Valle de Cuyama

El valle de Cuyama ( en chumash : Kuyam , que significa "almeja") ^{[ 1 ]} es un valle a lo largo del río Cuyama en el centro de California , en el norte del condado de Santa Bárbara , el sur del condado de San Luis Obispo , el suroeste del condado de Kern y el noroeste del condado de Ventura . Se encuentra a unas dos horas en coche tanto de Los Ángeles como del área de Santa Bárbara.

Es una zona escasamente poblada que alberga dos localidades principales: Cuyama y New Cuyama , además de Ventucopa . El terreno se utiliza principalmente para la ganadería, la agricultura y la producción de petróleo y gas. La Ruta Estatal 166 de California recorre la mayor parte del valle de este a oeste, conectando el condado de Kern y el sur del Valle de San Joaquín con Santa María y los condados costeros de Santa Bárbara y San Luis Obispo. La Ruta Estatal 33 discurre de norte a sur por el extremo oriental del valle, conectando el sur del Valle de San Joaquín con Ojai y el condado costero de Ventura.

El valle abarca una superficie aproximada de 300 millas cuadradas (780 km² ⁾ . Está rodeado por montañas: la Sierra Madre al sur y al oeste, la Cordillera de La Panza al norte y la Cordillera Caliente al noreste, todas ellas pertenecientes al Sistema de Cordilleras Costeras de California ; y la Sierra de San Emigdio al este, perteneciente al Sistema de Cordilleras Transversales . 

Las cabeceras del río Cuyama se ubican justo al norte de Pine Mountain Summit, en la Ruta Estatal 33. El valle se ensancha desde su desembocadura hasta alcanzar su máxima anchura cerca del cruce de las Rutas 166 y 33, en la frontera entre los cuatro condados. Posteriormente, se estrecha nuevamente a medida que el río fluye hacia el oeste, atravesando un estrecho cañón entre las sierras de Sierra Madre y La Panza, hasta llegar al valle de Santa María y su desembocadura en el océano Pacífico.

Los campos agrícolas se encuentran en el centro del valle, cerca del cruce de la carretera Cuyama y de las dos ciudades principales, donde el aluvión es abundante y el valle es una amplia llanura aluvial. ^{[ 2 ]}

Hacia el norte, sobre la mayor parte del valle, se encuentra la Cordillera Caliente, al norte de la cual se ubica la Llanura de Carrizo , un valle interior mucho más extenso. Al sureste se extiende la zona montañosa del condado de Ventura, que incluye la cumbre más alta de la región, el Monte Pinos , y otros accidentes geográficos de las montañas de San Emigdio . El extremo oriental del valle está atravesado por la Falla de San Andrés , que forma una cadena de colinas bajas que la Ruta 166 cruza para llegar al suroeste del Valle de San Joaquín , con acceso a Maricopa , la I-5 y Bakersfield .

Los terrenos del Bosque Nacional Los Padres colindan con el Valle de Cuyama por sus lados sur, este y noroeste. Gran parte del terreno al noreste, incluyendo la mayor parte de la Cordillera Caliente, está administrado por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM).

Los habitantes nativos del valle son chumash . El nombre "Cuyama" proviene de un pueblo que recibió su nombre de la palabra chumash kuyam , que significa "almeja" o "molusco de agua dulce". ^{[ 1 ]} Además de kuyam, otras comunidades chumash en el valle de Cuyama incluían a Sxaliwilimu', Lishawato'w y Tsiwikon. Aunque los españoles llegaron a California en 1769, los chumash del valle de Cuyama tuvieron poca interacción con los españoles hasta 1801. Entre 1801 y 1822, más de 400 personas del valle de Cuyama fueron bautizadas en misiones españolas. Más de la mitad fueron a la Misión La Purísima, mientras que la mayoría de los demás se incorporaron a la Misión San Luis Obispo, la Misión Santa Inés y la Misión Santa Bárbara, todas misiones chumash. Pacomio era un hombre del valle de Cuyama que fue bautizado en la Misión La Purísima en 1803. La década de 1811 a 1822 fue un período en el que España dejó de subvencionar las misiones. Esto presionó a los cristianos nativos a producir más y a pagar un impuesto para mantener a los militares que de repente no recibían paga. Como resultado, los habitantes del valle de Cuyama hicieron la transición a la vida misional en un momento de gran tensión. En 1824, Pacomio fue un líder en el levantamiento chumash que abarcó varias misiones. En 1825, el recién independizado México envió un gobernador a California que liberó a artesanos destacados de la vida misional. Pacomio se convirtió en carpintero libre en Monterrey, la capital mexicana de California, donde formó parte del consejo municipal. Murió en 1844 de viruela. ^{[ 5 ]}

