Ciclón Mekunu

La tormenta ciclónica extremadamente severa Mekunu ^{[ a ]} fue la tormenta más fuerte que azotó la gobernación de Dhofar en Omán desde 1959. La segunda tormenta con nombre de la temporada de ciclones del Océano Índico Norte de 2018 , Mekunu se desarrolló a partir de un área de baja presión el 21 de mayo. Se intensificó gradualmente, pasando al este de Socotra el 23 de mayo como un ciclón tropical muy intenso. El 25 de mayo, Mekunu alcanzó su máxima intensidad. El Departamento Meteorológico de la India estimó vientos sostenidos de 10 minutos de 175 km/h (110 mph) , lo que convirtió a Mekunu en una tormenta ciclónica extremadamente severa . El Centro Conjunto de Alerta de Tifones con sede en Estados Unidos estimó vientos de 1 minuto ligeramente superiores de 185 km/h (115 mph) . Mientras estaba en su máxima intensidad, Mekunu tocó tierra cerca de Raysut , Omán, el 25 de mayo. La tormenta se debilitó rápidamente sobre tierra, disipándose el 27 de mayo.         

Al pasar cerca de Socotra, el ciclón Mekunu provocó fuertes lluvias, deslizamientos de tierra e inundaciones que dejaron 20  muertos. En el este de Yemen , el ciclón causó cortes de energía e inundaciones, con un saldo de cuatro fallecidos. En Omán, el ciclón Mekunu dejó siete muertos y  daños por valor de aproximadamente 1.500 millones de dólares estadounidenses. Las precipitaciones de Mekunu alcanzaron los 617 mm (24,3 pulgadas) en Salalah . Estas lluvias crearon lagos desérticos en el Rub al-Jali , contribuyendo a una plaga de langostas que afectó a 10 países, incluido Pakistán, donde se declaró el estado de emergencia.   

El  18 de mayo, un área de convección persistió en el mar Arábigo , al noroeste de las Maldivas , con una amplia circulación. Con temperaturas oceánicas muy cálidas superiores a 29 °C (84 °F) y una cizalladura del viento moderada , las condiciones atmosféricas fueron propicias para el eventual desarrollo de un ciclón tropical . Al mismo tiempo que se formaba la perturbación, el ciclón Sagar se encontraba en el golfo de Adén . ^{[ 2 ]} El 20 de mayo, se desarrolló un área de baja presión bien definida sobre el centro del mar Arábigo. ^{[ 3 ]} La convección se organizó cada vez más, favorecida por una buena salida de aire hacia el norte y el sur. ^{[ 4 ]} El 21 de mayo, el Departamento Meteorológico de la India (IMD) clasificó el sistema como una depresión. ^{[ 3 ]} El Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC), con sede en Estados Unidos, hizo lo mismo y comenzó a emitir avisos sobre el sistema a primera hora del 22 de mayo, designándolo como Ciclón Tropical 02A. ^{[ 5 ]}     

Al formarse, la tormenta se desplazaba hacia el noroeste en dirección a la Península Arábiga , guiada por una cresta al noreste. Tanto el IMD como el JTWC anticiparon una intensificación constante, debido a la disminución de la cizalladura del viento. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El  22 de mayo, el IMD elevó la depresión a depresión profunda y, posteriormente, a tormenta ciclónica, denominándola Mekunu . [ 3 ^{] El 23} de mayo se desarrolló un ojo en el centro de la tormenta , indicativo de una intensificación de la misma. ^{[ 6 ]} Ese mismo día, el IMD elevó Mekunu a tormenta ciclónica muy severa, el equivalente a un huracán mínimo, mientras la tormenta pasaba al este de Socotra . ^{[ 3 ]} En ese momento existía incertidumbre en los modelos predictivos de tormentas sobre si Mekunu continuaría hacia el noroeste o giraría hacia el noreste, ^{[ 6 ]} aunque la tormenta continuaría su trayectoria hacia el noroeste durante el resto de su duración. ^{[ 3 ]} 

