Ciclón George

El ciclón tropical George fue uno de los ciclones tropicales australianos más potentes registrados, alcanzando una presión barométrica mínima de 902  mbar ( hPa ; 26,64  inHg ). También fue el ciclón tropical más fuerte del mundo en 2007 y el último ciclón tropical de la región australiana en alcanzar este récord hasta la fecha. El ciclón se formó el 26 de febrero de 2007 en el Top End del Territorio del Norte y se intensificó cuando entró en el Golfo Joseph Bonaparte , antes de cruzar la costa norte de Kimberley . Se movió sobre el Océano Índico , intensificándose a un ciclón de categoría 4, y finalmente cruzó la costa de Pilbara justo al este de Port Hedland en su máxima intensidad. Después de un análisis más profundo de la Oficina de Meteorología , George fue reclasificado a la categoría 5. El ciclón causó daños significativos a la ciudad de Port Hedland y numerosos campamentos mineros aislados alrededor de la ciudad. Las pérdidas en el Territorio del Norte ascendieron a al menos 12 millones de dólares australianos . Dos personas murieron y más de una docena resultaron infectadas en un brote de melioidosis tras las inundaciones del Territorio del Norte. Los daños asegurados en Australia Occidental ascendieron a 8 millones de dólares y hubo tres víctimas mortales.

El 24 de febrero de 2007, una zona de baja presión comenzó a consolidarse sobre el mar de Arafura . Para el 26 de febrero, el centro de alerta de la Oficina de Meteorología (BOM) en Darwin clasificó el sistema como una baja tropical con su centro situado a 230 km (140 mi) al noroeste de Nhulunbuy . Durante los días siguientes, el sistema serpenteó alrededor de la región de Top End y mostró signos de organización gradual . Los pronósticos iniciales describían que la baja se movía gradualmente hacia el este y se convertía en un ciclón significativo sobre el golfo de Carpentaria ; sin embargo, después de acercarse a la isla Milingimbi el 1 de marzo, el sistema volvió al oeste en respuesta a una dorsal subtropical sobre el centro de Australia. ^{[1] [2] Aunque estaba sobre tierra, el ciclón se mantuvo bien organizado (una ocurrencia típica de las bajas tropicales sobre Top End).} La convección profunda floreció el 2 de marzo, cuando el sistema se acercó al golfo José Bonaparte . ^{[1] Debido a} la salida favorable de los niveles superiores y la disminución de la cizalladura del viento , el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical para el sistema ese día. ^[2] La agencia estimó la formación de una depresión tropical, asignándole el identificador 17S , a las 00:00  UTC (9:30 am ACST ) del 3 de marzo mientras aún estaba sobre tierra. ^[3] Horas más tarde, la baja emergió sobre el Golfo y adquirió vientos huracanados mientras se encontraba a 75 km (47 mi) al sur-sureste de Gunbalanya . ^[1] A la luz de esto, el centro de alerta de Darwin inició avisos sobre el ciclón tropical George , ^[4] marcando la primera vez desde el ciclón Fay , en 2004, que la oficina de Darwin nombró una tormenta . ^[1]

George se intensificó rápidamente una vez en alta mar, con un ojo de banda muy pequeño de aproximadamente 8 km (5,0 mi) de diámetro que aparece en las imágenes satelitales SSMI , ^{[2] [5]} y ganó vientos de 95 km/h (60 mph) a las 18:00 UTC (3:00 am AWST el 4 de marzo). ^[1] Posteriormente, el sistema tocó tierra en la región de Kimberley en Australia Occidental con esa intensidad horas después. ^[4] Se produjo una degradación estructural sustancial sobre la tierra, con la característica del ojo disipándose, ^[2] y el BOM estimó que el sistema se había debilitado brevemente a un bajo tropical antes de emerger sobre el extremo oriental del Océano Índico a fines del 4 de marzo. ^[4] Una vez en alta mar, George recuperó la fuerza de ciclón tropical a medida que se movía constantemente hacia el oeste lejos de Australia. La intensificación fue lenta debido a la falta de salida y al aumento de la cizalladura del viento. ^[1] En los días siguientes, la mayoría de los modelos de pronóstico indicaban que George viraría gradualmente hacia el sur a medida que rodeaba la dorsal subtropical y posiblemente golpearía áreas entre Exmouth y Onslow el 9 de marzo. Los modelos siguieron indicando este escenario hasta el 6 de marzo, lo que dio como resultado un pronóstico de alta confianza del centro de alerta de Perth . ^[6]

