Cyanea kuhihewa

Cyanea kuhihewa es una especie rara de planta con flores de la familia de las campanillas, conocida comúnmente como cyanea del valle de Limahuli . Es endémica de Kauai , donde solo se conocen dos plantas maduras de una única población silvestre. Al igual que otras especies de Cyanea, se la conoce como haha ​​en hawaiano . ^{[ 3 ]}

Esta especie pertenece al género Cyanea , un grupo de plantas lobelioides hawaianas que evolucionaron en las islas hawaianas. Cyanea kuhihewa se ha convertido en un importante foco de los esfuerzos de conservación, ya que se considera una de las especies de plantas más raras de las islas hawaianas debido a su pequeña población y su distribución geográfica restringida. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección del hábitat, el control de especies invasoras y la propagación para aumentar la población. ^{[ 4 ]}

Cyanea kuhihewa crece como un arbusto y presenta rasgos físicos comunes en otras especies de Cyanea . Esta especie es un "arbolito" que alcanza entre 30 y 200 cm de altura. Sus hojas estrechas y lineales miden hasta 38 cm de largo por 1,5 cm de ancho. La inflorescencia es un racimo de flores de color rosa púrpura. ^{[ 5 ]}      

Esta especie se distingue por sus hojas delgadas y sus tubos florales alargados. Estas son características típicas de las lobeloides polinizadas por aves. Las flores de color rosa púrpura pueden ayudar a atraer a los mieleros nativos , que sirven como polinizadores primarios para muchas especies de Cyanea . Después de la polinización, la planta produce frutos que son dispersados ​​por aves. Esto contribuye a la distribución de semillas dentro de los ecosistemas de valles escarpados. ^{[ 4 ]}

Cyanea kuhihewa suele crecer en condiciones de bosque húmedo y sombreado, en pendientes pronunciadas, donde permanece relativamente inalterada. Estos entornos protegen a la planta del pastoreo de animales y otras perturbaciones. ^{[ 1 ]}

Cuando se descubrió la planta, inicialmente se pensó que era Cyanea linearifolia , una especie extinta, y el descubrimiento se difundió y celebró. ^{[ 6 ]} Tras un examen más detenido, la planta resultó ser bastante diferente de C. linearifolia y se determinó que era una nueva especie. Se le dio el nombre de Cyanea kuhihewa en 1996. El nombre de la especie, kuhihewa , es un verbo hawaiano que significa " cometer un error de juicio, confundir a alguien con otra persona, no reconocer a alguien al verlo por primera vez ". ^{[ 7 ]}

El espécimen tipo de la planta fue recolectado en 1991, y al año siguiente, el hábitat sufrió graves daños a causa del huracán Iniki . Desde entonces, la única población disminuyó y desapareció. En 2006, la planta fue considerada "posiblemente extinta" en estado silvestre. ^{[ 8 ]} Fue redescubierta en 2017. ^{[ 9 ]}

El redescubrimiento de Cyanea kuhihewa fue significativo porque demuestra la resiliencia de esta especie vegetal nativa de Hawái a pesar de la grave alteración de su hábitat. Desafortunadamente, la población redescubierta se mantuvo pequeña, lo que evidencia su vulnerabilidad. La historia de la planta pasó de ser identificada erróneamente a ser considerada extinta y, finalmente, redescubierta. Este es un ejemplo de conservación de plantas raras en Hawái. ^{[ 10 ]}

Cyanea kuhihewa está clasificada como en peligro de extinción por la Lista Roja de la UICN. ^{[ 1 ]} La especie enfrenta riesgos asociados con la baja diversidad genética , lo que puede reducir el éxito reproductivo y la resiliencia al cambio ambiental debido a la escasez de individuos en la población. Cyanea kuhihewa está amenazada por especies de plantas invasoras, daños causados ​​por animales no nativos y la pérdida de hábitat.

La especie está amenazada por la competencia con malezas introducidas, como Clidemia hirta , Rubus rosifolius y Sphaeropteris cooperi . Otras amenazas incluyen la degradación del hábitat por cerdos , ratas y babosas . ^{[ 1 ]}

Las estrategias de conservación incluyen la gestión del hábitat, la eliminación de especies de plantas invasoras y el cercado para excluir a los animales salvajes. Para proteger la especie, grupos conservacionistas como el Jardín Botánico Tropical Nacional han buscado plantas supervivientes y trabajado para restaurar sus hábitats naturales y propagar nuevos individuos. Se han recolectado varias semillas de poblaciones silvestres. Estas semillas se almacenan en el Jardín Botánico Tropical Nacional y en el Arboretum Lyon . Los conservacionistas esperan reintroducirlas en la Reserva Limahuli del Jardín Botánico Tropical Nacional . ^{[ 1 ]}

Los esfuerzos de propagación buscan aumentar el número de individuos y potencialmente reintroducir plantas en hábitats protegidos. La especie se ha integrado a iniciativas de conservación más amplias centradas en la protección de especies hawaianas en peligro de extinción. ^{[ 4 ]}

• Perfil de plantas del USDA