guías para el cuidado de los caballos recomiendan limpiar los cascos a diario, y en muchos casos se limpian dos veces, antes y después de montar.

Apósitos y abrillantadores

El apósito para cascos es un líquido que se aplica sobre los cascos para mejorar su nivel de hidratación, lo que a su vez ayuda a prevenir grietas, pérdida de herraduras, sensibilidad en las patas y otros problemas comunes. El betún para cascos se utiliza para exhibiciones y se basa en fórmulas similares a las del betún para zapatos a base de cera o al esmalte de uñas.

En muchas disciplinas, los cascos se pintan con betún transparente o negro como toque final. El betún transparente se usa generalmente en doma clásica , salto de obstáculos , salto y concurso completo , así como en la mayoría de las exhibiciones de razas, excepto en algunas razas de caballos de trabajo . El betún negro se ve en las disciplinas western, especialmente en el western pleasure , pero algunas razas, en particular el Appaloosa , prohíben cualquier betún que altere el color natural del casco. Las razas de paso tienen reglas variables: algunas permiten el betún negro, mientras que otras limitan su uso. Ya sea transparente o de color, el betún se aplica puramente por razones estéticas como toque final.

Los caballos no necesitan bañarse y muchos viven toda su vida sin hacerlo. Sin embargo, a menudo se les enjuaga con agua después de un entrenamiento intenso como parte del proceso de enfriamiento, y también se les baña antes de un concurso hípico para eliminar hasta la última mota de suciedad. Se puede bañar a los caballos mojándolos con una manguera de jardín o enjuagándolos con agua de un cubo. Es necesario entrenarlos para que acepten el baño, ya que la manguera y el agua corriente son objetos desconocidos para ellos y al principio pueden asustarlos. Generalmente se usa una manguera para bañarlos, comenzando cerca de las patas, con la manguera apuntando hacia abajo para que el agua no les caiga en la cara. Se puede usar champú para caballos o para humanos de forma segura en un caballo, ^{[ 3 ]} siempre que se enjuague bien, y a menudo se usan acondicionadores o cremas para el cabello similares a los que usan los humanos en caballos de exhibición. El lavado con champú demasiado frecuente puede eliminar los aceites naturales del pelaje y provocar que se reseque. Aunque a los caballos que realizan trabajos pesados, como los de carreras, se les puede enjuagar después de su entrenamiento diario, generalmente no es recomendable bañarlos con champú más de una vez por semana, ni siquiera durante la temporada de concursos. Un caballo bien cuidado y limpio puede mantenerse limpio con una manta o una sábana especial.

Muchos caballos se someten a recortes o depilación, especialmente para concursos hípicos. Las normas varían considerablemente según la disciplina . Los estándares para las competiciones de raza también son muy variables, y cualquier desviación del método de aseo aceptable puede no estar permitida en los concursos de raza. Lo mejor es consultar el reglamento y preguntar a un jinete experto en la disciplina o raza elegida antes de recortar o esquilar a un caballo de competición. Un esquilado incorrecto se considera una gran falta de etiqueta en el mundo ecuestre.

Guarnición

El estilo de esquilado varía bastante según la raza, la región y la disciplina. Si bien algunos esquilados tienen su origen en propósitos prácticos, gran parte del esquilado actual se basa en el estilo de exhibición para el que se utiliza un caballo en particular. Las áreas más comunes que se esquilan incluyen:

• Sendero de brida : una sección de crin justo detrás de las orejas que frecuentemente se recorta o afeita. Para fines prácticos, esto permite que la brida se asiente cómodamente sobre la nuca, facilitando ligeramente la embocadura del caballo, ya que la crin y el flequillo quedan separados y es más fácil mantenerlos fuera del camino. La longitud del sendero de brida varía según la raza y la región del mundo: por ejemplo, el American Saddlebred y el árabe se exhiben comúnmente en Estados Unidos con senderos de brida de varios centímetros de largo, mientras que a otras razas (como el caballo frisón ) no se les permite tener ningún sendero de brida. En el Reino Unido y Europa continental , los senderos de brida suelen ser bastante cortos, si es que se recortan, aunque hay variaciones según la raza.
• Cara: No hay mucha necesidad real de recortar el pelo de la cara; se hace principalmente por razones estéticas. El lugar más práctico para recortar es debajo de la mandíbula, para crear una apariencia más refinada y eliminar el exceso de pelo que pueda interferir con la muserola y la correa de la brida . Los bigotes del hocico se afeitan comúnmente en Estados Unidos, aunque no tan a menudo en Europa. Algunos también recortan las antenas por encima y por debajo de los ojos. Recortar los bigotes del hocico o de los ojos es un tema de menor controversia, ya que se cree que ayudan a prevenir lesiones porque el caballo puede usarlos para sentir cuando se acerca a un objeto.
• Orejas: El pelo de las orejas del caballo puede recortarse, a veces tanto por dentro como por fuera. La práctica de recortar la parte interna de las orejas es controvertida, ya que el pelo de esta zona protege el oído interno de la suciedad y los insectos. Cuando se recortan las orejas por dentro, a menudo se le coloca al caballo una máscara antimoscas con protección para las orejas, en sustitución de su protección natural.
• Patas: Los menudillos pueden acumular cantidades indeseadas de barro, suciedad y cardos, por lo que pueden recortarse por razones prácticas. A veces se recorta la parte posterior del cañón inferior para eliminar los pelos largos. Para una apariencia realmente pulida, se recorta la banda coronaria para acortar los pequeños pelos sueltos que crecen a lo largo de los bordes del casco. El recorte de patas se realiza en muchos caballos de monta ligeros. Sin embargo, existen varias razas, particularmente las de caballos de tiro , que consideran que el pelo largo en la parte inferior de las patas es un rasgo de la raza y no permiten el recorte de los menudillos o "pelo largo" en la parte inferior de las patas. Es importante inspeccionar diariamente las patas y los pies con pelo largo para asegurarse de que no haya lesiones. ^{[ 4 ]}

