Curt Stern

Curt Stern (30 de agosto de 1902 – 23 de octubre de 1981) fue un genetista estadounidense nacido en Alemania . ^{[ 1 ]}

Curt Jacob Stern nació en el seno de una familia judía de clase media en Hamburgo, Alemania, el 30 de agosto de 1902. Fue el primer hijo de Earned S. Stern, nacido en 1862 en Inglaterra, quien fue internado durante la Primera Guerra Mundial, y de Anna Stern, de soltera Anna Liebrecht, quien era maestra de escuela (n. 1873). Su padre, C. Liebrecht, era profesor en la Israelitische Gemeindeschule Gleiwitz , un "Gymnasium" en la Alta Silesia, y doctor en matemáticas y ciencias naturales por la Universidad de Breslau. ^{[ 2 ]} Su padre se dedicaba al comercio de antigüedades y suministros dentales, y su madre era maestra de escuela. ^{[ 3 ]} La familia se mudó a un suburbio de Berlín poco después de su nacimiento. De niño, mostró un gran interés por la biología y la historia natural. Asistió a la "Hindenburgschule" en Berlín-Oberschoeneweide. ^{[ 4 ]} Con el apoyo de dos profesores de secundaria y sus padres, decidió estudiar zoología. Ingresó en la Universidad de Berlín en 1920 a los 18 años.

Stern realizó sus estudios de doctorado en el Instituto Kaiser Wilhelm, que se encontraba a una o dos horas de su casa. Eligió el laboratorio de Max Hartmann , un protozoólogo, para estudiar la reproducción de un protozoo del orden Heliozoa . En 1923, tras solo tres años, obtuvo su doctorado por la descripción de su mitosis, siendo la persona más joven en recibir un doctorado de la universidad hasta ese momento. «Obtener su título tan pronto en estas circunstancias fue una señal temprana y clara de la notable combinación de alta capacidad intelectual, memoria fotográfica y resistencia que caracterizaría su carrera». ^{[ 5 ]}

Stern había leído y criticado un artículo sobre los fundamentos del entrecruzamiento genético escrito por Richard Goldschmidt , el director de 45 años del Instituto Kaiser Wilhelm de Biología . Seis meses después, Goldschmidt le devolvió la crítica a Stern sin comentarios, lo llamó a su oficina y le ofreció una beca de posgrado financiada por la Universidad Rockefeller en la Universidad de Columbia , Nueva York, para estudiar genética en el laboratorio de Thomas Hunt Morgan , la famosa "Sala de las Moscas", llamada así por la mosca de la fruta Drosophila , objeto de la investigación genética de Morgan.

Stern vivió en la ciudad de Nueva York de 1924 a 1926. En 1926, su primer artículo escrito en inglés se publicó en las prestigiosas Actas de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 6 ]} Después de su beca, Stern regresó a su alma mater, la Universidad de Berlín, donde permaneció durante seis años muy productivos, de 1926 a 1932, como investigador hasta que se convirtió en profesor en 1928. Allí, escribió los dos primeros de sus 5 libros ( Multiple Allelie, Handbuch der Vererbungswissenschaften, I. 147 pp. Berlín: Gebr. Borntraeger, 1930. y Faktorenkoppelung und Faktorenaustausch , 1933) y 35 artículos. La mayoría de los artículos trataban sobre la genética de la Drosophila, pero dos insinuaban áreas que abordaría mucho más tarde: un artículo de 1928 profundizaba en el tema de la genética humana, ^{[ 7 ]} y otro de 1929 sobre los efectos mutagénicos de la radiación. ^{[ 8 ]}

El 29 de octubre de 1931, Curt Stern se casó con Evelyn Sommerfield, ciudadana estadounidense, a quien había conocido en 1925 en la Universidad de Columbia. ^{[ 3 ]} En 1932 regresó a los EE. UU. para disfrutar de una beca de un año de la Fundación Rockefeller, que pasó en el Instituto Tecnológico de California . Estuvo en compañía de los genetistas Thomas Morgan , Alfred Henry Sturtevant , Theodosius Dobzhansky , Calvin Bridges , Rollins Adams Emerson , CD Darlington , Berwind P. Kaufmann , el genetista de Drosophila Jack Schultz y el genetista de levadura Carl C. Lindegren. El año 1933 marca el año de su última publicación en alemán durante los siguientes 22 años, el año en que Hitler llegó al poder y la decisión de Curt y Evelyn de vivir en los EE. UU. Evelyn había regresado a Alemania para investigar personalmente si era seguro para él volver a Alemania, buscando el consejo de sus colegas académicos. La decisión fue forzada por la promulgación, en abril de 1933, de un párrafo relativo a los arios, por parte de Hitler , que limitaba el servicio público a los arios.

