Ciclón Peter

El ciclón tropical severo Peter fue en su momento el ciclón tropical más lluvioso registrado en Australia , hasta que fue superado por el ciclón Jasper en 2023. El tercer sistema y primer ciclón tropical severo de la temporada 1978-79 , Peter se desarrolló el 29 de diciembre a partir de una débil área de baja presión sobre el Golfo de Carpentaria . Peter se movió hacia el sureste y se intensificó mientras rozaba Arnhem Land . Inicialmente una baja tropical, se fortaleció hasta convertirse en un ciclón de categoría 1 a las 12:00 UTC del 29 de diciembre. Peter se intensificó aún más el 30 de diciembre y se convirtió en un ciclón de categoría 2. Al día siguiente, el ciclón alcanzó su máxima intensidad con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph). Peter se debilitó a un ciclón de categoría 1 antes de tocar tierra cerca de la desembocadura del río Edward en Queensland . Mientras cruzaba la península de Cabo York , la tormenta se debilitó lentamente. Tras alcanzar el océano Pacífico cerca de Cooktown , la tormenta disminuyó su velocidad y se desplazó mar adentro, pero se disipó justo frente a la costa el 4 de enero.      

Mientras avanzaba lentamente frente a la costa este de Queensland, la tormenta descargó lluvias torrenciales, alcanzando un máximo de 1947 milímetros (76,7 pulgadas) en el monte Bellenden Ker , convirtiéndose en el ciclón tropical más lluvioso registrado en Australia hasta ese momento. Se produjeron graves inundaciones, especialmente en la zona de Cairns . Los cultivos de caña de azúcar sufrieron los mayores daños , con una destrucción del 70 al 90 por ciento. Algunos vuelos fueron cancelados en el aeropuerto de Cairns debido a la acumulación de agua. Las inundaciones obligaron a al menos 50 personas a abandonar sus hogares en Cairns. Varias carreteras, incluidas las principales autopistas, quedaron inundadas en las zonas costeras del extremo norte de Queensland . Las lluvias y los vientos también provocaron numerosos cortes de electricidad y de telefonía en toda la región. Se registraron dos víctimas mortales y los daños ascendieron a aproximadamente 10 millones de dólares australianos (1979 AUD ; 11,4 millones de dólares estadounidenses de 1979 ).      

Durante la última semana de diciembre de 1978, se desarrolló un área de convección atmosférica sobre el norte de Australia y áreas circundantes. ^{[ 1 ]} El 28 de diciembre, se desarrolló un área de baja presión sobre el este de Arnhem Land dentro de esta área de convección atmosférica. ^{[ 1 ]} Al día siguiente, el sistema se movió hacia el noroeste en dirección al Golfo de Carpentaria y se desarrolló aún más, registrándose el primer viento con fuerza de vendaval asociado al sistema desde una estación meteorológica automática el 29 de diciembre. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el sistema fue nombrado Peter por la Oficina Australiana de Meteorología (BoM) después de que se desplazara hacia el Golfo y se convirtiera en un ciclón tropical de categoría 1 en la escala australiana de intensidad de ciclones tropicales . ^{[ 2 ]} Tras ser nombrado, Peter continuó intensificándose mientras se desplazaba hacia el sureste en dirección a la Península de Cabo York . ^{[ 2 ]}

El sistema fue considerado posteriormente como un ciclón tropical de categoría 2 el 31 de diciembre, con vientos sostenidos de 10 minutos estimados en 110 km/h (70 mph) por la BoM. ^{[ 2 ]} Varias horas más tarde, el sistema tocó tierra entre Aurukun y la misión Edward River , Queensland , alrededor de las 20:00 ( hora estándar del este de Australia , 11:00 UTC ). ^{[ 3 ]} Cuando Peter tocó tierra durante el 31 de diciembre, se reportaron vientos de 120 km/h (75 mph) desde las estaciones meteorológicas de Fitzroy Island y la misión Edward River. ^{[ 1 ]} Durante los siguientes dos días, el sistema se debilitó gradualmente sobre tierra, antes de emerger en el Mar del Coral cerca de Cooktown, Queensland , el 1 de enero. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el sistema se debilitó por debajo de la intensidad de ciclón tropical y se convirtió en una baja tropical durante el 2 de enero. ^{[ 5 ]} El sistema fue observado por última vez al día siguiente, cuando degeneró en un complejo sistema de baja presión y se movió de nuevo sobre la península de Cabo York . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Posteriormente, la baja compleja se movió hacia el oeste sobre la península y hacia el golfo, donde se convirtió en el ciclón tropical Greta . ^{[ 7 ]}      