Recorte de cuerpo

Además del recorte básico, a muchos caballos se les recorta el pelo durante los meses de invierno para eliminar su pelaje invernal. Esto tiene una finalidad práctica, ya que mantiene al caballo más cómodo durante el trabajo y le ayuda a refrescarse más rápido. También tiene una finalidad estética, pues la mayoría de los jinetes coinciden en que un caballo luce más elegante y apto para concursos con el pelo más corto. Además, el aseo suele ser más fácil y rápido cuando el pelo está corto.

Antes de decidir esquilar a un caballo, es fundamental tener en cuenta que se le están quitando sus defensas naturales contra el frío. Por lo tanto, es necesario proporcionarle mantas y, en algunos casos, establos si la temperatura baja o si llueve o nieva con frío. Esto aumentará el trabajo necesario para el cuidado del caballo, ya que el mozo de cuadra deberá cambiar las mantas según sea necesario, pero es esencial para que el animal se mantenga cómodo y sano.

Los tipos de clips para el cuerpo incluyen:

• Esquilado completo : Se esquila todo el cuerpo del caballo, incluyendo la cabeza y las patas. Este es el esquilado más común en Estados Unidos y se utiliza en muchas disciplinas. Proporciona el aspecto más natural, similar al pelaje de verano habitual del caballo, y además es relativamente sencillo de realizar para el mozo de cuadra. Sin embargo, ofrece la menor protección natural para el caballo.
• Esquila de caza : Se esquila todo el caballo, excepto las patas y una pequeña zona de pelo debajo de la silla de montar. Esta esquila tiene su origen en los campos de caza y todavía se utiliza allí hoy en día, ya que proporciona protección adicional al dorso del caballo (esencial durante varias horas de caza) y a la parte inferior de las patas (que pueden cortarse con las zarzas), a la vez que permite que el caballo se mantenga fresco al galopar.
• Corte de manta : Se deja el pelo largo formando una zona con forma de manta en el caballo. Se recortan los hombros y el cuello, y se dejan las patas sin recortar.
• Corte de rastro : Varía, pero generalmente el caballo se corta desde debajo de la garganta, bajando por el surco yugular, y luego cortando hasta la mitad del hombro y el vientre. Las variaciones incluyen cortar más arriba a lo largo del cuello, el hombro y el vientre, y cortar una tira del costado del cuarto trasero, hasta la grupa. Además, muchos cortan una tira hasta la mitad de la mejilla hasta el hocico. El lomo y las patas se dejan sin cortar. El corte recibe su nombre de los rastros del carruaje, ya que sigue un patrón similar. La cantidad de pelo que se quita se basa en la cantidad de sudor que produce durante el trabajo y las áreas donde suda más. Es más comúnmente utilizado por los jinetes de concurso completo .
• Corte Chaser : Se recorta el pelo desde una línea debajo de la nuca hasta la rodilla, dejando las patas sin recortar. Este corte es popular entre los caballos de carreras de obstáculos, ya que mantiene el dorso del caballo caliente y, al mismo tiempo, permite un trabajo intenso.
• Corte de tira o corte de vientre : El pelo se corta a lo largo del surco yugular, el pecho y debajo del barril. Este es un corte mínimo, y muchos caballos con este corte no necesitan cuidados adicionales más allá del uso habitual de mantas.

En la actualidad, la crin del caballo suele arreglarse para que se ajuste a una raza , estilo o propósito específico. Para montar a caballo de forma informal, simplemente se desenreda con un cepillo o un peine de dientes anchos y se elimina cualquier material extraño.

La crin puede mantenerse larga y relativamente natural, requisito indispensable para algunas razas en las competiciones de equitación inglesa , especialmente para aquellas que participan en la modalidad de silla inglesa . Entre competiciones, se pueden realizar entre cinco y siete trenzas largas y relativamente gruesas para mantener la crin en buen estado, favorecer su crecimiento y evitar la entrada de suciedad y residuos. Las razas que deben lucir una crin larga en las competiciones la mantienen en casi todas las disciplinas, incluso en aquellas donde el protocolo exige normalmente su entresacado o recorte.

