Cyril Demarne

Cyril Thomas Demarne , (7 de febrero de 1905 - 28 de enero de 2007) fue un bombero británico . Prestó servicio en Londres durante la Segunda Guerra Mundial , durante los bombardeos de Londres . Posteriormente, participó en la creación de unidades de extinción de incendios aéreas en Australasia y en Beirut . Tras su retiro, escribió varios libros basados ​​en sus experiencias bélicas.

Demarne nació en Poplar, Londres, el mayor de tres hijos y dos hijas de un empleado de la City; cuando su padre perdió el trabajo por enfermedad, el nivel de vida de la familia se resintió: «A veces nos sentábamos a oscuras, porque no teníamos ni un céntimo para el gas». ^{[ 1 ]} Demarne recordaba haber visto, de niño, a las tropas marchando desde Woolwich a través del túnel de Blackwall con caballos tirando de los cañones. Recordaba con especial claridad los bombardeos de zepelines sobre Londres en 1915 y haber presenciado el derribo del Schütte-Lanz SL11 (1916), por el que William Leefe Robinson recibió la Cruz Victoria . Estos dramáticos acontecimientos fueron un preludio del incesante bombardeo de la capital 25 años después.

Se unió al cuerpo de bomberos de West Ham en 1925 y era suboficial instructor del Servicio Auxiliar de Bomberos cuando se declaró la guerra.

Pasó el período de septiembre de 1940 a mayo de 1941 sirviendo en West Ham , ^{[ 2 ]} una de las zonas más bombardeadas del país. ^{[ 3 ]}

El primer día del Blitz (7 de septiembre de 1940), Demarne recordó un "precioso día soleado. Eran alrededor de las 5:00 p.m. Había unos 300 aviones alemanes. Algunos se separaron y volaron a lo largo del paseo marítimo desde North Woolwich hasta la dársena, bombardeando las grandes fábricas a lo largo del río Támesis ". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estas incluían la gigantesca fábrica Tate and Lyle en Silvertown . ^{[ 3 ]} Las fábricas tenían miles de personas trabajando en ellas y el bombardeo causó "horrendas bajas". ^{[ 2 ]} Los edificios estaban en llamas a lo largo de tres millas a lo largo del río Támesis. ^{[ 2 ]} Demarne ordenó 500 bombas al lugar. Su comandante pensó que esto era un poco excesivo y envió a alguien a comprobarlo: informó que se necesitaban 1000 motores. ^{[ 2 ]} Recordando aquellos días 60  años después, Demarne rememoró: «En la primera semana del Blitz pensé que Londres no podría resistirlo. Había enormes cráteres y llamas de gas que se elevaban en el aire y cables telefónicos enredados por todas partes, pero cada noche los servicios de emergencia se ponían manos a la obra y lograban que todo volviera a funcionar». ^{[ 4 ]}

Al primer ataque aéreo le siguieron 57 noches consecutivas de bombardeos; tras una noche de descanso, cuando los aviones alemanes se vieron obstaculizados por el mal tiempo, los ataques aéreos se reanudaron hasta el 10 de mayo de 1941. ^{[ 2 ]} La noche del 29 al 30 de diciembre de 1940 fue uno de los ataques aéreos más destructivos del Blitz de Londres y rápidamente se le denominó el Segundo Gran Incendio de Londres . El Servicio Auxiliar de Bomberos trabajó casi sin interrupción, extinguiendo incendios, rescatando a los heridos y recuperando a los muertos de entre los edificios en ruinas. ^{[ 4 ]}

Demarne fue nombrado oficial de compañía en Whitechapel en octubre de 1941, en el nuevo Servicio Nacional de Bomberos . ^{[ 2 ]} Fue ascendido dos veces en 1943. En enero de 1944, como oficial de división, fue trasladado de nuevo a West Ham a tiempo para el "Baby Blitz" y los ataques con bombas volantes . ^{[ 3 ]}

Describió cómo una noche en Forest Gate un autobús lleno de gente que volvía a casa del trabajo fue alcanzado. «El techo del autobús quedó completamente destrozado y los restos de los pasajeros estaban esparcidos por las casas cercanas. Los pasajeros de la planta baja habían sido decapitados, pero estaban sentados en sus asientos "como si esperaran a que les cobraran el billete". Fue lo más horrible que presencié». ^{[ 3 ]} Fue trasladado de nuevo a la City y al centro de Londres en noviembre de 1944, donde participó en tres de los ataques con cohetes V-2 más mortíferos , en los que murieron más de trescientas personas. ^{[ 2 ]}

Después de dos años de servicio en el West End , con base en la estación de Manchester Square, fue ascendido a Jefe de Bomberos de West Ham . ^{[ 2 ]} En 1952, recibió la Orden del Imperio Británico (OBE ). ^{[ 2 ]}

Se retiró del Servicio de Bomberos en 1955 y se trasladó a Australia, donde fue Instructor Superior de la Escuela de Formación de Bomberos del Aeropuerto de Sídney desde su creación en 1956 hasta 1964. ^{[ 2 ]} Durante este período, viajó extensamente por Australasia y desarrolló los departamentos de bomberos de aviación de la Isla Norfolk y Papúa Nueva Guinea . ^{[ 2 ]} En comisión de servicio en la Organización de Aviación Civil Internacional , estableció y dirigió el Centro de Seguridad de la Aviación Civil en el Aeropuerto de Beirut hasta su jubilación en 1967. ^{[ 2 ]}

Publicó sus memorias sobre su servicio durante la guerra en The London Blitz – A Fireman's Tale en 1980, seguidas de Our Girls – A Story of the Nation's Wartime Firewomen (1995). También contribuyó a la serie de libros The Blitz Then and Now , publicada en 1987, y a The East End Then and Now (1997). Apareció en varios documentales de televisión sobre la guerra ^{[ 2 ]} y también en la película de Humphrey Jennings, Fires Were Started .

Tuvo la idea de erigir un monumento a los bomberos del Blitz. ^{[ 5 ]} Una escultura de John W Mills se convirtió en el Monumento Nacional a los Bomberos , erigido al sur de la Catedral de San Pablo en 1991, y elevado y reinaugurado en 2003. ^{[ 6 ]}

Demarne se casó en 1930. Su esposa falleció en 1986. Le sobreviven dos hijas. ^{[ 2 ]}

• En memoria
• Grabación de Cyril Demarne recordando el Día de la Victoria en Europa , en el Museo de Londres.
• Informe de Village Voice