Cerca del final del período mexicano de Alta California , el valle se dividió en dos concesiones de tierras a lo largo del río Cuyama : el Rancho Cuyama de Rojo de 22 193 acres (8 981 ha) en 1843 y el Rancho Cuyama de Lataillade de 48 827 acres (19 760 ha ) en 1846. El principal uso de la tierra en la segunda mitad del siglo XIX fue el pastoreo de ganado, aunque se establecieron algunos asentamientos en la última parte, especialmente en los cañones laterales donde había más agua. ^{[ 6 ]} En 1939, se perforaron los primeros pozos de agua exitosos utilizando un sistema de bombeo. El acuífero subterráneo se encuentra a gran profundidad bajo el valle de Cuyama. ^{[ 7 ]} La disponibilidad de agua de riego introdujo cultivos agrícolas en la región, continuando el pastoreo de ganado. ^{[ 2 ]}  

El valle de Cuyama experimentó escaso desarrollo económico hasta el descubrimiento de petróleo en 1948 en el yacimiento petrolífero de Russell Ranch , y, de forma aún más significativa, en 1949 en el yacimiento de South Cuyama, de mayor tamaño . Richfield Oil Company, posteriormente integrada en ARCO , construyó la ciudad de New Cuyama para albergar a los trabajadores petroleros y sus servicios asociados. Transportaban el petróleo extraído de estos dos yacimientos mediante oleoductos hasta su refinería cerca de Long Beach. Durante un breve periodo a principios de la década de 1950, el valle de Cuyama fue la cuarta región petrolera más productiva de California. ^{[ 2 ]}

A medida que la producción de petróleo disminuyó (se estima que solo queda alrededor del dos por ciento del petróleo del campo South Cuyama ^{[ 8 ])} , la principal actividad económica en el valle volvió a ser la agricultura ^{[ 9 ]} , aunque con el fuerte aumento del precio del petróleo en 2007 y 2008, la exploración petrolera volvió a ser de interés.

Los niveles de agua subterránea han estado disminuyendo (como parte de una tendencia estatal) debido a la gran cantidad de agua que se bombea para la agricultura a gran escala. ^{[ 10 ]} En mayo de 2024, el Jardín Botánico de Santa Bárbara recibió $818,000 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para iniciar un proyecto de restauración de tierras agrícolas en el valle con el fin de intentar revertir la escasez de agua. ^{[ 11 ]}

• Ranchos del condado de Santa Bárbara, California
• Valles de California

• Charles W. Jennings y Rudolph G. Strand. Mapa geológico de California, hoja de Los Ángeles. Estado de California, División de Minas y Geología. 1969.
• Dennis W. Lantis, Rodney Steiner, Arthur E. Karinen: California, tierra de contrastes , 3.ª edición. Kendall/Hunt Publishing Company, Dubuque, Iowa. 1977. ISBN 0-8403-0768-3

• Mapa de los ranchos del condado de Santa Bárbara archivado el 20 de febrero de 2010 en Wayback Machine.
• Tabulación digital de datos estratigráficos de pozos de petróleo y gas en el valle de Cuyama y áreas circundantes, centro de California. Servicio Geológico de los Estados Unidos.