Ciclón Alby

El severo ciclón tropical Alby fue considerado el ciclón tropical más devastador que jamás haya afectado al suroeste de Australia Occidental . Formado a partir de una zona de baja presión el 27 de marzo de 1978, Alby se desarrolló gradualmente mientras se desplazaba hacia el suroeste, paralelo a la costa oeste. Entre el 1 y el 2 de abril, la tormenta se intensificó rápidamente y alcanzó su máxima intensidad como  ciclón de categoría 5 en la escala australiana de intensidad de ciclones . Tras girar hacia el sureste, la tormenta experimentó una transición extratropical al acercarse al cabo Leeuwin . La tormenta rozó el cabo el 4 de abril, trayendo consigo vientos huracanados, antes de perder rápidamente su identidad al día siguiente.

En Australia Occidental, la combinación del rápido desplazamiento de Alby y los vientos huracanados causó daños generalizados. A lo largo de la costa, grandes marejadas inundaron zonas bajas y numerosas viviendas perdieron sus tejados debido a los fuertes vientos. Tierra adentro, los incendios forestales se agravaron por la tormenta, que trajo escasas precipitaciones, generalmente menos de 20 mm (0,8 pulgadas) a lo largo de la costa. Estos incendios arrasaron aproximadamente 114 000 hectáreas (282 000 acres ). El ciclón Alby y los incendios forestales asociados causaron cinco muertes, siendo la ciudad de Albany, en Australia Occidental, la más afectada . ^{[ 1 ]}    

Un informe de la época señaló que "El área metropolitana de Perth y casi todas las ciudades desde Geraldton hasta Albany sufrieron daños considerables". ^{[ 2 ]} Los daños resultantes fueron extensos, con pérdidas monetarias que alcanzaron los 50  millones de dólares australianos (45  millones de dólares estadounidenses). Según un periódico canadiense, la Associated Press informó inicialmente que funcionarios en Perth dijeron que "Un ciclón tropical azotó el martes el extremo suroeste de Australia, causando la muerte de al menos cinco personas y provocando incendios forestales que destruyeron dos ciudades". ^{[ 3 ]} Las dos ciudades destruidas por el fuego fueron identificadas en un informe australiano como Jarrahwood y Yornup . ^{[ 4 ]}

El ciclón tropical severo Alby fue identificado por primera vez el 27 de marzo de 1978 como un área desorganizada de baja presión situada aproximadamente a 800 km (500 mi) al nor-noroeste de Karratha . En ese momento, el sistema se caracterizó como un gran cúmulo de convección que convergía alrededor de la baja. Se produjo un desarrollo notable durante los siguientes tres días a medida que el sistema se desplazaba hacia el suroeste. La convección comenzó a envolver la tormenta, formando características de bandas . ^{[ 5 ]} A principios del 29 de marzo, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) clasificó el sistema como una tormenta tropical. ^{[ 6 ]} Poco después, la Oficina de Meteorología en Perth lo clasificó como un ciclón tropical, asignándole el nombre de Alby . ^{[ 1 ]} Más tarde, el 30 de marzo, el Martha Bakke confirmó vientos con fuerza de vendaval , ubicado a 385 km (239 mi) al oeste-noroeste del centro de la tormenta. Para entonces, se desarrolló un gran ojo irregular y Alby se intensificó progresivamente hasta el 2 de abril. ^{[ 5 ]} Al final de este fortalecimiento, el ciclón Alby alcanzó su máxima intensidad como categoría 5 en la escala de intensidad de ciclones australiana ; se midió una presión barométrica de 930 mbar (hPa; 27,46 inHg ) en ese momento y se estimó que los vientos máximos eran de 205 km/h (127 mph) según la técnica de Dvorak . ^{[ 5 ] [ 1 ]} Además, el JTWC evaluó que la tormenta había alcanzado vientos de 215 km/h (134 mph) , una categoría 4 de rango bajo en la escala de huracanes Saffir-Simpson . ^{[ 7 ]}           