El  24 de mayo, Mekunu se debilitó ligeramente debido a un episodio de cizalladura del viento del este, lo que provocó que el ojo se volviera irregular. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la tormenta se intensificó nuevamente y las tormentas eléctricas se organizaron en un área compacta cerca del centro alrededor del ojo. ^{[ 8 ]} El IMD elevó a Mekunu a una tormenta ciclónica extremadamente severa el 25 de mayo , estimando vientos máximos sostenidos  de 3 minutos de 175 km/h (110 mph) . ^{[ 3 ]} El mismo día, el JTWC estimó vientos máximos de 185 km/h (115 mph) , equivalentes a una Categoría 3 en la escala Saffir-Simpson . ^{[ 8 ]} En su máxima intensidad, Mekunu tenía un ojo compacto de 13 km (8 mi), que era visible en imágenes satelitales. ^{[ 9 ]} Entre las 18:30 y las 19:30 UTC del 25 de mayo, Mekunu tocó tierra con máxima intensidad en el sur de Omán , cerca de Raysut . ^{[ 3 ]} Fue la primera tormenta con intensidad de huracán que azotó la gobernación de Dhofar desde 1959. ^{[ 10 ]} La tormenta se debilitó rápidamente sobre el terreno seco y montañoso del oeste de Omán. ^{[ 11 ]} El 27 de mayo, el IMD degradó a Mekunu a una zona de baja presión bien definida, cerca de las fronteras de Omán, Yemen y Arabia Saudita . ^{[ 3 ]}          

Al monitorear la tormenta, el IMD emitió varias advertencias para pescadores y otras personas en la trayectoria de la tormenta. ^{[ 3 ]} Antes de la tormenta, las autoridades omaníes evacuaron hospitales y otras áreas cercanas a la frontera del país. El aeropuerto de Salalah fue cerrado durante 24  horas. ^{[ 12 ]}

El ciclón Mekunu dejó fuertes lluvias en la isla de Socotra mientras pasaba al este, causando inundaciones que interrumpieron la mayoría de las comunicaciones de la isla. Esto impulsó al gobierno yemení a declarar el estado de emergencia . ^{[ 12 ]} Más de 1000  hogares fueron evacuados, utilizando 11  refugios en la capital de la isla, Hadibu , o quedándose con familiares. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Las inundaciones arrasaron la carretera principal que conecta Hadibu con el aeropuerto de Socotra , ^{[ 10 ]} y las carreteras en el lado este y oeste de la isla. ^{[ 13 ]} Los deslizamientos de tierra cubrieron granjas, destruyeron reservas de alimentos, derribaron palmeras y arrastraron miles de animales. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 14 ] [ 17 ]} La tormenta también dañó pozos de agua, causando interrupciones en los sistemas de alcantarillado y dejando a los residentes sin agua potable. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Cinco coches fueron destruidos por las inundaciones y varias casas resultaron dañadas. ^{[ 17 ] [ 14 ]} La tormenta volcó 120  barcos de pesca y destrozó más de 500  redes de pesca. ^{[ 12 ]} En toda la isla, Mekunu mató al menos a 20  personas. ^{[ 17 ]}

En la parte continental de Yemen, las lluvias torrenciales dañaron carreteras, vehículos y edificios en las gobernaciones de Hadhramaut y Al Mahrah . El ciclón dañó líneas eléctricas y generadores, provocando cortes de energía. En Alaibri, las inundaciones aislaron a unas 2000  personas durante aproximadamente tres días. ^{[ 17 ]} La tormenta volcó dos barcos en Al Ghaydah . ^{[ 14 ]} En toda la parte continental de Yemen, Mekunu causó la muerte de cuatro personas e hirió a otras veinte. ^{[ 17 ]}