Después de un puesto temporal en la Universidad Case Western Reserve en 1933, aceptó un puesto de investigador asociado en la Universidad de Rochester ese mismo año, donde ascendió hasta convertirse en profesor asistente en 1937, y luego en profesor asociado de 1937 a 1941. Se nacionalizó estadounidense en 1939. Curt y Evelyn tuvieron tres hijas: Hildegard (1935), Holly Elizabeth (1938) y Barbara Ellen. Stern había llevado a sus padres a vivir con su familia en lo que se convertiría en un suburbio de Rochester, Brighton, condado de Monroe, Nueva York . ^{[ 9 ]} En 1941, Stern se convirtió en profesor titular. De 1941 a 1947 fue jefe del Departamento de Zoología y jefe de la División de Ciencias Biológicas.

Tras 11 años en el estado de Nueva York, se marchó a Berkeley en 1947, a la edad de 45 años, para seguir los pasos de su mentor Richard Golschmidt en la Universidad de California en Berkeley , donde tuvo numerosos estudiantes de doctorado hasta su jubilación en 1970.

Stern fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1954. ^{[ 10 ]}

A Curt Stern le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 1970. Su último discurso público fue en 1973. En cuatro años, sus capacidades intelectuales se habían deteriorado tanto que ya no podía hablar en público. Falleció a causa de complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson, concretamente por insuficiencia cardíaca, el 23 de octubre de 1981 en Sacramento, California, a la edad de 79 años.

En 1931, Stern fue el primero en demostrar el entrecruzamiento de cromosomas homólogos en Drosophila melanogaster , tan solo unas semanas después de que Barbara McClintock y Harriet Creighton lo hubieran hecho en el maíz .

En 1936, demostró que la recombinación también puede ocurrir durante la mitosis , dando lugar a mosaicos somáticos , organismos que contienen dos o más tipos de tejidos genéticamente distintos. Posteriormente, demostró que existían múltiples genes en el cromosoma Y de la mosca de la fruta (Drosophila ) y describió el mecanismo de compensación de dosis .

Después de que comenzó la Segunda Guerra Mundial , Stern se adentró de lleno en el campo de la genética humana, supervisando su primer seminario de estudiantes de posgrado en 1939. ^{[ 11 ]} El seminario de Stern fue una respuesta a la idea eugenésica de higiene racial , tan prominente en Europa y los Estados Unidos en ese momento, que le había hecho imposible seguir viviendo en Alemania.

Durante la Segunda Guerra Mundial , dirigió una investigación para el gobierno estadounidense sobre la seguridad de la radiación de baja dosis, basándose en el trabajo que había comenzado en Berlín. ^{[ 8 ]} Su grupo de laboratorio concluyó que no existe un umbral "seguro" por debajo del cual la radiación no sea dañina.

Tras la guerra, su investigación se centró en la genética humana, siendo pionero en lo que hoy se conoce como regulación génica . Aunque no era médico, se dedicó al trabajo clínico en genética humana. En 1943, comenzó a impartir un curso de genética humana a estudiantes de medicina en la Universidad de Rochester. La primera edición del innovador libro de texto de Stern, * Los principios de la genética humana*, se publicó en 1949, y según un esbozo autobiográfico de 1974, lo escribió para satisfacer las necesidades de los estudiantes de medicina. Tanto su docencia como su libro de texto fueron fundamentales para refundar la genética humana sobre una base no racista, en marcado contraste con las tradiciones alemanas y estadounidenses de antes de la guerra en esta materia. Stern fue uno de los firmantes de la declaración de la UNESCO de 1950, * La cuestión racial* , una declaración de destacados científicos de diversos campos que cuestionaba la validez y los fundamentos científicos de las teorías raciales y la eugenesia .

Cabe destacar que Stern se esforzó por traducir su libro de texto de genética humana al alemán, que se convirtió en la primera publicación en su lengua materna tras un paréntesis de 22 años de silencio, y se publicó en 1955. ^{[ 12 ]} Solo le siguieron dos artículos más publicados en revistas en alemán, además de los cientos en inglés. ^{[ 13 ]} Probablemente continuó leyendo libros de ciencia en alemán, ya que los reseñó para Science, por ejemplo. ^{[ 14 ]}

El Premio Curt Stern , establecido por la Sociedad Estadounidense de Genética Humana en 2001, reconoce a un científico que haya realizado importantes avances científicos en genética humana durante los últimos 10 años.

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• Archivo de Curt Stern en la Sociedad Filosófica Americana , Filadelfia, Pensilvania.