Ciclón Chris

El ciclón tropical severo Chris fue uno de los ciclones más poderosos que han azotado Australia Occidental de los que se tiene registro, con ráfagas de viento de hasta 290  km/h (180  mph).

El ciclón tropical severo Chris fue identificado por primera vez por la Oficina de Meteorología de Australia (BoM) el 1 de febrero de 2002 como una zona débil de baja presión sobre el mar de Timor . ^{[ 1 ]} Durante el día siguiente, el sistema se desplazó hacia el suroeste, llegando finalmente a un punto aproximadamente a 340  km (210  mi) al noroeste de Broome, Australia Occidental , momento en el que fue clasificado como una baja tropical. ^{[ 2 ]} Situado en una región de cizalladura del viento moderada y buena divergencia en niveles superiores , el sistema se intensificó gradualmente. ^{[ 1 ]} La baja inicialmente se desplazó hacia el sureste en respuesta a un flujo monzónico ; sin embargo, posteriormente cambió hacia el sur-suroeste a medida que el sistema se intensificaba. El 2 de febrero, la baja se intensificó hasta convertirse en un ciclón tropical mínimo. ^{[ 2 ]} Operacionalmente, el sistema no fue clasificado como ciclón tropical hasta el 3 de febrero, momento en el que la BoM le dio el nombre de Chris. ^{[ 1 ]} Aunque la Oficina de Meteorología (BoM) ya consideraba que había alcanzado vientos huracanados, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) evaluó que el sistema se había convertido en una depresión tropical a última hora del 2 de febrero. ^{[ 3 ]}

Chris alcanzó su máxima intensidad con vientos sostenidos de 230 kilómetros por hora (140 mph) durante 1 minuto al acercarse a la costa a última hora del 5 de febrero. La tormenta tocó tierra a primera hora del 6 de febrero cerca de su máxima intensidad, entre Pardoo Station y Wallal , Australia Occidental . ^{[ 2 ]} 

Frente a la costa de Indonesia , dos lanchas motoras volcaron en medio de aguas turbulentas. Las doce personas a bordo fueron reportadas como desaparecidas. Buques de la Armada de Indonesia fueron desplegados para buscar a las personas desaparecidas el 7 de febrero. ^{[ 4 ]} Las fuertes lluvias en todo el sur de Indonesia provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra en numerosos pueblos y aldeas. Algunas áreas quedaron inundadas con hasta 4 m (13 pies) de agua como resultado de la tormenta. También se reportaron daños costeros significativos debido al fuerte oleaje. ^{[ 5 ]}  

Antes de la tormenta, los residentes de toda la región de Pilbara fueron puestos en alerta máxima a medida que el ciclón de categoría 5 se acercaba a tierra. ^{[ 6 ]} Para el 5 de febrero, las ciudades desde Bidyadanga hasta Port Hedland y tierra adentro hasta Marble Bar fueron puestas en alerta amarilla. ^{[ 7 ]} La ciudad de Port Hedland (población 14 000) era uno de los centros de población más grandes en la trayectoria de Chris. ^{[ 6 ]} En toda la región amenazada, los trabajadores fueron enviados a casa temprano para estar con sus familias y hacer los preparativos finales para la tormenta. Todos los negocios fueron cerrados y era probable que las carreteras fueran cerradas en toda la zona. ^{[ 8 ]}

En Australia Occidental , Chris provocó grandes pérdidas de rebaños de ganado. Un agricultor informó que aproximadamente el 20% de las 6000 cabezas de ganado que poseía murieron durante la tormenta. ^{[ 9 ]} Las pérdidas de ganado se estimaron en 1 millón de dólares australianos  (929 000 dólares estadounidenses). ^{[ 10 ]} En comunidades aborígenes a lo largo de la costa, los equipos de evaluación de emergencia descubrieron que una  granja de ganado de 500 000 acres quedó completamente destruida. ^{[ 11 ]} En comunidades remotas de la región de Pilbara , las fuertes lluvias, que superaron los 100 mm (3,9 pulgadas) en varios lugares, provocaron inundaciones. Los residentes de la comunidad de Warralong se vieron obligados a evacuar sus hogares después de que el arroyo local se desbordara. ^{[ 11 ]} Sin embargo, cuando los equipos de rescate intentaron llegar a quienes aún se encontraban en el pueblo, descubrieron que estaba completamente aislado por las aguas de la inundación. ^{[ 11 ]}  

En la ciudad de Bonney Downs, a lo largo del río Nullagine , 309 mm (12,2 pulgadas) de lluvia producida por la tormenta provocaron el desbordamiento del río, inundando partes de Nullagine, Australia Occidental . ^{[ 1 ]} Se reportaron daños estructurales significativos en Pardoo, donde el refugio improvisado de la ciudad perdió su techo y parte de sus paredes; un cobertizo fue destruido y varias casas resultaron dañadas. ^{[ 12 ]} Varios edificios en la ciudad fueron destruidos por las inundaciones, incluyendo una guardería. Las líneas eléctricas en toda el área fueron caídas. ^{[ 13 ]} En el punto álgido de la tormenta, se perdieron las comunicaciones con Marble Bar. ^{[ 14 ]} En toda la ciudad, solo una casa sufrió daños en el techo y varias cercas fueron derribadas. ^{[ 15 ]}  

Para el 7 de febrero, se desplegaron equipos de emergencia en la región para ayudar a la comunidad aborigen local. ^{[ 16 ]} En algunas áreas, la lluvia producida por el ciclón Chris se consideró positiva, ya que la región estaba experimentando una sequía prolongada, y algunos lugares no habían recibido lluvia en los últimos 12  meses. ^{[ 17 ]}

Como resultado de los daños sufridos, el nombre Chris fue retirado tras su uso; su nombre fue reemplazado por Clancy. ^{[ 18 ]}

• Lista de ciclones tropicales severos de categoría 5 en la región australiana
• Lista de ciclones tropicales de Australia Occidental