Poco después de alcanzar esta intensidad, Alby disminuyó su velocidad al comenzar a girar hacia el sureste. Para el 3 de abril, la tormenta se aceleró rápidamente y alcanzó una velocidad de avance de 50 km/h (31 mph) . ^{[ 5 ]} Esta rápida aceleración se debió a la interacción del ciclón con un frente frío al sur. ^{[ 8 ]} Al debilitarse gradualmente, Alby también experimentó una transición extratropical a medida que la estructura de la tormenta se volvía asimétrica. ^{[ 9 ]} Alrededor de las 13:00 UTC del 4 de abril, la tormenta pasó a menos de 100 km (62 mi) del cabo Leeuwin como tormenta extratropical. Debido al rápido movimiento de Alby, el sistema mantuvo vientos de 120 km/h (75 mph) al llegar a este punto, convirtiéndose en una de las tormentas más intensas que azotaron la región. Para el 5 de abril, el ciclón perdió rápidamente su identidad al quedar atrapado en un flujo del noroeste antes de fusionarse con el frente frío sobre la Gran Bahía Australiana . ^{[ 5 ]}       

Con vientos que superaban los 120 km/h (75 mph) , el ciclón Alby provocó vientos dañinos en gran parte de la región, en el cabo Leeuwin y sus alrededores. ^{[ 5 ]} Los vientos más fuertes alcanzaron los 150 km/h (93 mph) en Albany . ^{[ 8 ]} En Perth , se midió una ráfaga máxima de 130 km/h (81 mph) , la tercera más alta en la historia de la ciudad. ^{[ 9 ]} Los vientos intensos, considerados sin precedentes para muchos en la región, se atribuyeron al rápido movimiento de la tormenta y su ubicación con respecto a tierra. Al moverse a velocidades de hasta 90 km/h (56 mph) , los vientos a lo largo del borde noreste de la tormenta aumentaron en esa cantidad debido a la rotación en el sentido de las agujas del reloj de Alby. Esto también permitió que los vientos cubrieran una gran área al noreste del centro, afectando a muchas áreas alejadas de la tormenta. ^{[ 8 ]} En general, las precipitaciones fueron limitadas y generalmente inferiores a 20 mm (0,8 pulgadas) ; esto se debió al rápido movimiento, así como a la estructura asimétrica con la mayoría de las tormentas eléctricas al sur del centro. ^{[ 5 ]}          

Estos vientos provocaron daños agrícolas, ambientales y estructurales generalizados. Cientos de estructuras sufrieron daños graves, principalmente techos que salieron volando. Las pérdidas más graves se produjeron en Albany, donde la mayoría de las casas sufrieron fallas parciales o totales en sus techos. Los escombros transportados por el aire también dañaron edificios durante la tormenta. Casi el 80% de la cosecha de manzanas se perdió en el área de Donnybrook - Manjimup . Se perdieron un total de 154.400  m³ (5,4 millones de pies³ ⁾ de madera ^, así como un potencial de crecimiento futuro de 200.000 ^m³ ( 7 millones de pies³ ⁾ en árboles ya establecidos. Las tormentas de polvo generalizadas también arruinaron cultivos y eliminaron la capa superficial del suelo de muchas áreas. Cerca de la costa, los efectos combinados de fuertes vientos terrestres y poca lluvia provocaron una importante acumulación de rocío marino tierra adentro . Numerosas líneas y estaciones eléctricas fallaron durante la tormenta debido a los vientos, así como a la acumulación de polvo y sal. Grandes porciones de la División Terrestre del Suroeste se quedaron sin electricidad debido al ciclón Alby; Perth estuvo a punto de sufrir un apagón total. Esto provocó pérdidas secundarias atribuibles a la tormenta, como fallos en la producción. ^{[ 5 ]} Una persona murió en Toodyay tras caerse del tejado mientras intentaba repararlo. ^{[ 2 ]} Los periódicos vincularon la muerte de una persona en un accidente de tráfico en Pemberton con la tormenta; ^{[ 4 ]} sin embargo, la Oficina de Meteorología no la atribuye a Alby. ^{[ 5 ]}   

