Cuscuta campestris

Cuscuta campestris , conocida comúnmente como cuscuta de campo , cuscuta dorada , cuscuta de alfalfa de semilla grande , cuscuta amarilla y cuscuta de pradera , es una planta parásita perteneciente a la familia Convolvulaceae . Anteriormente se clasificaba en la familia Cuscutaceae .

Es originario del centro de Norteamérica . Es un parásito de una amplia variedad de plantas herbáceas.

Es una plaga de la alfalfa y otras leguminosas . Se ha convertido en una maleza muy extendida en muchos países. En Australia se la conoce como "cuscuta dorada" .

En algunas publicaciones recientes se la ha confundido con Cuscuta pentagona Engelmann, pero las diferencias entre ambas especies son claras. ^{[ 2 ]}

Se ha descubierto que las semillas de esta planta son dispersadas por aves acuáticas en cantidades significativas. ^{[ 3 ]}

El ciclo de vida de la Cuscuta comienza con la germinación de la semilla. Las semillas germinan cerca de la superficie del suelo, produciendo tallos delgados de color verde pálido y amarillo. ^{[ 4 ]} Los tallos filiformes crecen lentamente hasta que tocan otra planta y comienzan a enroscarse a su alrededor. Una vez completamente enroscada alrededor de una planta huésped, la Cuscuta campestris forma raíces parecidas a ventosas, llamadas haustorios, y penetra en el cuerpo del huésped, robándole nutrientes. ^{[ 5 ]} Si las plántulas no hacen contacto con una planta huésped, mueren. ^{[ 6 ]} Las plántulas no pueden sobrevivir mucho tiempo hasta que encuentran el tallo de la planta adecuada reconociendo los quimioatrayentes de la planta. La Cuscuta campestris es conocida por reducir el crecimiento de sus plantas huésped. ^{[ 7 ]} Este mecanismo les da la capacidad de controlar otras poblaciones de plantas como Mikania micrantha . ^{[ 8 ]} Otro mecanismo por el cual las cuscutas reconocen qué plantas parasitar depende de la luz reflejada por la planta huésped. Cuscuta campestris se siente fuertemente atraída por la "luz roja lejana", una longitud de onda que se refleja en la mayoría de las superficies vegetales. Las cuscutas expuestas a luz sin filtrar pudieron adherirse a su huésped antes de que su energía se agotara por completo, pero las expuestas únicamente a luz roja se perdieron. Cuscuta campestris es una maleza parásita, una de las más extendidas del mundo. ^{[ 9 ]} Carece de hojas y raíces, y debe desarrollar un órgano absorbente que actúa como vaso interconectado entre ella y la planta huésped. ^{[ 9 ]} Estos órganos absorbentes permiten a Cuscuta campestris penetrar en el tejido de la planta huésped y conectarse, extrayendo nutrientes de ella. ^{[ 10 ]} Las especies de Cuscuta pueden parasitar simultáneamente diferentes plantas huésped, lo que sugiere que la especie podría tener una estrategia de búsqueda de alimento compleja. ^{[ 10 ]}

Las plantas parásitas del género Cuscuta tienen poca o ninguna clorofila, lo que les impide realizar una fotosíntesis significativa. Esto las hace fotosintéticamente inactivas. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, las especies de Cuscuta se denominan plantas holoparásitas, ya que dependen de su planta huésped para obtener nutrientes. Alrededor de 10 a 15 especies de Cuscuta , de las 200 conocidas, se consideran malezas agrícolas que envuelven sus enredaderas alrededor de sus huéspedes y obtienen sus nutrientes de ellos a través de órganos especializados llamados haustorios . Este mecanismo de obtención de alimento hace que sean muy difíciles de eliminar. Se ha citado que su crecimiento causa graves pérdidas en cultivos de alfalfa, tomates, zanahorias y arándanos.