Sin embargo, el 7 de marzo, George tomó un giro abrupto de casi 90 grados a la izquierda a través de una debilidad en la cresta y comenzó a moverse casi directamente hacia el sur. ^[1] Este giro tomó a los meteorólogos casi completamente desprevenidos, con solo el modelo de conjunto de la Oficina Meteorológica del Reino Unido representando este escenario. Las revisiones posteriores a la tormenta de la falla de pronóstico apuntaron hacia cuatro factores que pueden haber influenciado a George en ese momento, pero que no fueron inicializados por los modelos: la transición extratropical del ciclón Humba bastante arriba sobre el Océano Índico, una interacción de Fujiwhara con el ciclón Jacob al noroeste, el efecto de deriva Beta y el flujo monzónico mal representado . De estos factores, se determinó que el flujo monzónico había sido la causa principal en el pronóstico de trayectoria deficiente, ya que los modelos no capturaron el grado de influencia de estos vientos en el ciclón. ^[6] Esto resultó en que la trayectoria pronosticada para George tuviera el mayor error de cualquier ciclón en la región de Australia Occidental en al menos cinco años. El error promedio de 477 km (296 mi) a las 48 horas fue comparable a la precisión promedio de los pronósticos en la década de 1980. ^[4]

El giro de George hacia el sur coincidió con una notable mejora de los factores ambientales. La cizalladura del viento, que anteriormente inhibía la organización, comenzó a disminuir, mientras que una baja de nivel superior cercana mejoró la salida del sistema. ^[1] La condición favorable permitió un aumento tanto en la fuerza como en el tamaño, y tanto el BOM como el JTWC estimaron que el ciclón había alcanzado vientos con fuerza de huracán a las 12:00 UTC (8:00 pm AWST) del 7 de marzo. ^{[3] [4] [nb 1]} A principios del 8 de marzo, George presentó un área de vientos con fuerza de vendaval que se extendía casi 400 km (250 mi) de ancho, significativamente más grande que el promedio. ^[4] Pronto se desarrolló un gran ojo lleno de nubes antes de que se produjera un período repentino de intensificación rápida . ^{[2] [5]} Durante esta fase, el ojo del ciclón se contrajo de manera constante hasta un diámetro mínimo de aproximadamente 22 km (14 mi). ^[5] Entre las 09:00 y las 10:00 UTC (5:00–6:00 pm. AWST) del 8 de marzo, George pasó directamente sobre la isla Bedout . ^[1] A medida que la pared del ojo se movía sobre la isla, se midió una velocidad del viento sostenida récord de diez minutos de 194 km/h (121 mph), hasta que fue superada por el ciclón Ilsa en 2023. ^[7] Con base en los vientos extremos medidos en Bedout y la intensificación adicional posterior, se estimó que George alcanzó su intensidad máxima a las 12:00 UTC (8:00 pm. AWST) con vientos de 205 km/h (125 mph) y una presión barométrica estimada de 902  mbar ( hPa ; 26,64  inHg ). ^[4] Las clasificaciones automatizadas de Dvorak del Instituto Cooperativo de Estudios Satelitales Meteorológicos de la Universidad de Wisconsin-Madison alcanzaron un máximo de 6,8, equivalente a una categoría 4 en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson , mientras la tormenta se desplazaba hacia la costa. ^[8]

A las 22:00 horas del 8 de marzo, el ciclón George tocó tierra a 50 kilómetros (31 millas) al noreste de Port Hedland . ^[9] Cuando tocó tierra, todavía estaba en su máxima intensidad. ^[9] Se registraron ráfagas de viento dañinas de 154 kilómetros por hora (96 mph) en la estación meteorológica del aeropuerto de Port Hedland justo antes de las 23:00 horas. ^[10] El anemómetro falló poco después. ^[10] A las 00:12 horas del 9 de marzo, se registró una lectura de presión atmosférica de 962,7 hectopascales (28,43 inHg) en el aeropuerto de Port Hedland; esta fue la más baja registrada en el aeropuerto durante el paso del ciclón. ^[10] George se debilitó lentamente mientras estaba sobre tierra y se degradó a una categoría 3 a última hora del 9 de marzo. Al día siguiente, el Centro de Alerta de Ciclones Tropicales de Perth emitió su advertencia final para el sistema. Los restos de George continuaron desplazándose hacia el sureste y luego hacia el sur durante los siguientes tres días, antes de disiparse el 13 de marzo en el sur de Australia.

