Soporte de duelas

Un cojinete de duelas es un cojinete de deslizamiento simple donde un eje gira dentro de una carcasa. A diferencia de la disposición habitual, donde la parte fija del cojinete rodea la mayor parte de la circunferencia del eje en una o dos piezas, un cojinete de duelas utiliza un gran número de duelas axiales para soportar el eje. La carcasa, de gran tamaño, presenta ranuras a lo largo del eje, las cuales se rellenan con tiras de un material adecuado, originalmente madera.

Los cojinetes de duela se han asociado tradicionalmente con los barcos y sus ejes de hélice . Este tipo de cojinete es adecuado para bajas velocidades y cargas elevadas. En los barcos, está diseñado para funcionar sumergido en agua, lo que permite su uso en la parte exterior de la prensaestopas o caja de estopas .

Los cojinetes de duelas también son idóneos para aplicaciones como los ejes de timón, donde la rotación es intermitente y recíproca, en lugar de continua y unidireccional. Otros tipos de cojinetes, como algunos rodamientos de bolas , no funcionan bien en este tipo de uso y pueden fallar prematuramente.

Los cojinetes de duelas en los barcos deben resistir las fuerzas que actúan sobre ellos y ofrecer una lubricación adecuada solo con agua. Además, deben soportar una inmersión prolongada sin pudrirse, ablandarse ni hincharse. El material utilizado históricamente para esto era la madera dura tropical lignum vitae . En la práctica moderna, se suele utilizar Tufnol . ^{[ 1 ]} Los avances recientes en materiales compuestos han propiciado el uso de resinas de poliéster y resinas fenólicas como Feroform, ACM, Maritex y Orkot, así como materiales poliméricos elastoméricos de Thordon Bearings. ^{[ 2 ]}

También se han utilizado caucho de nitrilo y polietileno UHMW . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La marca comercial "Cutless" es una marca registrada propiedad de Duramax Marine. El nombre se refiere a un cojinete de caucho moldeado fabricado por Duramax Marine. ^{[ 6 ]} La marca comercial "Cutless" se utiliza para estos cojinetes de caucho y este nombre también se ha convertido, junto con su errata "Cutlass", en un término genérico para ellos. ^{[ 7 ]}

El Vesconite Hilube se utiliza ampliamente en ejes de hélice debido a que este material homogéneo y autolubricante presenta un bajo coeficiente de fricción (normalmente de 0,10 a 0,12). Esto se traduce en una larga vida útil. ^{[ 8 ]} Con Vesconite se puede reducir la vibración del eje, ya que se puede mecanizar con tolerancias muy ajustadas para lograr pequeñas holguras de funcionamiento. Este artículo de la revista Yachting Journal explica cómo se sustituyó un cojinete de goma por Vesconite Hilube por este motivo.

En embarcaciones pequeñas, el cojinete suele estar moldeado en una sola pieza cilíndrica de caucho, aunque la superficie interior está ranurada para que siga funcionando como un cojinete de duela. A pesar de su pequeño tamaño, estos cojinetes de caucho son capaces de soportar una gran potencia, incluso la de un motor de 2350  hp que batió récords, como el Bluebird K4 . ^{[ 9 ]}

El uso de materiales de apoyo no metálicos también puede simplificar los problemas de corrosión electrolítica entre el eje y la carcasa.

Aunque la inmersión por sí sola suele ser suficiente para lubricar el cojinete, en buques grandes se puede lograr una refrigeración adicional y la eliminación de cualquier partícula abrasiva que pudiera causar daños mediante un flujo de agua bombeado hacia el extremo interior del cojinete. Este flujo recorre ranuras en la superficie del cojinete, dirigiéndose hacia el exterior. Una presión baja de alrededor de 5  psi es suficiente. ^{[ 1 ]}

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