Cúter (embarcación)

Un cúter es cualquier tipo de embarcación . El término puede referirse al aparejo (plan de velas) de un velero (aunque con diferencias regionales en la definición), a una embarcación de una agencia gubernamental de aplicación de la ley (como un cúter de la guardia costera o de la fuerza fronteriza), a un tipo de bote de barco que se puede usar a vela o a remo, o, históricamente, a un tipo de embarcación de vela rápida introducida en el siglo XVIII, algunas de las cuales se usaban como pequeños buques de guerra.

Como aparejo de vela, un cúter es un barco de un solo mástil, con dos o más velas de proa. ^{[ a ]} En el lado oriental del Atlántico , las dos velas de proa en un solo mástil constituyen la definición moderna más completa. En aguas estadounidenses, se aplica un mayor nivel de complejidad, teniendo en cuenta la ubicación del mástil y los detalles del aparejo del bauprés ; por lo tanto, un barco con dos velas de proa puede clasificarse como balandra .

Las agencias gubernamentales utilizan el término «cúter» para referirse a las embarcaciones empleadas en el patrullaje de sus aguas territoriales y otras actividades de vigilancia. Esta terminología deriva de los cúteres de vela que desempeñaron esta función desde el siglo XVIII hasta finales del siglo XIX (véase más abajo). Si bien los detalles varían de un país a otro, generalmente se trata de embarcaciones pequeñas que pueden permanecer en el mar durante períodos prolongados y en cualquier condición meteorológica habitual. Muchas, aunque no todas, están armadas. Entre sus usos se incluyen el control de las fronteras de un país y la prevención del contrabando.

Las cúteres, como botes de a bordo, comenzaron a utilizarse a principios del siglo XVIII (fecha que coincide aproximadamente con la de los veleros con cubierta descritos más adelante). Se trataba de embarcaciones abiertas de casco a tingladillo , equipadas para la propulsión tanto a remo como a vela. Estaban más optimizadas para la navegación a vela que las barcazas y pinazas , tipos de botes de a bordo utilizados en la Marina Real . Una característica distintiva resultante fue la quilla de flotación añadida para aumentar el francobordo . Esta quilla tenía orificios para los remos, de modo que los bancos no necesitaban colocarse a una altura inusual para lograr la geometría adecuada para un uso eficiente. ^{[ 1 ] : 33}

Los cúteres, como embarcaciones de vela con cubierta diseñadas para la velocidad, comenzaron a utilizarse a principios del siglo XVIII. Inicialmente, el término se refería principalmente a la forma del casco, de la misma manera que el término clíper se utilizó casi cien años después. Algunos de estos ejemplos de los siglos XVIII y XIX estaban aparejados como queches o bergantines . Sin embargo, el aparejo típico, especialmente en uso naval o de protección de aduanas, era de un solo mástil con una gran cantidad de velas. Se izaban velas cuadradas, así como un juego completo de velas de proa y popa. En uso civil, los cúteres se utilizaban principalmente para el contrabando . Por lo tanto, la marina y la guardia costera también los empleaban para intentar capturar a quienes operaban ilegalmente. ^{[ 2 ] : 119–112}

El término «cúter» apareció a principios del siglo XVIII para describir un tipo de casco. Estas embarcaciones estaban diseñadas para la velocidad y el nombre se utilizó de forma similar a «clíper » en el siglo siguiente. El concepto de tipo de casco se perpetuó con el término «bergantín cúter», que se usó entre 1781 y 1807 para referirse a los barcos aparejados como bergantines. «Construido como cúter» era una descripción que se aplicaba a un casco de este tipo, diseñado para la velocidad. De forma más general, la palabra «cúter» sin modificar pronto se asoció con un aparejo de un solo mástil. ^{[ 3 ] : 26–30}

Las embarcaciones rápidas se utilizaban a menudo con fines ilegales, como el contrabando, o por las autoridades que intentaban prevenir esta ilegalidad. Por lo tanto, las lanchas patrulleras se utilizaban para ambos fines. La Marina Real compró y mandó construir un gran número de ellas para su uso en el control del contrabando, como «barcos de asesoramiento» (que transportaban despachos) o contra los corsarios . ^{[ 4 ] : 56}