La gran extensión de vientos huracanados sin precipitaciones exacerbó 92 incendios de maleza activos en la región. ^{[ 10 ]} Estos incendios se convirtieron en incendios forestales en toda regla, expandiéndose a una velocidad de 5 a 10 km/h (3 a 6 mph) . Un total de 114 000 hectáreas (282 000 acres ) de tierra se quemaron en todo Australia Occidental como resultado de los incendios. Dentro de esta área, murieron más de 10 000 ovejas y 500 vacas y caballos. Más de 100 estructuras, 1300 km (810 mi) de cercas y decenas de miles de fardos de heno fueron destruidos. ^{[ 9 ]} Según informes periodísticos, las ciudades de Jarrahwood y Yornup fueron arrasadas por los incendios forestales. ^{[ 4 ]} Al menos 50 incendios individuales fueron avivados por la tormenta en toda la región, lo que provocó que más de 1000 bomberos ayudaran a extinguirlos. ^{[ 11 ]} Los esfuerzos de contención tuvieron éxito después de seis días, y los incendios fueron controlados para el 10 de abril. ^{[ 12 ]} Dos personas murieron mientras intentaban sofocar los incendios: una por la caída de un árbol en Mount Barker y la otra en Manjiump cuando una excavadora que despejaba un cortafuegos volcó. ^{[ 2 ] [ 13 ]}       

A lo largo de la costa, las grandes olas producidas por la tormenta provocaron dos muertes en el puerto de Albany, así como daños costeros significativos. Se esperaba que las mareas en toda la región aumentaran. Inesperadamente, todos los valores pronosticados fueron superados en al menos 0,3 m (0,98 pies) . ^{[ 5 ]} La marea de tormenta más alta se registró en Busselton con 2,5 m (8,2 pies) , lo que provocó una marejada ciclónica de 1,1 m (3,6 pies) . ^{[ 9 ]} Aquí, la marejada penetró aproximadamente 200 m (656 pies) tierra adentro, lo que obligó a varias evacuaciones. Esto provocó importantes inundaciones costeras que dañaron docenas de estructuras, incluido el muelle de Busselton . En Bunbury , el agua rompió el muro de contención , inundando 100 viviendas y provocando la evacuación de 130 residentes. ^{[ 5 ]} En toda Australia Occidental, el ciclón Alby fue responsable de cinco muertes y daños por valor de 50 millones de dólares australianos (45 millones de dólares estadounidenses). ^{[ 5 ]} También hubo una grave erosión de la playa asociada con la tormenta, con algunas áreas que perdieron 30 m (98 pies) de tierra. ^{[ 14 ]} Debido a los extensos daños, el nombre Alby fue retirado de la lista de nombres de ciclones de Australia Occidental después de su uso. ^{[ 15 ]}          

Tras el paso del ciclón Alby, el Fondo de Ayuda para Desastres del Alcalde de Londres hizo un llamamiento para obtener ayuda en la región afectada. ^{[ 16 ]} La magnitud sin precedentes de los daños impulsó a los meteorólogos a mejorar considerablemente los pronósticos en la región para estar mejor preparados ante una tormenta similar en el futuro. En ese momento, se dio poca o ninguna advertencia a los residentes de la División Terrestre del Suroeste; esto fue el resultado de la abrupta aceleración de Alby a lo largo de un frente frío, una situación de pronóstico compleja. También se consideró una "llamada de atención" para la región, recordando a los residentes que no son inmunes a los efectos de los ciclones tropicales. ^{[ 8 ]} El ciclón Alby se ha utilizado como referencia para comparar futuras tormentas en la región, como el ciclón tropical severo Bianca en 2011. ^{[ 17 ]}

• Lista de ciclones en Australia Occidental
• Lista de nombres de ciclones australianos retirados