Cyphostemma mappia

Cyphostemma mappia ( árbol de mapou o bois mapou ) es una especie deplanta suculenta caudiciforme endémica de Mauricio . A veces se la conoce como el "baobab mauriciano" , aunque pertenece a la familia de las vides (Vitaceae) y no está emparentada con los verdaderos baobabs de África.

Esta especie está en peligro de extinción , pero se está empezando a propagar en su Mauricio natal como planta ornamental de paisajismo. ^{[ 1 ]}

Es un árbol caudiciforme de tallo blando, con hojas verdes suculentas en ramas frágiles, gruesas, elásticas y con una distintiva forma de zigzag. Puede alcanzar una altura de casi 10 metros y desarrollar un tronco enormemente expandido, hinchado y lleno de agua. Esto significa que puede asemejarse a un baobab en forma.

Como ejemplo de " gigantismo insular ", es la única especie de Cyphostemma que alcanza el tamaño de un árbol grande. Además, ha perdido los zarcillos trepadores característicos de su género, que pertenece a la familia Vitaceae (vid).

En zonas expuestas, suele ser más bajo y robusto, alcanzando solo unos pocos metros de altura. En entornos más protegidos, crece hasta 10 metros. Su madera es blanda y carnosa, como la del baobab. Por ello, a veces se confunde con el baobab ( Adansonia digitata ) o con los géneros Calpidia o Pisonia , que también poseen troncos carnosos similares.

Produce flores desde enero hasta mayo, y a veces permanecen hasta octubre. Sus frutos son uvas pequeñas, rojas y aterciopeladas.

Al igual que muchas otras plantas endémicas de Mauricio, presenta hojas heterofílicas , debido a su evolución en presencia de tortugas gigantes que pastaban en ellas . Estas plantas aún exhiben esta heterofilia , a pesar de que la especie de tortuga gigante Cylindraspis de Mauricio se encuentra ahora extinta. Las hojas de las plantas jóvenes son más largas, delgadas y de un color rojo más claro, y las tortugas las ignoran en su mayoría. En las plantas más viejas, donde las hojas están fuera del alcance de las tortugas gigantes, son más grandes, anchas y verdes. Las hojas son compuestas, con un número impar de segmentos de folíolos, y suelen ser caducifolias. ^{[ 2 ]}

Antiguamente, se extendía por los bosques secos y semiáridos de la isla, especialmente en las zonas más expuestas o montañosas. Se decía que era extremadamente común, sobre todo en Le Pouce y sus alrededores, y en el norte, especialmente en las inmediaciones de la ciudad de Mapou (a la que da nombre), aunque ya era escasa allí en 1800. También se registraba en grandes cantidades en las colinas y montañas que rodean Moka, así como en los bosques de tierras bajas de toda la isla.

Fue erradicada de gran parte de su hábitat natural, pero aún se puede encontrar ocasionalmente en laderas extremadamente rocosas o afloramientos en las montañas más altas. Se la puede encontrar en las sierras de Trois Mamelles y Rempart, y en algunos de los bosques secos que aún sobreviven en el oeste de la isla, especialmente en los alrededores de Magenta y Yemen.

Su crecimiento es relativamente lento, pero cada vez se utiliza más como planta ornamental decorativa en hoteles y espacios públicos de Mauricio.

Se propaga fácilmente mediante esquejes, que pueden enraizarse en agua o en un ambiente húmedo y sombreado. También se puede cultivar a partir de semillas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}