La forma característica del casco del cúter era ancha; muchos tenían una relación eslora/manga de 3 a 1. Tenía mucha inclinación del mástil y líneas finas. Se podía izar una gran cantidad de vela en estos cascos anchos . El aparejo se estandarizó con un mástil, una vela mayor con aparejo de cangreja , velas cuadradas y varias velas de proa , junto con una gama completa de velas adicionales para vientos flojos. La vela mayor tenía una botavara que se extendía más allá de la popa. Las velas cuadradas consistían en una vela de reenvío , una gavia y una gavia de gavia . En los primeros ejemplos (antes de 1800), el pie de la gavia tenía una gran cantidad de curvatura y estaba escotado a una verga separada que se colocaba debajo de la verga mayor (que llevaba la vela de reenvío). ^{[ b ]} Las velas de proa eran una vela de estay , izada en el estay de proa (que se sujetaba a la roda), un foque , izado a un carro en el bauprés y, en la mayoría de los casos, un foque volante (también llamado foque de gavia), también izado a un punto más alto del mástil. Un cúter tiene un bauprés corredizo, que se puede recoger hacia adentro cuando no se necesita, como en condiciones de mar agitado o en puerto. El bauprés solía ser muy largo, a veces más largo que el casco. Las velas estándar de buen tiempo consistían en una anilla de cola en la vela mayor y velas de estay en las velas cuadradas. No era raro que los cúteres usaran un mástil de mesana desmontable para usarlo al navegar de través , izando una vela de cangreja . Dado que la botavara de la vela mayor sobresalía de la popa, el mástil tenía que quitarse para virar o trasluchar. ^{[ 3 ] : 26–30} 

Las dimensiones de un cúter del siglo XVIII adquirido por la Marina Real en 1763, y aproximadamente en el medio del rango de tamaño del lote de 30 comprados ese año HMS Fly son: eslora en cubierta 47 pies 6 pulgadas (14,48 m) , manga 20 pies 10,25 pulgadas (6,3564 m) , con un peso de poco más de 78 toneladas bm . Los cúteres de contrabando variaban de 30 toneladas (capturado en 1747) a 140 toneladas. Los cúteres de aduanas aumentaron de tamaño para igualar a los buques que intentaban capturar ; el Repulse , de 210 toneladas, fue construido en 1778. Un factor determinante en el tamaño era el número de tripulantes necesarios para manejar la gran vela mayor de cangreja con su larga botavara. Los cúteres más grandes adquiridos por la Marina Real a veces se convertían en bergantines para facilitar su manejo, pero aún utilizando el casco rápido. ^{[ 3 ] : 26–29 [ 2 ] : 120–123 [ 6 ] : cap. 9}       

Casi al mismo tiempo que aparecieron los cúteres de cubierta y vela rápida del siglo XVIII, el término también se aplicó a una nueva clase de botes de barco . Se trataba de botes abiertos de construcción a tingladillo , optimizados para la navegación a vela pero aptos para la propulsión a remo. Tenían líneas más finas que los botes de la época (que tenían proas más redondeadas) y una popa de espejo. Una característica distintiva era que la traca de baño tenía recortes (llamados chumaceras ) en los que se accionaban los remos, a diferencia de la mayoría de los botes del período, que usaban pasadores como punto de pivote para los remos. ^{[ c ]} Esto permitía un francobordo más alto, lo cual era útil para la navegación a vela , cuando los recortes se llenaban con contraventanas de madera (a menudo llamadas erróneamente poppets ^{[ d ]} ) para evitar la entrada de agua. La alternativa, si se adoptaba la geometría correcta para una posición de remo eficiente, era colocar los bancos demasiado altos. ^{[ 1 ] : 32–33, 65} 

Al igual que otros tipos de botes utilizados en la Marina Real, el cúter parece tener su origen en Deal . Parte de la correspondencia de la Junta de la Marina de 1712 muestra la desaprobación del capitán del HMS Rochester  por comprar un cúter de unos 6,1 metros (20 pies) de eslora para reemplazar su pinaza. En 1722, otro barco recibió un cúter para un viaje a la India, y para 1740 se compraban cantidades considerables de cúteres a los astilleros de Deal para equipar los barcos de la Marina. El tamaño de estas embarcaciones variaba entre 4,6 y 6,1 metros (15 y 20 pies ) de eslora. ^{[ 1 ] : 32–33}  