El ciclón George provocó el cierre de numerosas escuelas y puertos en Port Hedland para hacer frente a la gravedad del ciclón. ^{[11] Las empresas} mineras y de petróleo y gas tuvieron que cerrar finalmente para hacer frente también a la amenaza del ciclón inminente. Además, se evacuó a la gente de los niveles bajos cerca del mar y se la trasladó a terrenos más altos o más al interior, a refugios contra ciclones. ^[12]

Como una baja tropical en desarrollo, George produjo lluvias intensas y prolongadas, en algunos casos récord, en gran parte del Territorio del Norte desde finales de febrero hasta principios de marzo. ^[13] Las lluvias más prolíficas se produjeron cuando el sistema se fortaleció y comenzó a alejarse de la región. En un lapso de cinco días, numerosas áreas vieron más de un mes de precipitaciones. ^[14] Varias ciudades y pueblos vieron récords de lluvia en un solo día para marzo rotos por el sistema, sobre todo el aeropuerto de Jabiru con 393,4 mm (15,49 pulgadas) cayendo el 1 de marzo, más de tres veces el máximo anterior. Otros lugares que rompieron récords diarios incluyen Adelaide River , Black Point, Channel Island , Elizabeth Valley, Howard Springs , Mango Farm, Gunbalanya, Territory Wildlife Farm, Thorak Cemetery y Walker Creek. Las tremendas lluvias también dieron como resultado que muchas áreas vieran su marzo más húmedo registrado. ^[13]

Las lluvias provocaron inundaciones generalizadas en la región, y algunas zonas quedaron aisladas el 2 de marzo. ^[15] Las carreteras de la región sufrieron grandes daños, con pérdidas que alcanzaron los 12 millones de dólares . Los funcionarios se refirieron a los efectos de las inundaciones como los peores en 40 años. ^[16] Se cerraron partes de las carreteras de Kakadu y Arnhem , y se esperaba que esta última permaneciera así durante una semana. ^[15] En toda la región de Top End, se cerraron un total de 101 puentes y carreteras debido a las inundaciones. ^[17] Los trabajadores de la mina de uranio Ranger en Jabiru se vieron obligados a acampar en la mina cuando las aguas de la inundación invadieron el área. ^[15] El pozo de la mina se inundó y se vio obligado a cerrar durante nueve días, mientras que el procesamiento tuvo que suspenderse durante dos semanas. La pérdida resultante en la producción le costó a Energy Resources of Australia 300  toneladas (330  toneladas métricas ) de uranio . Según los analistas de recursos, los impactos negativos de la inundación, además de los efectos persistentes del ciclón Mónica en 2006, darían como resultado una disminución del dos por ciento en el suministro mundial de uranio para 2008. ^[18] Las pérdidas económicas sufridas por los Recursos Energéticos de Australia se estimaron en 200 millones de dólares. ^[19] Al menos una casa cercana quedó sumergida. ^[15]

Al sur de Jabiru, 35 personas fueron evacuadas en avión desde el Gagudju Lodge en Cooinda. ^[20] Se utilizaron helicópteros para lanzar alimentos al personal varado en puestos remotos en el Parque Nacional Kakadu . ^[15] Las tormentas severas en el parque generaron un tornado poco común cerca de la estación de guardabosques de Mary River. El tornado de 300 m (980 pies) de ancho arrasó árboles y destruyó caravanas a lo largo de un camino de 3 km (1,9 mi). En algunos casos, incluso se descortezaron los árboles. ^[21] Según los daños, se estimó que el tornado tuvo vientos de entre 230 y 270 km/h (140 y 170 mph). ^[1] Fuertes tormentas eléctricas azotaron Darwin el 3 de marzo con frecuentes relámpagos , lluvias torrenciales y ráfagas de viento destructivas de hasta 120 km/h (75 mph). Los árboles y cables eléctricos derribados dejaron a 10.000 residentes sin electricidad y las carreteras inundadas aislaron a algunas personas en áreas suburbanas. ^{[22] [23]} Los retrasos en los vuelos fueron comunes en el Aeropuerto Internacional de Darwin , mientras que dos tuvieron que ser cancelados. ^[22] Cuatro personas en Adelaide River necesitaron ser rescatadas de su hogar. Los escombros de las inundaciones en la ciudad dejaron la calle principal y un puente cercano intransitables. ^[24]

