Gymnosphaera capensis

Gymnosphaera capensis , sinónimos Alsophila capensis y Cyathea capensis , ^{[ 2 ]} (conocida como el "helecho arborescente del bosque" ) es una especie de helecho arborescente de amplia distribución regional y muy variable . Es originaria del sur de África (subsp. capensis ) y de Sudamérica (subsp. polypodioides ). ^{[ 3 ]}

Ambas subespecies de Gymnosphaera capensis tienen un tronco delgado y erecto que alcanza hasta 4,5 metros (15 pies) de altura (ocasionalmente incluso 6 metros (20 pies) ) y unos 15 cm de diámetro. ^{[ 4 ]}   

Las frondas son tripinnadas , nacen de largos estipes (tallos) y miden entre 2 y 3  m de longitud. El tallo principal de la hoja ( raquis ) es liso o ligeramente verrugoso y está cubierto de escamas que varían de color canela a marrón o marrón oscuro. Los tallos de las frondas están cubiertos de escamas de color marrón oscuro o negro. ^{[ 3 ]}

Los folíolos más pequeños ( pinnas ) tienen márgenes dentados (serrados). Las pinnas inferiores pueden separarse de las demás a lo largo del raquis y formar un mechón alrededor de la corona, similar a la "peluca" de Gymnosphaera baileyana . Este mechón musgoso de hojas diminutas y reducidas es característico de Gymnosphaera capensis y puede utilizarse para identificar esta especie en toda su área de distribución. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los soros aparecen en dos filas, una a lo largo de cada lado de la nervadura central de la pínnula , y están cubiertos por indusios escamosos . ^{[ 3 ]}

Este helecho es el único miembro de la familia Cyatheaceae originario tanto de África como de América. La especie se divide en dos subespecies :

• Gymnosphaera capensis ssp. capensis es originaria de las regiones tropicales del Viejo Mundo en África . Se encuentra en Malawi , Mozambique , Tanzania , Eswatini (Suazilandia), Zimbabue y Sudáfrica (desde la provincia del Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal y Mpumalanga ). Crece en bosques frescos, sombreados y húmedos, junto a ríos y cascadas. Se encuentra a altitudes de entre 360 ​​y 1820 metros (1180 y 5970 pies) . El epíteto específico capensis hace referencia al Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, donde se recolectó el espécimen tipo . 
• Gymnosphaera capensis subsp. polypodioides es nativa de los trópicos del Nuevo Mundo en América del Sur . Es endémica del sureste de Brasil en hábitats de bosque atlántico montano , a elevaciones de 900–2000 metros (3000–6600 pies) . 

Gymnosphaera capensis se cultiva como planta ornamental . ^{[ 7 ]} Es relativamente fácil de cultivar si se le proporciona un ambiente semi-sombreado, húmedo y protegido, y probablemente puede tolerar varios grados de helada. ^{[ 7 ]}