Ciclón Gretelle

El ciclón tropical Gretelle fue una tormenta mortal que azotó el sureste de Madagascar en enero de 1997. La séptima tormenta con nombre de la temporada ciclónica del suroeste del océano Índico de 1996-97 , Gretelle se desarrolló dentro de la zona de convergencia intertropical el 19 de enero y se intensificó gradualmente mientras se movía hacia el suroeste. El 22 de enero, la tormenta se intensificó al estado de ciclón tropical mientras pasaba al noroeste de Reunión ; allí, Gretelle produjo fuertes ráfagas de viento y fuertes lluvias en las regiones montañosas. Posteriormente, el ciclón se fortaleció para alcanzar vientos máximos sostenidos de 10 minutos de 140 km/h (85 mph). El 24 de enero, Gretelle tocó tierra cerca de Farafangana , el primero en la región en 41 años. El ciclón se debilitó al cruzar Madagascar, pero volvió a fortalecerse ligeramente en el canal de Mozambique . Gretelle serpenteó frente a la costa de Mozambique, trayendo ráfagas de viento que derribaron árboles, pero causaron pocos daños en el país. Una vaguada que se acercaba giró el ciclón hacia el sureste y Gretelle se disipó el 31 de enero al sur-suroeste de Madagascar.

Los daños causados ​​por el ciclón Gretelle fueron más graves cerca de donde tocó tierra en Madagascar. En varias aldeas, más del 90% de los edificios fueron destruidos, dejando a unas 80.000 personas sin hogar. Las ráfagas de viento en Farafangana alcanzaron los 220 km/h (140 mph), que tiraron árboles a las carreteras y arruinaron unas 138.000 toneladas de cultivos. Las fuertes lluvias y las altas olas inundaron las regiones costeras, en algunas zonas hasta 16 m (52 ​​pies) de profundidad. Los daños totales se estimaron en alrededor de 50 millones de dólares ^{[nb 1]} , y hubo 152 muertos. Después de la tormenta, hubo un esfuerzo de socorro internacional coordinado para proporcionar alimentos y dinero a Madagascar.

La Zona de Convergencia Intertropical generó una perturbación tropical el 19 de enero, desarrollando una circulación justo al oeste de St. Brandon . ^[1] Ese día, Météo-France en Reunión (MFR) clasificó el sistema como una perturbación tropical, ^{[nb 2]} y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) ^{[nb 3]} comenzó a monitorear el sistema como un área de baja presión un día antes. El sistema se intensificó en la tormenta tropical Gretelle a fines del 20 de enero, ^[4] momento en el que el JTWC le dio la designación de ciclón tropical 20S. ^[3] Debido a una gran cresta centrada cerca de Île Amsterdam , la tormenta siguió en general hacia el suroeste hacia las Islas Mascareñas . ^[1] A primera hora del 22 de enero, el JTWC elevó la categoría de la tormenta al equivalente de un huracán mínimo y, más tarde ese mismo día, el MFR elevó la categoría de Gretelle al de ciclón tropical , o con vientos sostenidos de al menos 120 km/h (75 mph) durante 10 minutos . ^[4]

Poco después de alcanzar el estatus de ciclón tropical, Gretelle alcanzó su punto de aproximación más cercano a Reunión a última hora del 22 de enero, pasando a unos 300 km (190 mi) al noroeste de la isla. Posteriormente, el ciclón desarrolló un pequeño ojo , ^[1] y el MFR estimó vientos máximos de 10 minutos de 140 km/h (85 mph) a las 0000  UTC del 23 de enero. Mientras tanto, el JTWC estimó que Gretelle continuó intensificándose hasta un pico de viento sostenido de 1 minuto de 215 km/h (135 mph) a las 0600 UTC del 24 de enero, equivalente a un huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson . ^[4] Más tarde ese día, el ciclón tocó tierra en el sureste de Madagascar cerca de Farafangana cerca de su intensidad máxima. ^[1] Los informes del Departamento de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas consideraron a Gretelle el primer ciclón que azotó la región en 41 años. ^[5] Gretelle se debilitó rápidamente en tierra y el 25 de enero emergió como depresión tropical en el canal de Mozambique . Luego, continuó hacia el sudoeste y se intensificó nuevamente hasta convertirse en tormenta tropical el 27 de enero. ^[1]

Tras convertirse de nuevo en tormenta tropical, Gretelle perdió velocidad en el canal de Mozambique. Un frente frío la desvió hacia el sur y una cresta que se formaba detrás de ella hizo que Gretelle se desplazara hacia el oeste-noroeste. Aunque se acercó al sureste de África el 28 de enero, una vaguada que avanzaba hizo que la tormenta se desplazara hacia el sureste. ^[1] Al día siguiente, el JTWC volvió a elevar brevemente la categoría de Gretelle al equivalente de un huracán mínimo y, el 30 de enero, el MFO estimó un pico de viento secundario de 10 minutos de 85 km/h (55 mph). Gretelle aceleró hacia el sur-sureste y se disipó el 31 de enero bien al sur-suroeste de Madagascar. ^[4]

Al pasar al norte de Reunión, Gretelle dejó fuertes lluvias en las partes oriental y occidental de la isla. Durante 48 horas, las precipitaciones totalizaron casi 1 m (3,3 pies) en el cráter Commerson, mientras que Mafate registró más de 600 mm (24 pulgadas). Gretelle produjo ráfagas de unos 100 km/h (62 mph) en partes de Reunión. ^[1] Al final de su duración, el ciclón produjo fuertes lluvias pero dejó daños mínimos en Mozambique, ^{[6] [7]} estimados en 50.000 dólares. ^[8] Los vientos de más de 55 km/h (34 km/h) derribaron árboles y provocaron cortes de energía en las provincias de Gaza y Maputo . Las autoridades de Sudáfrica emitieron advertencias de lluvia y viento para la costa noreste. ^[9]

En Madagascar, Gretelle produjo ráfagas de viento de más de 200 km/h (120 mph) en Vangaindrano, cerca de donde tocó tierra, ^[10] y más de 220 km/h (140 mph) en Farafangana. La tormenta también dejó fuertes lluvias, aunque se desconocen los totales máximos debido a que la estación meteorológica en Farafangana quedó destruida. ^[11] Las fuertes lluvias y las altas olas dejaron graves daños cerca de la costa, ^[10] arrastrando varios barcos y provocando el desbordamiento de los ríos. ^[7] Las inundaciones en algunas zonas alcanzaron los 16 m (52 ​​pies) de profundidad. ^[11] Donde Gretelle tocó tierra, la mayoría de los edificios resultaron dañados o destruidos, excepto los de hormigón, ^[1] dejando a unas 80.000 personas sin hogar. ^[12] Entre los edificios destrozados se encontraban un hospital y una prisión. ^[7] Alrededor del 95% de las viviendas en Vondrozo quedaron destruidas, y en Farafangana, el 90% de los edificios gubernamentales quedaron destruidos. En el sur de Midongy y en Vangaindrano, prácticamente todos los edificios quedaron destruidos. Gretelle dañó o destruyó 1.538 viviendas en Manakara . ^[13]

Los informes de la Cruz Roja indicaron que Gretelle fue la más severa en la región "en memoria viva", con mucha gente sobreviviendo a las mareas altas y vientos "aferrándose a los árboles". ^[7] La ​​tormenta también dañó estaciones de agua, líneas eléctricas y miles de hectáreas de cultivos, ^[13] incluidas las reservas de alimentos. ^[11] El Programa Mundial de Alimentos estimó que Gretelle destruyó 7.000 toneladas de arroz, 123.500 toneladas de mandioca y 8.000 toneladas de cultivos comerciales, principalmente café. ^[14] Alrededor de 40.000 personas quedaron aisladas durante semanas después de la tormenta en Befotaka y Midongy Sud , con muchos caminos bloqueados por árboles caídos. ^[5] En total, alrededor de 200 personas murieron o desaparecieron en Madagascar, ^[11] con 152 muertes confirmadas dos semanas después de la tormenta, ^[15] 82 de las cuales en Vangaindrano. ^[12] La Base de Datos Internacional de Desastres indicó posteriormente que el total de víctimas mortales relacionadas con Gretelle ascendió a 140. Los daños causados ​​por la tormenta se estimaron en 50 millones de dólares. ^[8]

Después de los graves daños causados ​​por el ciclón Bonita en 1996, el gobierno de Madagascar puso en marcha un sistema de respuesta a desastres que se utilizó durante Gretelle; hubo una respuesta rápida, pero los esfuerzos se vieron obstaculizados por la infraestructura dañada y el transporte interrumpido. ^[11] La tormenta había cortado las comunicaciones en algunas zonas, ^[7] pero el 29 de enero, o cinco días después de tocar tierra, se restableció el servicio telefónico en Manakara. ^[13] Tras la tormenta, el gobierno de Madagascar coordinó la distribución de raciones de arroz de emergencia y otros artículos de socorro. ^[10] El 27 de enero, el gobierno lanzó una recaudación de fondos en televisión que recaudó más de 130 millones de libras esterlinas ( FMG , 30 000 dólares estadounidenses). ^[13] La parte sur del país fue declarada zona de desastre. ^[13] Un avión de suministros de socorro voló desde la capital, Antananarivo, hasta Manakara a lo largo de la costa sureste, donde los camiones distribuyeron los artículos a las zonas afectadas. Una estación de radio con sede fuera del país criticó el lento ritmo de la ayuda, citando la falta de barcos disponibles después de que muchos fueran destruidos. ^[16] Además, hubo informes de que la ayuda gubernamental estaba siendo robada por saqueadores. ^[12]

En las semanas posteriores a la tormenta, los residentes más afectados sufrieron escasez de alimentos y no tuvieron acceso a agua potable, en una zona que ya enfrentaba una escasez de alimentos constante. En respuesta, el Programa Mundial de Alimentos y otras agencias de las Naciones Unidas crearon un programa para alimentar a unas 350.000 personas en la región durante tres meses ^[5] , proporcionando alrededor de 5.900 toneladas de alimentos. ^[14] En los meses posteriores a la tormenta, se repararon las carreteras, incluida la conexión de Vangaindrano a Midongy. Los agricultores cultivaron frijoles y patatas adicionales para compensar los cultivos dañados, mientras que la rápida distribución de alimentos evitó una desnutrición significativa. ^[17] En los años posteriores, aproximadamente el 40% del bosque en Manombo que volvió a crecer después de Gretelle era de naturaleza extranjera, lo que amenazó las plantas originales de la región. ^[18]

Debido a la magnitud de los daños causados ​​por el ciclón, el gobierno lanzó un llamamiento internacional para solicitar ayuda. Como resultado, el Departamento de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas proporcionó una subvención de 30.000 dólares. ^[10] La UNICEF proporcionó unos 48.000 dólares para asegurar kits de medicamentos para los niños afectados por el ciclón. ^[5] La Cruz Roja de Seychelles donó alrededor de una tonelada de ropa y 20 toneladas de atún, ^[11] y la Cruz Roja de Reunión envió medicamentos a Madagascar. ^[7] El gobierno de Francia también envió una tripulación desde Reunión a Madagascar para ayudar en las secuelas, ^[13] así como un avión para lanzar la ayuda desde el aire. ^{[5] [11]} Los gobiernos de Alemania, Japón, Francia y el Reino Unido donaron cada uno unos 100.000 dólares a Madagascar, mientras que los Estados Unidos proporcionaron unos 25.000 dólares y 500 toneladas de alimentos. ^[13] El gobierno de Japón también envió 2.040 mantas y 10 tiendas de campaña. Para el 18 de febrero, las contribuciones totales de la comunidad internacional alcanzaron aproximadamente 3 millones de dólares. ^[5]