El Centro de Alerta de Ciclones Tropicales (TCWC) de Darwin , en el Territorio del Norte, emitió una alerta de ciclón el 30 de diciembre para la costa de Arnhem Land, desde las Islas Wessel hasta Port Roper, ubicado cerca de la desembocadura del río Roper . ^{[ 18 ]} Aunque una alerta de ciclón indica la expectativa de que toque tierra, ^{[ 19 ]} Peter nunca azotaría el Territorio del Norte. ^{[ 1 ]} Los vientos más fuertes observados en el territorio fueron de 74 km/h (46 mph) en Northeast Island, mientras que la precipitación total más alta fue de 140 milímetros (5,5 in) en Nhulunbuy , de los cuales 107 mm (4,2 in) cayeron en 24 horas. Se reportaron mares muy agitados a lo largo de la costa de algunas áreas, lo que provocó que un barco pesquero de 12 m (39 pies) encallara en las rocas del puerto de Gove . ^{[ 2 ]}        

En Queensland, el TCWC de Brisbane emitió avisos de ciclón y advertencias de inundación mientras la tormenta pasaba sobre la península de Cabo York. ^{[ 20 ]} Algunas áreas experimentaron fuertes vientos, con ráfagas de hasta 110 km/h (68 mph) en Edward River Aboriginal Mission y Fitzroy Island . ^{[ 1 ]} La tormenta dejó caer lluvias muy intensas mientras se desplazaba frente a la costa de Queensland, con el Monte Bellenden Ker registrando 1947 mm (76,7 in) durante un período de aproximadamente tres días, lo que convirtió a Peter en el ciclón tropical más lluvioso en Australia en ese momento. ^{[ 21 ]} El total de precipitación récord fue superado por el ciclón Jasper en diciembre de 2023, que dejó caer 2252 mm (88,7 in) durante un período de siete días. ^{[ 22 ]} En un período de 24 horas, Peter dejó caer alrededor de 1140 mm (45 in) de lluvia, que fue el total de lluvia diaria más alto del país. Otras cantidades importantes de precipitación incluyeron 433 mm (17,0 pulgadas) en Millaa Millaa y 402 mm (15,8 pulgadas) en Cooktown. ^{[ 1 ]}             

Debido a las fuertes lluvias, se produjeron graves inundaciones, principalmente entre Tully y Cooktown, con el peor impacto en el área de Cairns . ^{[ 1 ]} Muchos arroyos y ríos, como el Herbert , las ramas norte y sur del Johnstone y el río McLeod, se desbordaron o alcanzaron niveles peligrosos. Gran parte de los daños en el norte de Queensland se produjeron en la caña de azúcar recién plantada , con aproximadamente entre el 70 y el 90 por ciento de la cosecha de la zona destruida. Veinte productores en Goondi perdieron entre 20.000 y 30.000 dólares cada uno en caña de azúcar. Los daños a esta cosecha fueron comparables a las inundaciones de 1977. ^{[ 23 ]} En total, la tormenta destruyó entre 270.000 y 315.000  toneladas de caña de azúcar. ^{[ 24 ]}

El agua estancada en el aeropuerto de Cairns llevó a Ansett Australia a cancelar algunos vuelos. El Royal Automobile Club informó que tramos de muchas carreteras, incluidas autopistas importantes como Bruce , Captain Cook , Gillies, ^{[ 20 ]} y Kennedy, estaban cerrados debido a inundaciones y desprendimientos. ^{[ 23 ]} Muchos automovilistas quedaron atrapados por las inundaciones en la autopista Bruce. ^{[ 20 ]} Equipos de personal de emergencia fueron puestos en alerta en Innisfail, ya que el agua de hasta 60 cm (24 in) amenazaba a decenas de casas en la parte este de la ciudad. ^{[ 20 ]} En Cairns, más de 50 personas huyeron de sus hogares. ^{[ 25 ]} El 5 de enero, la Guardia Costera de Australia comenzó a evacuar a unos 160 campistas atrapados en áreas a unos 140 km (85 mi) al norte de Mossman . Se produjeron escaseces de alimentos en algunas zonas del extremo norte de Queensland , lo que obligó a realizar varios lanzamientos de alimentos de emergencia, incluyendo uno a unas 250 personas el 4 de enero y otro a 70 personas el 5 de enero. Además, un policía fue izado en helicóptero para entregar suministros de alimentos a 10 personas aisladas el 7 de enero en Goldsborough, ubicada en la cordillera de Gillies, al oeste de Gordonvale . En total, Peter dejó dos víctimas mortales y daños por valor de unos 10 millones de dólares australianos (1979 AUD ), de los cuales al menos 4,5 millones se destinaron a los cultivos de caña de azúcar en Babinda , Innisfail y Tully. ^{[ 23 ]}            

Tras la tormenta, el Gobierno de Queensland declaró la zona de Cairns como zona de desastre natural. Aproximadamente una semana después, el Gabinete apoyó una medida del Ministro de Industrias Primarias, Vic Sullivan, para ofrecer préstamos a bajo interés a los agricultores que habían perdido cantidades significativas de cosechas y ganado. ^{[ 3 ]} Posteriormente, el Primer Ministro de Queensland , Joh Bjelke-Petersen, solicitó ayuda al gobierno nacional . El Primer Ministro Malcolm Fraser aprobó préstamos a bajo interés de hasta 25 000 dólares australianos (  AUD de 1979) para pequeñas empresas y la implementación de otras medidas de recuperación. ^{[ 26 ]}

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• Oficina de Meteorología – Ciclones tropicales anteriores