Cyatta

Cyatta es un género de hormigas de la subfamilia Myrmicinae que contiene la única especie Cyatta abscondita . Se considera el ancestro más reciente de todas las hormigas cultivadoras de hongos y un fósil viviente . ^{[ 1 ]}

Cyatta es un neologismo construido en parte a partir de la palabra Cy del idioma tupí brasileño , que significa "hermana", en referencia a su estatus, junto con el género Kalathomyrmex , como clado hermano de los géneros restantes del clado informal Neoattini, al que pertenece el género Atta , el miembro más conspicuo de Neoattini. El nombre específico abscondita se refiere a la naturaleza extremadamente reservada de esta especie, que, después de ser reconocida a partir de unos pocos especímenes raros, resultó frustrantemente esquiva durante múltiples intentos de localizarla en el campo. ^{[ 2 ]}

En 2003, se capturó un único ejemplar de C. abscondita en una trampa de foso como parte de un estudio de hormigas realizado en la Reserva Particular do Patrimônio Natural Serra das Almas , Crateús , Ceará , Brasil, un área relativamente inalterada de la Caatinga , un bioma caracterizado por vegetación de bosque espinoso caducifolio. El espécimen fue depositado en la colección de hormigas del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo (MZUSP), donde inicialmente se asoció con el grupo de especies Mycetophylax , pero posteriormente se reconoció como un nuevo género neoattino. Este espécimen aislado inspiró el primer intento de localizar C. abscondita en el campo en Serra das Almas en 2009. Desafortunadamente, era el final de la temporada de lluvias y el suelo estaba cubierto por una densa capa de hierba, lo que dificultó la observación de todas las hormigas pequeñas y discretas. La búsqueda visual y la extracción de hojarasca no lograron localizar más especímenes, al igual que los estudios posteriores en la misma localidad. ^{[ 3 ]}

En 2008, dos obreras fueron capturadas en trampas de foso en la reserva Cerrado del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), cerca de Fazenda Água Limpa (FAL) en Brasilia , Distrito Federal , Brasil. Estos especímenes, depositados en el MZUSP, inspiraron intentos de localizar la especie en esta localidad a partir de 2009. El primer intento solo produjo la recolección de una serie de obreras extraviadas y una excavación de nido infructuosa; sin embargo, visitas posteriores resultaron en excavaciones de múltiples nidos y recolecciones de gines, larvas y hongos cultivados. ^{[ 3 ]}

El único macho conocido de la especie fue recolectado en 2011 de dos nidos de C. abscondita mientras se excavaba un nido de Mycocepurus goeldii en la Reserva Broa, Itirapina , São Paulo , Brasil. ^{[ 3 ]}

La primera colección conocida de C. abscondita fue la de una obrera extraviada tomada en una muestra de hojarasca en Paineiras , Minas Gerais , en 1999, descubierta recientemente en la colección entomológica de MZUSP y reconocida como perteneciente a esta especie. Más recientemente, en 2011, se recuperaron dos obreras de C. abscondita de trampas de foso en fragmentos de bosques semicaducifolios en los municipios de Sales y Pindorama, en el noroeste del estado de São Paulo. Este historial de descubrimientos indica que C. abscondita rara vez se recolecta mediante métodos tradicionales. La naturaleza críptica de las recolectoras y de las entradas de los nidos la hace casi invisible para la recolección manual tradicional. La rareza de individuos en trampas de foso y muestras de hojarasca sigue siendo desconcertante, ya que las concentraciones de nidos encontradas en FAL y la Reserva de Broa sugieren que es localmente abundante. ^{[ 3 ]}

Los resultados de los análisis filogenéticos moleculares que incorporan cuatro secuencias de genes nucleares de Cyatta abscondita confirman el hallazgo previo de que la tribu Attini se divide, por una antigua divergencia, en dos clados principales: Paleoattini y Neoattini. Cyatta abscondita ocupa una posición relativamente aislada en este último clado, distantemente relacionada con el género monotípico Kalathomyrmex , resultado de una divergencia temprana en Neoattini. Su posición filogenética, bien anidada dentro del grupo parafilético de las "hormigas Attini inferiores", apoya firmemente la hipótesis de que C. abscondita practica la "agricultura Attini inferior". ^{[ 4 ]}