El área de distribución nativa de esta especie no está clara, pero se cree que es América del Norte, específicamente Canadá, Estados Unidos y México. También se encuentra en partes del Caribe, incluyendo Cuba, Bahamas, Jamaica, Martinica y posiblemente partes de América del Sur. ^{[ 6 ]} Está ampliamente naturalizada en partes de las regiones costeras y subcosteras de Australia, encontrándose predominantemente en el sureste de Australia a lo largo del río Murray. ^{[ 6 ]} Cuscuta campestris puede encontrarse creciendo en pastizales, bosques abiertos, jardines, zonas ribereñas y humedales. ^{[ 6 ]} Cuscuta campestris tiene tolerancia a una amplia gama de condiciones climáticas, desde regiones templadas cálidas hasta regiones subtropicales o tropicales. ^{[ 12 ]}

La reproducción se realiza mediante semillas o propagación vegetativa. La polinización de C. campestris es autógama, o autofecundante, y la especie puede producir hasta 16 000 semillas en una sola planta. ^{[ 12 ]} En Norteamérica, la floración ocurre a mediados del verano, con menor floración en lugares húmedos y con alta pluviosidad. Las semillas de Cuscuta campestris tienen una cubierta dura que requiere escarificación, lo que reduce el riesgo de que todas las semillas germinen a la vez. ^{[ 13 ]} La germinación puede ocurrir independientemente de la cantidad de luz disponible, siempre que las temperaturas estén entre 10 y 30 °C. ^{[ 12 ]} Las semillas pueden permanecer viables hasta por 10 años en el suelo. ^{[ 12 ]}

Cuscuta campestris es una plaga agrícola. Mediante la combinación de métodos preventivos, químicos, mecánicos y culturales, se pueden reducir las poblaciones de Cuscuta campestris . ^{[ 5 ]} Las infestaciones dispersas se pueden tratar utilizando un soplete portátil, arrancando a mano las plantas hospedantes con el parásito Cuscuta campestris adherido o cortando con una cuchilla poco profunda. ^{[ 6 ]} Es necesario controlar Cuscuta campestris en la vegetación ubicada en los bordes de las carreteras y aceras. ^{[ 6 ]} Dado que Cuscuta campestris se propaga principalmente por las personas, se recomienda la educación para desalentar el transporte de las plantas a otros lugares. ^{[ 6 ]}

El manejo preventivo incluye plantar semillas de cultivos libres de cuscuta, limpiar la maquinaria agrícola antes de cada uso y manejar las poblaciones preexistentes para reducir la dispersión de semillas. ^{[ 5 ]} Si bien las infestaciones pequeñas se pueden eliminar arrancándolas a mano, la recomendación para controlar las infestaciones grandes es eliminar todas las plantas de especies hospedantes y reemplazarlas con especies no hospedantes. ^{[ 5 ]} La cuscuta de campo se puede controlar usando herbicidas de preemergencia, que se aplican antes de la emergencia de C. campestris , y herbicidas de postemergencia, que se aplican después de la emergencia de C. campestris . ^{[ 5 ]} El control cultural es otro método para eliminar la cuscuta de campo de un área, ya que plantar cultivos no hospedantes, como trigo, brócoli, maíz, sorgo y leguminosas puede reducir significativamente su presencia. ^{[ 5 ]} Los intentos de controlar C. campestris mediante controles biológicos incluyen el uso de gorgojos formadores de agallas ( Smicronyx spp. ), moscas agromícidas ( Melanagromyza cuscutae ) o un patógeno, Alternaria cuscutacidae . ^{[ 12 ]} Una vez eliminadas, las áreas con antecedentes de infestación de cuscuta de campo deben ser vigiladas para detectar una posible reinfestación. ^{[ 5 ]}

Cuscuta campestris es polinizada por insectos y se registra que fue visitada en el norte de Florida por Augochloropsis Metallica y Augochloropsis sumptuosa . ^{[ 14 ]}

• Base de datos Calflora: Cuscuta campestris (Cuscuta de campo)
• GBIF−Especies en la taxonomía GRIN: Cuscuta campestris

• Cuscuta campestris en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.