La inundación más grave se produjo en Gunbalanya, donde cayeron aproximadamente 930 mm (37 pulgadas) de lluvia en menos de una semana. ^[25] El 3 de marzo se evacuó a 90 personas de 47 casas de la ciudad cuando las aguas crecientes del billabong local se contaminaron con aguas residuales. ^{[24] [26]} Los residentes intentaron inicialmente proteger sus casas con sacos de arena, pero las aguas subieron demasiado rápido y sobrepasaron la barrera. ^[27] Las aguas alcanzaron la mitad de las casas en las zonas más bajas, y se esperaba que la marea alta alcanzara los 7,2 m (24 pies) el 4 de marzo. ^[26] Las aguas comenzaron a bajar en la ciudad el 6 de marzo, aunque las zonas bajas permanecieron parcialmente sumergidas. ^[28] Más de 60 casas sufrieron daños relacionados con las inundaciones. ^[25] La escuela local y su biblioteca sufrieron daños importantes, y esta última sufrió daños irreparables. ^[28] Se estima que 350 de las 1.400 cabezas de ganado que se mantenían en potreros cerca de la comunidad fueron arrastradas durante la inundación; ^[29] se sabía que al menos 70 se habían ahogado antes del 7 de marzo. ^[30]

El ciclón George fue el ciclón más poderoso que azotó Port Hedland desde el ciclón Joan en 1975. ^[9] La intensidad máxima del ciclón de 902 hPa (26,64 inHg) con ráfagas de viento de hasta 285 kilómetros por hora (177 mph) se estimó siguiendo el análisis de Dvorak de imágenes satelitales. ^[32]

En Port Hedland se cortaron las líneas eléctricas y telefónicas, se derribaron muchos tejados y vallas y se arrancaron árboles. ^[33] Al menos una casa quedó destruida. ^[34] La región de Pilbara fue declarada zona de desastre y la Fuerza de Defensa Australiana estaba en espera para proporcionar ayuda adicional. ^[35] Alrededor de las 10 p. m. del 8 de marzo, el radar meteorológico de Port Hedland de la Oficina de Meteorología resultó dañado por el ciclón y estuvo fuera de servicio durante casi un día. ^[10] El ciclón tropical Jacob golpeó casi la misma zona que George solo tres días después, aunque no fue tan dañino ni mortal como George. Sin embargo, causó algunas inundaciones menores. ^[36]

Tres personas murieron y otras veintiocho resultaron heridas como consecuencia del severo ciclón. Una muerte y la mayoría de las personas heridas ocurrieron en un campamento de Fortescue Metals Group , ^[37] a unos 100 km (62,13 mi) al sur de Port Hedland. ^[38] Los fuertes vientos y las inundaciones retrasaron las tareas de rescate durante la mayor parte del día. ^[35] Sin embargo, todos los trabajadores heridos fueron trasladados en avión al hospital de Port Hedland después de que pasó el ciclón. ^[38] Las muertes se produjeron cuando los fuertes vientos derribaron los refugios de alojamiento temporal conocidos como dongas. La segunda muerte se produjo en la estación de Indee, situada entre Port Hedland y el campamento minero. ^[35] El hombre murió a causa de graves heridas internas mientras escapaba de su donga destrozada, intentando buscar ayuda en la granja de la estación principal. ^[39] Una tercera muerte se produjo cuando un hombre que fue trasladado a un hospital de Perth el 11 de marzo murió debido a las heridas recibidas cuando el ciclón golpeó el campamento de Fortescue. ^[40]