El ciclón Mekunu azotó Omán con máxima intensidad, ^{[ 3 ]} trayendo fuertes vientos y lluvias torrenciales. Durante un período de cuatro días, el ciclón dejó caer 617 mm (24,3 pulgadas) de lluvia en Salalah , lo que equivale a cinco veces la precipitación anual promedio. Durante un período de 24 horas, la tormenta dejó caer 278 mm (10,9 pulgadas) de lluvia. Las fuertes lluvias inundaron carreteras, zonas bajas y wadis , o cauces secos de ríos. ^{[ 10 ]} Las lluvias se acumularon en represas de la zona, ^{[ 18 ]} y crearon lagos en Rub' al Khali , o el Cuarto Vacío, un gran desierto que normalmente recibe 30 mm (1,2 pulgadas) de lluvia anual. Las lluvias crearon los primeros lagos en el desierto en casi 20 años, lo que se esperaba que propiciara el crecimiento de vegetación que pudiera alimentar a los camellos locales durante dos años. ^{[ 19 ]} Salalah, justo al este del lugar donde tocó tierra, registró vientos sostenidos de 96 km/h (60 mph). ^{[ 11 ]} Dhalkoot, en la costa, registró ráfagas de viento de 110 km/h (70 mph) . ^{[ 10 ]} En todo Omán, particularmente cerca de Salalah, Mekunu dañó casas, automóviles, barcos y otras propiedades, lo que resultó en 1123 reclamaciones de seguros hasta el 31 de diciembre, por un total de ﷼ 155 millones (US$403 millones). ^{[ 20 ] [ 21 ]} La compañía de seguros Aon estimó daños por US$1500 millones. ^{[ 22 ]} Siete personas murieron en Omán, incluyendo una que murió después de estar en coma durante nueve días. ^{[ 23 ]}                

Después de que se hizo evidente la magnitud de los daños en Socotra, Arabia Saudita , Emiratos Árabes Unidos (EAU), Qatar y Kuwait proporcionaron refugio, atención médica y otros suministros de emergencia. Arabia Saudita envió su primer avión de ayuda el  27 de mayo. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 17 ] [ 24 ]} Los EAU también enviaron helicópteros para buscar personas desaparecidas y evacuaron por aire a 17  personas heridas durante la tormenta. La tripulación de los EAU ayudó a reabrir las carreteras de la isla. ^{[ 17 ] [ 13 ] [ 25 ]} La Sociedad de la Media Luna Roja de Qatar envió cinco equipos médicos, junto con suministros de emergencia. ^{[ 16 ]} Para  el 26 de mayo, el aeropuerto y el puerto de Socotra fueron reabiertos. ^{[ 17 ]} El Servicio Aéreo Humanitario de las Naciones Unidas (UNHAS) transportó cuatro vuelos con alimentos, refugio y suministros de agua. ^{[ 26 ]} En la parte continental de Yemen, las secciones locales de la Cruz Roja proporcionaron agua y alimentos a los residentes afectados. Los trabajadores despejaron las carreteras para restablecer el acceso a las aldeas aisladas. ^{[ 17 ]}

La Oficina del Consejo de Estado de Omán señaló que la unidad nacional durante la tormenta ayudó a mitigar sus efectos, incluyendo la cooperación entre el ejército, la policía, las agencias de información y los voluntarios. ^{[ 27 ]} La Dirección General de Conservación de la Naturaleza trabajó con la gobernación de Dhofar para plantar 600  plántulas de Avicennia , para reemplazar las plantas que fueron arrastradas durante la tormenta. ^{[ 28 ]}

Las fuertes lluvias del Mekunu crearon condiciones favorables para la reproducción de las langostas en el Rub al-Jali, o el Desierto Vacío. Cinco meses después de la tormenta, el ciclón Luban trajo lluvias adicionales a la región, lo que permitió que más langostas se reprodujeran. Para febrero de 2019, una plaga de langostas se había extendido por la península arábiga e Irán, y posteriormente por el Cuerno de África , India y Pakistán, llegando finalmente a 10  países. En febrero de 2020, Pakistán declaró el estado de emergencia debido a que las langostas amenazaban la seguridad alimentaria. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

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