Alsophila smithii

Alsophila smithii , sinónimo Cyathea smithii , ^{[ 1 ]} comúnmente conocido como helecho arborescente suave o kātote , es una especie de helecho arborescente de Nueva Zelanda.

La distribución natural de la especie abarca todas las islas principales de Nueva Zelanda: las islas Norte y Sur , la isla Stewart/Rakiura , las islas Chatham y, hacia el sur, las islas Auckland . Es común en bosques de montaña , con poblaciones de las regiones meridionales de su área de distribución que crecen en bosques de tierras bajas. En los bosques de Westland de la Isla Sur, A.  smithii se encuentra en el sotobosque de ciertos bosques de hoja ancha/ podocarpos . ^{[ 2 ]}

A. smithii es un helecho arborescente del sotobosque que crece hasta 8  m de altura, pero tiende a no alcanzar el dosel como otros miembros emblemáticos de este género. Crece lentamente y no es un competidor fuerte excepto en altitudes elevadas. Al igual que otros helechos arborescentes emparentados, tiene escamas ásperas a lo largo de su raquis y tronco. Una característica distintiva es la retención de frondas muertas a modo de falda. La falda no es la fronda completa, sino solo el raquis central, lo que la hace más compacta que la de Dicksonia fibrosa , otro helecho arborescente con falda. ^{[ 3 ]}

Alsophila smithii produce masas de frondas de aspecto muy suave y delicado que se extienden horizontalmente desde la corona y alcanzan 2–2,5  m de longitud. ^{[ 3 ]}

Alsophila smithii sufre al estar expuesta al viento, al sol y a las heladas, y es propensa a secarse, pero puede cultivarse con éxito en zonas protegidas. ^{[ 3 ]}

La médula se utilizaba tradicionalmente como fuente de almidón, pero debido a su alto contenido en resina, probablemente sería un alimento de último recurso o, al menos, un gusto adquirido. Los troncos de helecho arborescente se han utilizado como material de construcción rudimentario, cercas y vías improvisadas. ^{[ 3 ]}

• 
  Ilustración de La botánica del viaje antártico de los buques HM Discovery Erebus y Terror
• 
  Mostrando esporas
• 
  Hábitat y faldas distintivas