A partir del 7 de marzo, la Clínica de Salud de Gunbalanya comenzó a advertir a los residentes de un posible brote de melioidosis resultante de las inundaciones. Instaron a los residentes a usar zapatos y lavarse las manos antes de comer para evitar la infección. ^[41] Más de una docena de personas contrajeron la enfermedad durante las semanas siguientes, y dos murieron como resultado. Otras tres fueron hospitalizadas en el Royal Darwin Hospital . ^[42] La reconstrucción de carreteras en Darwin y sus alrededores comenzó el 9 de marzo; sin embargo, partes de la autopista de Arnhem permanecieron bajo el agua. El Departamento de Planificación e Infraestructura declaró que se tendría que construir un puente de 15 m (49 pies) sobre el río West Alligator donde se derrumbó una alcantarilla . ^[43] El puente de 1,2 millones de dólares se completó el 5 de abril y permitió que la autopista de Arnhem reabriera por completo. ^{[44] El trabajo de reparación de las carreteras continuó durante más de un mes, con lluvias adicionales en las semanas siguientes que crearon} baches adicionales . ^[16] Una semana después de las inundaciones, hubo cierta preocupación por un retraso en la ayuda del gobierno; Sin embargo, las autoridades aseguraron que se proporcionarían suministros de manera oportuna una vez que se completaran las evaluaciones de necesidades. ^[45] El Ejército de Salvación comenzó a recolectar suministros para las 90 personas que se quedaron sin hogar el 13 de marzo y se hicieron solicitudes adicionales de asistencia a la Cruz Roja Australiana . ^[46] Los envíos de suministros a Gunbalanya comenzaron el 20 de marzo, con un total de 14 vuelos programados durante dos días. Los puentes aéreos trajeron más de $ 200,000 en bienes, que consistían en colchones, mantas, sábanas, refrigeradores, lavadoras y estufas, a la comunidad. ^[47]

El 9 de marzo, el Primer Ministro John Howard anunció que las personas que resultaron heridas por la tormenta o que perdieron su hogar podrían recibir financiación a través del programa de Pagos para la Recuperación por Desastres del Gobierno australiano. La iniciativa proporcionó a 530 personas una ayuda colectiva de 630.000 dólares. ^[48]

Después de que el ciclón George azotara la costa de Pilbara, se creó un fondo de ayuda para las víctimas de la tormenta. Las compañías mineras, los negocios y los residentes donaron dinero para ayudar a la causa y, en 48 horas, la ciudad de Port Hedland pudo recaudar algo más de 520.000 dólares ^[49]. BHP también ayudó a recuperar Port Hedland al darle al gobierno local un millón de dólares cada año que financiará una gran parte de un plan de mejoras con el gobierno estatal de Australia Occidental para mejorar la apariencia de la ciudad. Las escuelas en South Hedland permanecieron cerradas debido a preocupaciones de seguridad por los daños causados ​​por los ciclones George y Jacob hasta el 19 de marzo, después de que la comunidad local se uniera a una limpieza masiva. ^[50]

En conmemoración de las muertes ocurridas, Fortescue Metals Group encargó a McNally Newton Landscape Architects la construcción de un monumento en South Hedland . El aclamado escultor Ron Gomboc diseñó un monumento de acero retorcido de 12 m (39 pies) para el proyecto. El monumento se inauguró en marzo de 2009, dos años después de la tormenta. ^[51]

El Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU) lanzó un ataque mordaz contra el Grupo Metalúrgico Fortescue, diciendo que estaban avergonzados de que no se hubiera llevado a cabo ninguna evacuación antes del ciclón. El AWU también estaba preocupado por los edificios del campamento, ya que solo estaban construidos para resistir un ciclón de categoría 2. Casi todos los edificios ubicados en el campamento fueron destruidos. ^[40] Fortescue y su subsidiaria Pilbara Infrastructure (TPI) fueron acusados ​​de un total de 18 cargos por no proporcionar o mantener un lugar de trabajo seguro durante el ciclón George y comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Perth. ^[52] El magistrado desestimó todos los cargos y cuando esa decisión fue apelada ante el Tribunal Supremo de Australia Occidental, la apelación también fue desestimada, y el juez Stephen Hall determinó que Fortescue había cumplido con su deber de proporcionar un lugar de trabajo seguro al contratar "expertos calificados y experimentados" para gestionar las dongas. ^[53] Ambos tribunales habían oído que la empresa contratada para construir los dongas, NT Link, había dado garantías a Fortescue de que los dongas habían sido construidos según los estándares de la industria, cuando no fue así. ^[52] A NT Link se le concedió inmunidad procesal a cambio de su testimonio contra Fortescue. ^[54]

• Otras tormentas llamadas George
• Lista de ciclones en Australia Occidental

• Informe de impacto del huracán Pilbara de la Oficina de Meteorología