Pez cabeza de oveja

El pez cabeza de oveja ( Cyprinodon variegatus ), también conocido como pez cachorrito cabeza de oveja , es una especie de pez de aletas radiadas perteneciente a la familia Cyprinodontidae , los peces cachorrito . Se encuentra en marismas y estuarios y es originario de las costas orientales de América del Norte y Central.

El pez cabeza de oveja es un pez de cuerpo profundo que crece hasta una longitud de hasta 75 mm (3 pulg.) a 30 mm (1,2 pulg.) . ^{[ 3 ]} Es casi la mitad de profundo que de largo, sin contar la cola. Está comprimido lateralmente con lados planos, un dorso arqueado y una cabeza pequeña con la parte superior aplanada. La pequeña boca está en el extremo del hocico y los dientes son grandes y en forma de cuña con tres cúspides. Las aletas pectorales son grandes y se extienden más allá del origen de las pequeñas aletas pélvicas. El origen de la aleta anal apenas se superpone al borde posterior de la aleta dorsal. El pedúnculo caudal es grueso y la aleta caudal es truncada y de extremo cuadrado. La disposición de las aletas, el cuerpo profundo y los dientes tricúspides ayudan a distinguir a este pez del mummichog ( Fundulus heteroclitus ), que se encuentra en los mismos hábitats. El cuerpo está cubierto de grandes escamas circulares; las de las mejillas, la parte superior de la cabeza y una única escama justo encima de la aleta pectoral son las más grandes. El macho suele ser más grande y de cuerpo más robusto que la hembra, con aletas dorsal, pélvicas y anales de mayor tamaño. ^{[ 4 ]}    

El color del pez cabeza de oveja es verde oliva en la parte superior y amarillento en la inferior. Los juveniles tienen barras oscuras transversales irregulares, que las hembras conservan al madurar, mientras que los machos las pierden. La aleta dorsal es oscura, mientras que las aletas pectorales, pélvicas y anales son naranjas. Durante la época de reproducción, el macho adquiere colores muy vivos: partes superiores de color azul acero delante de la aleta dorsal, partes superiores de color verde brillante detrás y partes inferiores de color rosa salmón intenso. ^{[ 4 ]}

El pez cabeza de oveja es originario de la costa este de los Estados Unidos. Su distribución se extiende desde Cabo Cod hacia el sur hasta la península de Yucatán en México, así como las Antillas. Se encuentra en aguas salobres de bahías, ensenadas, lagunas, marismas y lugares similares con poca acción de oleaje y fondos arenosos o fangosos. ^{[ 1 ]} Tolera amplias variaciones de salinidad y también se encuentra en condiciones hipersalinas . ^{[ 3 ]}

El pez cabeza de oveja es omnívoro , se alimenta tanto de materia animal como vegetal. Su dieta consiste principalmente en detritos, microalgas, larvas de crustáceos y otros pequeños invertebrados. ^{[ 3 ]} Los machos son agresivos y atacan a peces más grandes que ellos, desgarrando a su presa con sus afilados dientes y devorándola una vez sometida. La reproducción tiene lugar en aguas poco profundas entre abril y septiembre, y los machos compiten ferozmente por las hembras. Se desovan unos pocos huevos a la vez, que son fertilizados por los machos que sujetan a las hembras con sus aletas. Los huevos se agrupan y se hunden hasta el fondo marino, conectados por filamentos pegajosos. Eclosionan después de cinco o seis días. ^{[ 4 ]} Durante el invierno, este pez se entierra en el sustrato blando y permanece inactivo . ^{[ 5 ]}

El pez cabeza de oveja se mantiene comúnmente como pez de acuario. Es fácil de criar en cautividad y se utiliza como pez forrajero en la maricultura . ^{[ 3 ]}

El pez cabeza de oveja tiene una amplia distribución y una gran población total, dividida en varias subpoblaciones. El número total de individuos parece estable y no se han identificado amenazas particulares para el pez, por lo que la UICN lo ha catalogado como de " Preocupación menor ". ^{[ 1 ]} El pez cabeza de oveja es un pez euritolerante capaz de soportar temperaturas extremas y vivir en una amplia gama de ambientes. Esta especie se aclimata a diferentes temperaturas en parte alterando la actividad de antioxidantes enzimáticos en el cuerpo como la catalasa , la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa . ^{[ 6 ]} Todos estos antioxidantes enzimáticos se alteraron dentro del músculo blanco del pez a temperaturas extremadamente altas o bajas en el laboratorio, lo que puede ser una razón por la que el pez no mostró un aumento en el daño por peroxidación lipídica . Aunque los peces cabeza de oveja parecen ser capaces de lidiar con el estrés oxidativo causado por temperaturas extremas, pueden estar menos adaptados para hacer frente a los microplásticos en su entorno. Los investigadores descubrieron que cuando el pez ciprinodóntido de cabeza de oveja ingería microplásticos, estos disminuían su comportamiento natatorio y provocaban cambios en la expresión de genes relacionados con el estrés oxidativo, las respuestas inmunitarias y la apoptosis . ^{[ 7 ]}