Curt Richter

Curt Paul Richter (20 de febrero de 1894 – 21 de diciembre de 1988) fue un biólogo , psicobiólogo y genetista estadounidense que realizó importantes contribuciones en el campo de los ritmos circadianos . En particular, Richter identificó el hipotálamo como un "marcapasos biológico" involucrado en el sueño y la vigilia. En particular, esta región sospechada por Richter fue identificada más tarde como el núcleo supraquiasmático . ^[1]

Richter nació el 20 de febrero de 1894 en Denver , Colorado , hijo de inmigrantes alemanes de Sajonia , Alemania . El padre de Richter era ingeniero y propietario de una empresa siderúrgica en Denver.

En 1912, Richter estudió ingeniería en la Technische Hochschule de Alemania, pero abandonó sus estudios tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 y se trasladó a la Universidad de Harvard , donde estudió biología con William E. Castle . Debido a la falta de experiencia de Richter con la biología, Castle le aconsejó que abandonara el curso, por lo que se pasó a la psicología, estudiando con EB Holt y Robert Yerkes . Se graduó en Harvard en 1917 y, tras un breve período en el ejército de los Estados Unidos , estudió con John Watson en la Universidad Johns Hopkins . ^{[1] [2] [3]}

Richter indujo estados de necesidad en animales de experimentación privándolos de sustancias esenciales para la supervivencia o manipulando sus niveles hormonales . Demostró que estos estados de necesidad generan apetitos y conductas que se ajustan exactamente a la necesidad del animal, incluso si el animal nunca antes la había experimentado, demostrando así la programación genética de la conducta. También desencadenó otras conductas preprogramadas, como la construcción de nidos, manipulando los niveles hormonales. ^[4]

Richter fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1948, ^[5] de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1956, ^[6] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1959. ^[7]

Richter es citado ampliamente por sus experimentos con ratas ahogadas, ^[8] en los que las ratas se ahogaban en un tiempo relativamente corto sin intentar nadar. Pero si las ratas tenían experiencias repetidas de rescate (o de ser sostenidas brevemente y luego liberadas) "no mueren" y "no muestran signos de rendirse". Como se describe en el artículo:

La hipótesis de que el fenómeno de la muerte súbita depende en gran medida de las reacciones emocionales a la inmovilización o la inmersión se sustenta en la observación de que, una vez eliminada la desesperanza, las ratas no mueren. Esto se consigue sujetándolas brevemente y soltándolas después, y sumergiéndolas en agua durante unos minutos en varias ocasiones. De este modo, las ratas aprenden rápidamente que la situación no es realmente desesperada; a partir de entonces vuelven a ponerse agresivas, intentan escapar y no dan señales de darse por vencidas. Las ratas salvajes condicionadas de esta manera nadan tanto como las ratas domésticas o incluso más.

Esto se ha interpretado como un argumento a favor de la importancia de la esperanza y circula periódicamente en Internet.

• Archivos médicos Archivado el 12 de junio de 2010 en Wayback Machine
• Curt Richter — Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias