Ciclón Joy

El severo ciclón tropical Joy azotó Australia a finales  de 1990, causando las terceras mayores inundaciones registradas en Rockhampton , Queensland . Este ciclón comenzó como una débil baja tropical cerca de las Islas Salomón y, en un principio, se desplazó hacia el oeste. El 18 de  diciembre, recibió el nombre de Joy, convirtiéndose en la segunda tormenta con nombre de la temporada de ciclones de la región australiana de 1990-91 . Tras girar hacia el suroeste, Joy desarrolló un ojo bien definido y se fortaleció hasta alcanzar vientos máximos sostenidos de 165 km/h (103 mph) mientras se acercaba a Cairns , en el extremo norte de Queensland . Tras rozar la ciudad con fuertes vientos, el ciclón pronto se debilitó y giró hacia el sureste. Posteriormente, Joy volvió a curvarse hacia el suroeste, tocando tierra cerca de Townsville , Queensland, el 26 de diciembre. Se disipó al día siguiente; la humedad remanente continuó en forma de lluvias torrenciales sobre Queensland durante dos semanas.   

Mientras se desplazaba frente a la costa noreste de Australia, el ciclón produjo ráfagas de viento de hasta 124 km/h (77 mph) en Cairns, lo suficientemente fuertes como para causar cortes de energía. En Mackay , un tornado generado por Joy dañó 40 casas, mientras que las lluvias torrenciales justo al sur de la ciudad alcanzaron un máximo de más de 2 metros (6,6 pies) . Se registraron 110 pulgadas de lluvia en el Alto Valle de Pioneer durante el evento. La mayor parte de los daños asociados a la tormenta fueron causados ​​por graves inundaciones, que persistieron durante semanas en las zonas más afectadas. Las lluvias aumentaron significativamente los niveles de agua en 10 ríos, entre ellos el río Fitzroy , que descargó alrededor de 18 billones de litros (4,8 × 10¹² ^galones estadounidenses) de agua dulce en la bahía de Keppel durante 25 días. A su vez, la Gran Barrera de Coral sufrió daños biológicos por el blanqueamiento de los corales y la disminución de la salinidad . El río Fitzroy alcanzó un pico de 9,30 metros (30,5 pies) en Rockhampton, lo que obligó a miles de personas a evacuar sus hogares; algunas personas aisladas solo pudieron obtener alimentos por helicóptero. En otras partes de Australia, la humedad de la tormenta alivió las condiciones de sequía y disminuyó los incendios cerca de Sídney . En total, Joy causó la muerte de seis personas y daños por valor de 300 millones de dólares australianos (234 millones de dólares estadounidenses ). ^{[ nb 1 ]} Posteriormente, el gobierno de Queensland emitió una declaración de desastre para aproximadamente el 30% del estado, y el nombre Joy fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales .          

A mediados de diciembre, una vaguada monzónica persistió a lo largo del océano Pacífico occidental, generando un par de perturbaciones tropicales tanto al norte como al sur del ecuador. En el océano Pacífico noroccidental, el sistema se convirtió en el tifón Russ . ^{[ 1 ]} El 15  de diciembre, se formó una baja tropical al este de las Islas Salomón . Durante los días siguientes, el sistema pasó al sur del país mientras se organizaba lentamente. ^{[ 2 ]} El 18  de diciembre, la Oficina de Meteorología de Australia comenzó a rastrearlo, nombrando al sistema "Joy" después de que elevara la baja a la categoría de ciclón tropical . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Un meteorólogo de Darwin se disculpó más tarde por el uso del nombre tan cerca de Navidad, aunque "Joy" estaba predeterminado por una lista rotativa de nombres de ciclones tropicales . ^{[ 4 ]} También el 18  de diciembre, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) ^{[ nb 2 ]} comenzó a emitir alertas sobre la tormenta, etiquetándola como Ciclón Tropical 06P. ^{[ 5 ]} Con una cresta al sur, Joy continuó generalmente hacia el oeste-suroeste. ^{[ 1 ]}

Mientras que en sus orígenes, Joy estaba experimentando cizalladura del viento en niveles superiores , pero a medida que se acercaba a la corriente en chorro mientras giraba hacia el suroeste, las condiciones se volvieron más favorables para la intensificación. La tormenta se intensificó rápidamente, ^{[ 2 ]} alcanzando el equivalente a un huracán mínimo el 21  de diciembre. ^{[ 3 ]} A las 00:00  UTC del 23  de diciembre, la Oficina estimó que Joy alcanzó vientos máximos sostenidos de 10 minutos de 165 km/h (103 mph) , lo que convirtió al sistema en un ciclón tropical severo de categoría 4 en la escala de intensidad de ciclones tropicales australiana . ^{[ 2 ]} Casi al mismo tiempo, el JTWC también estimó los mismos vientos máximos, pero sostenidos durante un minuto. ^{[ 3 ]} Joy desarrolló un ojo de unos 50 km (31 mi) de diámetro con paredes oculares concéntricas . ^{[ 6 ]} La tormenta comenzó a moverse lentamente frente a la costa noreste de Australia, pasando a menos de 100 km (62 mi) de Cairns, y el movimiento cambió a una deriva sureste. ^{[ 2 ]} Una zona de alta presión en formación al sur causó el cambio de movimiento, y hubo preocupaciones iniciales de que la tormenta girara hacia el oeste y afectara nuevamente a Cairns. ^{[ 7 ]} El aire más seco hizo que Joy se debilitara gradualmente desde su punto máximo hasta el equivalente a una fuerte tormenta tropical. A las 06:00 UTC del 26 de diciembre, después de girar de nuevo hacia el suroeste, la tormenta tocó tierra cerca de Townsville , Queensland, ^{[ 2 ]} con vientos estimados en 95 km/h (59 mph) . ^{[ 3 ]} Ese día, el JTWC suspendió los avisos, ^{[ 5 ]} y el 27 de diciembre, Joy se disipó tierra adentro sobre Queensland. ^{[ 3 ]} Un sistema remanente persistió hasta principios de enero, produciendo lluvias continuas en todo Queensland. ^{[ 1 ]}           

Before Joy struck Australia, residents evacuated from resorts on Fitzroy and Green islands by boat or plane. Officials set up evacuation centres on the mainland and put the Australian Army on standby.^[8] The military evacuated its fleet of Blackhawk helicopters inland from RAAF Base Townsville.^[9] A man required rescue from Hope Island by helicopter in advance of the storm.^[10] The threat of the storm caused shopping malls and the airport near Cairns to close just before Christmas.^[11] Several flights were diverted or delayed, stranding about 1,000 travellers,^[12] many of whom spent Christmas in the airport.^[13] Road travel was banned in some areas of northeastern Queensland, and residents in Port Douglas were forced to evacuate.^[14] The Flood Warning Centre in Brisbane issued 192 flood warnings related to Cyclone Joy in December and January, beginning on 23 December. Most of the warnings were related to increased water levels along rivers.^[1]

Joy passed within 80 km (50 mi) of Green Island off the coast of Queensland, generating a wind gust of 180 km/h (110 mph). Heavy damage occurred on other islands,^[2] and one person drowned while surfing in Mackay.^[6] A boat became disabled during the storm, forcing its four occupants to ride out the storm for four days on Cockermouth Island until they were rescued by helicopter.^[15] Several boats were damaged in the Whitsunday Islands.^[6]

La tormenta y sus remanentes dejaron fuertes lluvias en todo Queensland durante aproximadamente dos semanas, ^{[ 2 ]} acumulando más de 2 m (6,6 pies) al sur de Mackay y más de 1 m (3,3 pies) entre Bowen y St. Lawrence . El total diario más alto fue de 458 mm (18,0 pulgadas) a unos 30 km (19 millas) al oeste de Sarina . ^{[ 1 ]} Los totales de lluvia de tres días alrededor de cuando Joy tocó tierra incluyeron 831 mm (32,7 pulgadas) en Blue Mountain y 506 mm (19,9 pulgadas) en Waitara. ^{[ 16 ]} Las lluvias continuaron en la región hasta marzo de 1991, lo que resultó en la tercera mayor inundación en la región en más de 100 años. ^{[ 17 ]}              

En general, el ciclón Joy mató a seis personas, incluyendo cinco en inundaciones fluviales, y causó daños por aproximadamente 300 millones de dólares australianos (234 millones de dólares estadounidenses ). ^{[ nb 3 ] [ 1 ]} Mientras se estancaba frente a la costa noreste de Australia, Joy produjo vientos huracanados generalizados, ^{[ 8 ]} con ráfagas de hasta 124 km/h (77 mph) registradas en Cairns. ^{[ 6 ]} Después de que los vientos derribaron árboles, causando cortes de energía y teléfono, los daños de la tormenta cortaron el suministro de agua y aislaron brevemente a Cairns debido a los escombros que bloqueaban las carreteras. ^{[ 8 ]} Una banda de lluvia exterior golpeó Mackay cuando la tormenta se movió hacia la costa, generando un tornado que dañó 40 casas, destruyó otras dos y dañó un parque de caravanas . ^{[ 2 ]} La tormenta de viento fue inesperada allí, y los daños en Mackay se estimaron en 10 millones de dólares australianos . ^{[ 20 ]} Las inundaciones provocadas por las lluvias afectaron a cerca del 90% de la ciudad, lo que restringió el transporte ferroviario, ^{[ 21 ]} causando la cancelación de tres trenes y dejando varados a cientos de viajeros. ^{[ 22 ]} En Port Douglas, Joy produjo una marejada ciclónica insignificante de 0,5 m (1,6 pies) . ^{[ 23 ]} En Innisfail, el ciclón arruinó el 90% de los cultivos de la ciudad, ^{[ 24 ]} y más de 20 casas sufrieron daños por el viento. ^{[ 25 ]} Los productores de banano en la región de Cairns perdieron un total combinado de 1,2 millones de racimos de la fruta. En conjunto, los daños a los cultivos ascendieron a más de 70 millones de dólares australianos , principalmente a la caña de azúcar y al banano. ^{[ 13 ] [ 26 ]} Alrededor de 30.000 cabezas de ganado murieron en la región. ^{[ 27 ]}              

Las lluvias del ciclón Joy causaron inundaciones generalizadas en toda la región, ^{[ 2 ]} elevando significativamente los niveles de agua a lo largo de 10  ríos. ^{[ 28 ] El río Fitzroy , por sí solo ,} creció hasta inundar unos 4000 km² (1500 mi² ) de terreno. El aumento del caudal causó una erosión extensa a lo largo de los cauces de los ríos que eliminó unos 18 millones de toneladas (20 000 000 de toneladas cortas) de suelo y vegetación. ^{[ 29 ]} A finales de diciembre, el río Pioneer en Mackay alcanzó un máximo de 7,6 m (25 pies) , a salvo dentro de los límites de su sistema de diques. ^{[ 1 ]} La ciudad de Giru sufrió inundaciones en calles y casas, que se repetirían varias veces durante febrero. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Los altos niveles de agua a lo largo del río Tully inundaron una parte de la autopista Bruce . En la segunda semana de enero, el río Herbert alcanzó un máximo de 11,32 m (37,1 pies) , provocando inundaciones residenciales en Ingham . ^{[ 1 ]} En otras partes de Australia, la humedad de la tormenta alivió los incendios forestales que azotaban las cercanías de Sídney . ^{[ 30 ]}       

En Rockhampton , el río Fitzroy alcanzó un pico inicial de 9,15 m (30,0 pies) , descendió temporalmente y volvió a alcanzar un pico final de 9,30 m (30,5 pies) a principios de enero de 1991, el tercero más alto desde que comenzaron los registros en 1860, ^{[ 16 ]} después de las inundaciones de 1918 y 1954. ^{[ 29 ]} El caudal de varios afluentes aseguró que el río Fitzroy cerca de Rockhampton se mantuviera por encima de los 8 m (26 pies) durante 13 días. El río entró en 350 casas en la que fue la inundación más dañina de la ciudad desde 1954. ^{[ 1 ] [ 16 ]} La ciudad quedó aislada durante unas tres semanas después de que las inundaciones cubrieran carreteras, vías férreas y el aeropuerto. ^{[ 1 ] [ 16 ] [ 31 ]} Antes de que lo peor de las inundaciones, el primer ministro interino Tom Burns declaró el estado de desastre para Rockhampton, otorgando a la policía local la autoridad para obligar a las personas que vivían en zonas inundadas a abandonar sus hogares. ^{[ 32 ]} Finalmente, más de 1000 personas buscaron terrenos más altos, ^{[ 33 ]} alojándose principalmente en casas de amigos o familiares, o en escuelas cercanas. ^{[ 34 ]} En un intento por mitigar los daños, 150 voluntarios llenaron 43 000 sacos de arena para proteger las propiedades. Cerca de allí, los residentes rescataron a unos 100 perros de una perrera afectada. ^{[ 35 ]}             

Las inundaciones relacionadas con la tormenta dañaron partes de la Gran Barrera de Coral debido al blanqueamiento de los corales . ^{[ 17 ]} Durante 25  días, el río Fitzroy descargó aproximadamente 18 billones de litros (4,8 × 10 ¹² galones estadounidenses) de agua en la bahía de Keppel , ^{[ 29 ]} llegando a la Gran Barrera de Coral a principios de enero y causando una caída en los niveles de salinidad. En la isla Great Keppel , murió aproximadamente el 85% de los arrecifes de aguas poco profundas. También se produjeron daños en los arrecifes de las islas Whitsunday. ^{[ 17 ]} La descarga del río Fitzroy afectó a varias islas y grupos de coral, dependiendo de la dirección del viento en alta mar y la corriente oceánica. El flujo de agua arrastró a un grupo de tortugas de agua dulce desde el continente hasta la isla North West , aunque posteriormente fueron devueltas a su hábitat natural. La afluencia de agua dulce redujo la productividad de la pesca comercial en un 30%. ^{[ 29 ]}  

Los trabajadores de Cairns restablecieron el suministro de energía y agua a los pocos días del paso de Joy. ^{[ 7 ]} Después de que terminaron las inundaciones iniciales de Joy, hubo lluvias adicionales en febrero  de 1991 que causaron inundaciones en toda la región. ^{[ 36 ]} Las inundaciones residuales costaron a la industria del carbón alrededor de 60 millones de dólares australianos  debido a la pérdida de producción y las dificultades para exportar. ^{[ 37 ]} Mientras Rockhampton seguía aislada por las inundaciones, un helicóptero lanzó alimentos desde el aire a cientos de familias aisladas, ^{[ 38 ]} después de que la ciudad sufriera escasez de alimentos y agua. ^{[ 39 ]} El transporte a Rockhampton no se normalizó hasta el 20  de enero, cuando se reabrieron el aeropuerto y las carreteras de acceso. ^{[ 27 ]} La ciudad de Rockhampton creó posteriormente una política de gestión de llanuras aluviales como resultado de los efectos de Joy. ^{[ 40 ]} Las inundaciones ayudaron a llenar la cuenca de drenaje de la presa Peter Faust en pocas semanas, acelerando un proceso que de otro modo habría tardado varios años. ^{[ 41 ]} Meses después de la tormenta, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Queensland recopiló informes sobre los impactos ambientales de las inundaciones; estos incluían algunos aspectos beneficiosos, como nuevos lugares para la cría de animales, ^{[ 29 ]} y el alivio de las condiciones de sequía. ^{[ 42 ]} El gobierno de Queensland mejoró un tramo de la autopista Bruce cerca de Rockhampton para reducir las inundaciones en tormentas similares. ^{[ 31 ]}

Las autoridades declararon aproximadamente un tercio del estado de Queensland como zona de desastre tras el ciclón Joy, ^{[ 43 ]} destinando fondos estatales a las labores de recuperación. ^{[ 13 ]} El gobierno de Queensland proporcionó asistencia monetaria a las familias elegibles en la zona de desastre y ofreció préstamos especiales a los agricultores afectados por la tormenta. El gobierno federal acordó contribuir con el 75%  de los costos totales de ayuda. ^{[ 44 ]} Tras los efectos del ciclón en Australia, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre Joy . ^{[ 45 ]}

• Lista de nombres de ciclones australianos retirados
• El ciclón Justin provocó graves inundaciones en Queensland y Papúa Nueva Guinea.
• El ciclón Aivu causó daños considerables en zonas cercanas a Ayr, Queensland.
• El ciclón Ita siguió una trayectoria similar a la de Joy y tuvo una presentación satelital similar en su punto máximo de intensidad.

• Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) Archivado el 1 de marzo de 2010 en Wayback Machine .
• Oficina Australiana de Meteorología (TCWC's Perth, Darwin y Brisbane) Archivado el 12/11/2009 en Wayback Machine .