Las compras de 1740 coincidieron con la decisión de aumentar el número de botes que llevaban los buques de guerra. Durante la Guerra de los Siete Años, los cúteres resultaron particularmente útiles para los barcos de crucero, ya que eran aptos para la navegación y útiles para el abordaje. Sin embargo, eran más susceptibles a sufrir daños que los botes más pesados ​​a los que reemplazaron y mucho menos capaces de transportar cargas pesadas, como anclas y barriles de agua. ^{[ 1 ] : 32–34, 36–37} La gama de tamaños disponibles aumentó constantemente. Para 1817, los cúteres suministrados venían en 17 longitudes diferentes, de 12 a 34 pies (3,7 a 10,4 m) . ^{[ 1 ] : 63} Esta gran variedad se redujo cuando los buques de guerra de la Marina Real pasaron a la propulsión a vapor. Dado que ahora se podía destilar agua potable a bordo, los barcos ya no necesitaban tener los botes más grandes que pudieran transportar para maximizar la cantidad de agua recolectada en cada viaje. Las cuchillas estándar de 1877 a 1900 venían en 11 longitudes diferentes, que iban de 16 a 34 pies (4,9 a 10,4 m) . En 1914, esto se redujo a 5 tamaños, que iban de 26 a 34 pies (7,9 a 10,4 m) . ^{[ 1 ] : 70–71}   

El aparejo de las cúteres utilizadas como botes de barco solía ser de dos mástiles. ^{[ e ]} En 1761, las cúteres más grandes construidas en Deal tenían velas de cangreja en estos mástiles, pasando pronto a una vela de proa de cangreja abatible y una mesana de cangreja. Durante gran parte del siglo XIX y hasta bien entrado el XX, las cúteres se aparejaban con una vela de cangreja abatible en el palo de proa y una vela de cangreja fija en la mesana. Esto las hacía similares a muchas de las luggers que faenaban en las playas y puertos de Gran Bretaña. La ilustración del plano de velas que se muestra aquí (Plano de velas de 1880) incluso reproduce la terminología civil de las luggers, que indicaba tener un mástil de proa y uno de mesana, sin utilizar el término «mástil mayor». ^{[ f ]} Una variación de este aparejo, vista por ejemplo en 1887, consistía en tener dos velas de cangreja abatibles. ^{[ 1 ] : 91–96, 112}

El número de remos utilizados variaba según el tamaño de la embarcación. Un listado de botes salvavidas de 1886 muestra que los cúteres de 34 a 30 pies (10,4 a 9,1 m) utilizaban 12 remos, los de 28 pies (8,5 m) 10 remos, los de 26 a 20 pies (7,9 a 6,1 m) 8 remos y los dos tamaños más pequeños de 18 y 16 pies (5,5 y 4,9 m) 6 remos. Las embarcaciones más pequeñas podían tener una sola bancada, mientras que los ejemplos más grandes y posteriores generalmente tenían doble bancada . Para transportar un gran número de hombres, en condiciones climáticas moderadas, un cúter de 34 pies podía llevar un total de 66 hombres, un cúter de 26 pies, 36 hombres y un cúter de 20 pies, 21 hombres. ^{[ 1 ] : 87}       

Las embarcaciones a vapor se introdujeron gradualmente en la Marina Real a partir de 1864. Para 1877, se utilizaban tres tipos: lanchas de vapor, patrulleras y cúteres de vapor. Sin embargo, hasta la Primera Guerra Mundial, la mayoría de las embarcaciones en uso seguían impulsándose únicamente con velas y remos. ^{[ 1 ] : 106} La Marina Real aún conserva algunos cúteres que pueden funcionar con velas o remos. ^{[ 4 ] : 54}

En la definición más simple, el aparejo de vela llamado "cúter" tiene un solo mástil con velas de proa y popa que incluyen más de una vela de proa . La vela mayor (ubicada a popa, o detrás del mástil) puede ser de aparejo de cangreja , bermudiana , de vela cangreja fija o de gavión . Una definición más compleja puede aplicarse en aguas americanas, donde una embarcación con dos velas de proa se denominaría balandra si el mástil está en una posición más adelantada y el bauprés está aparejado de forma permanente. Un ejemplo de esto es la ^balandra Friendship . Un cúter tradicional, por el contrario, tiene un bauprés corredizo ^{y el} foque se iza a toda vela ^{en un} carro que se extiende hasta el extremo del bauprés. En una embarcación como un cúter práctico del Canal de Bristol ^, un foque de tormenta podría izarse en un bauprés rizado, con el bauprés parcialmente recogido desde su posición más extendida. ^{[ 4 ] : ​​54–55}

• Cúter del práctico del canal de Bristol
• Clíper

• Oficina del Historiador de la Guardia Costera de los Estados Unidos