En algunas razas o disciplinas, especialmente en muchas competiciones de monta western y salto , la crin se entresaca y se acorta para la competición. El método más común para hacerlo es tirando de ella. Originalmente, se creía que una crin entresacada era más fácil de mantener limpia, libre de espinas y que no estorbaba al jinete, por lo que valía la pena el tiempo y el mantenimiento que requería el entresacoplamiento regular. Hoy en día, su propósito es principalmente por tradición y para que quede lisa y sea más fácil de trenzar o sujetar con cintas.

Los caballos que participan en disciplinas de salto , doma clásica , concurso completo y otras disciplinas afines como la de caza y exhibición, suelen llevar las crines no solo acortadas y entresacadas, sino también trenzadas en varias secciones. Las razas más pesadas, especialmente los caballos de tiro , pueden llevar las crines trenzadas a la francesa en lugar de que se les corten, entresaquen y trencen. Las razas que deben lucir crines largas también pueden optar por la trenza francesa si el animal participa tanto en una disciplina de raza como en una de salto.

La crin también puede ser rapada o afeitada por completo. Esto se observa con mayor frecuencia en ponis de polo , caballos de trabajo australianos y caballos de lazo para mantener la crin apartada del camino del jinete y evitar que el mazo o la cuerda se enreden.

El cuidado básico de la cola comienza con un simple cepillado para eliminar suciedad, nudos y enredos, a veces con la ayuda de un producto desenredante. Los caballos que participan en exhibiciones o competiciones pueden requerir un cuidado mucho más exhaustivo. Sin embargo, la función principal de la cola es protegerse de las moscas, y ciertos tipos de preparación para concursos pueden inhibir esta defensa natural.

En el cuidado de los perros de exhibición, la base de la cola (la parte carnosa donde se origina el pelo) y la cola (el pelo que queda debajo de la punta) se pueden peinar de diversas maneras: la cola se puede dejar al natural y dejar que crezca lo máximo posible, e incluso a veces se le añade pelo artificialmente. Otras veces, se puede recortar, entresacar o incluso cortar muy corta. Algunas razas se presentan con la cola cortada .

Una cola "natural" no se recorta ni se trenza cuando el caballo se presenta en la pista. Se puede estimular su crecimiento para que crezca lo máximo posible, a menudo manteniendo la parte inferior de la cola en una trenza larga cuando no se está compitiendo, generalmente doblada y cubierta con una venda para mantenerla limpia. Los pelos más cortos de la base de la cola se dejan sueltos para que el caballo pueda espantar las moscas. Las colas "naturales" también se pueden entresacar y moldear tirando de los pelos de los lados de la base o de los pelos más largos de la parte inferior de la cola, para que sea más corta y menos tupida, aunque conservando su forma natural.

También se cortan los pelos de la cola. "Recortar" la cola generalmente se refiere a recortar los lados de la base, hasta aproximadamente la mitad de la misma. "Cortar la cola" implica cortar la parte inferior de la cola en línea recta. En la competición moderna, esto se suele hacer bastante por debajo de los corvejones. Las extensiones de cola, también conocidas como "colas postizas" o "pelucas de cola", son postizos que se trenzan o atan a la cola para hacerla más larga o abundante.

Es común ver trenzar la base de la cola con una trenza francesa , dejando la falda suelta, en competiciones de salto y equitación de caza . En polo , exhibiciones de caballos de tiro y en caballos lipizzanos que realizan la capriola , generalmente se trenza toda la cola, la base y la falda, y la trenza se dobla o enrolla formando un nudo, con o sin cintas y otros elementos decorativos. En condiciones climáticas adversas, muchas otras disciplinas de exhibición permiten a los competidores recoger la falda de la cola en un nudo estilizado similar, conocido como cola de barro.

En los caballos de tiro y algunas razas de arnés, la cola se corta muy corta para evitar que se enrede en el arnés . El término "cortado" o "corte" puede simplemente significar cortar el pelo de la falda de la cola muy corto, justo más allá del extremo de la base natural de la cola. Sin embargo, también puede referirse a la amputación parcial de la cola . Este tipo de corte está prohibido en algunos lugares, y cualquiera de los dos tipos de corte puede dificultar que un caballo espante eficazmente las moscas. Otra práctica controvertida, el ajuste de la cola, consiste en colocar la base de la cola en un dispositivo que hace que se mantenga en todo momento en una posición arqueada deseada para el espectáculo. El ajuste se usa cuando los caballos están estabulados y se retira durante las actuaciones. Estira los músculos para mantener la cola en posición y no se usa después de que el caballo se retira de la competición. A veces, el proceso se acelera mediante la controvertida práctica de cortar o incidir el ligamento de control que normalmente tira de la cola hacia abajo. Esta práctica generalmente solo se usa para algunas razas, como el American Saddlebred .

• Peluquero (profesión)

• Harris, Susan E. (1991) Grooming To Win: How to Groom, Trim, Braid and Prepare Your Horse for Show. Howell Book House; 2.ª edición. ISBN 0-87605-892-6, ISBN 978-0-87605-892-3
• Hill, Cherry (1997) Manejo y cuidado de caballos. North Adams, MA: Storey Publishing ISBN 0-88266-956-7
• http://www.thehorse.com/articles/10028/grooming-your-horse-deep-down-clean