Cyclanthera pedata

Cyclanthera pedata , conocida como caigua , es una enredadera herbácea que se cultiva por su fruto comestible, el cual se utiliza principalmente como verdura . Se conoce únicamente a partir de su cultivo, y su uso se remonta a muchos siglos atrás, como lo demuestran las antiguas cerámicas fitomórficas del Perú que representan los frutos.

Cyclanthera pedata , presumiblemente originaria de los Andes , ^{[ 2 ]} fue domesticada por primera vez en las regiones montañosas del Perú. Luego se extendió al sudeste asiático y África. En África, solo se cultiva en las tierras altas de África Oriental. ^{[ 3 ]}

C. pedata es una planta trepadora anual con enredaderas que pueden alcanzar hasta 4,5 metros de altura. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Tiene un tallo delgado y hojas palmeadas de 10–12  cm de ancho. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las pequeñas flores unisexuales varían de blanco a verde claro y se ubican en las axilas de las hojas. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los frutos de color verde claro son ovoides, curvados y pueden crecer hasta 20  cm de longitud. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]}

Cyclanthera pedata es una enredadera que puede alcanzar los 12 m de longitud; sus tallos son delgados y sus hojas pueden medir hasta 24  cm de largo, con forma palmeada o pedatada . ^{[ 2 ]} Las pequeñas flores pueden ser verdosas o blancas y se presentan en racimos. ^{[ 2 ]} El fruto es de color verde claro, ovoide, curvado, de hasta 15  cm de longitud, casi hueco (excepto por las semillas y una fina capa de pulpa), con piel lisa o a veces cubierta de espinas suaves; las semillas son negras. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Cuando las hojas se dañan, se dice que libera un olor parecido al del pepino. La pulpa del fruto es suave y esponjosa, no crujiente, con un grosor de solo 0,5  cm, y se dice que sabe a pepino. ^{[ 9 ]}

Cyclanthera pedata se cultiva a pequeña escala en zonas montañosas de México, Centroamérica y Sudamérica. ^{[ 2 ]} A veces se cultiva en Asia. ^{[ 2 ]}

Conocida en los Andes como caigua ^{[ 14 ]} o caihua ^{[ 14 ]} (posiblemente del quechua kaywa ); ^{[ 15 ]} también como achocha ^{[ 14 ]} (posiblemente del quechua achuqcha ). ^{[ 15 ]} En inglés se llama stuffing cucumber o slipper gourd. ^{[ 2 ]} En Costa Rica se llama Jaiva . En Darjeeling, Nepal, se llama Chuchay Karela . En chino, se conoce como 小雀瓜. La gente de Cachemira, India, la llama " Karela".

Los frutos contienen glucósidos flavonoides ^{[ 21 ]} de los cuales cuatro muestran un efecto antioxidante. ^{[ 22 ]}

Los frutos de caigua generalmente presentan una alta actividad antioxidante, pero un bajo contenido fenólico total , lo que indica que podrían estar involucrados compuestos hidrosolubles no fenólicos. ^{[ 23 ]} En esta especie de Cyclanthera están presentes flavonoides, que también poseen propiedades antioxidantes y se ha demostrado que un alto consumo se correlaciona con una disminución de las enfermedades cardíacas. ^{[ 21 ]}

Las muestras secas de caigua mostraron inhibición de la α-amilasa y actividades inhibitorias relevantes de la ECA. ^{[ 23 ]} Se confirmó la actividad anticolesterolémica de la caigua, que promueve el metabolismo del colesterol y la síntesis de ácidos biliares en un modelo de células hepáticas, y el extracto mostró una actividad colerética novedosa. ^{[ 24 ]}

Un aspecto negativo de la caigua es que sus semillas contienen un grupo de inhibidores de la tripsina , que afectan negativamente la absorción de proteínas. ^{[ 25 ]}

Otros compuestos químicos presentes en la Caigua incluyen saponinas triterpenoides y se ha informado que las semillas contienen seis glucósidos de cucurbitacina . ^{[ 26 ]} así como 28-30 aminoácidos. ^{[ 25 ]}

La caigua (Cyclanthera pedata) se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular sudamericana por sus supuestos efectos antiinflamatorios, hipoglucemiantes e hipocolesterolémicos, especialmente en el control de la presión arterial y los niveles de colesterol. ^{[ 27 ]} Se cree que es eficaz contra la aterosclerosis y los problemas circulatorios, y se utiliza como analgésico. Las infusiones de caigua se consumen comúnmente para ayudar a controlar la hipertensión y mejorar los niveles de colesterol. ^{[ 28 ]} En mujeres posmenopáusicas, se ha demostrado que las dosis orales diarias de fruta de caigua deshidratada reducen significativamente el colesterol sérico. ^{[ 28 ]}

La cultura Moche frecuentemente representaba esta especie en su cerámica. ^{[ 29 ]} También se han encontrado restos de esta especie enterrados en sitios arqueológicos en la costa peruana. ^{[ 30 ]}