Cyril Edel Leonoff

Cyril Leonoff nació en Winnipeg , Manitoba , Canadá, hijo de padres judíos , William Leonoff y Rose Leonoff (de soltera Brotman) . Sus abuelos paternos y maternos llegaron a Canadá desde Europa del Este: los Leonoff desde Nicolaiov, Rusia , y los Brotman desde la ciudad polaca de Bialykammin, en Galitzia . Los Brotman fueron una de las primeras familias que se establecieron en la colonia agrícola de Wapella, Saskatchewan .

Leonoff asistió a escuelas en el barrio North End de Winnipeg, donde muchos estudiantes eran judíos. Sin embargo, su educación judía fue impartida principalmente por un tutor privado. Durante su segundo año de estudios en la Universidad de Manitoba , se unió a las Fuerzas Armadas Canadienses y fue destinado a Kingston, Ontario, en el Cuerpo de Señales . Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, fue destinado al Centro de Investigación de Señales en Ottawa . Posteriormente, regresó a la Universidad de Manitoba, donde completó una licenciatura en ingeniería civil . Durante sus estudios, conoció a su futura esposa, Faye Matlin (1927-2011). Juntos se graduaron en 1949, se casaron la víspera de su graduación y viajaron a New Westminster , Columbia Británica , donde Cyril trabajó para la División de Ríos y Puertos del Departamento de Obras Públicas.

La pareja se mudó brevemente a Seattle , donde Leonoff completó sus estudios de posgrado en ingeniería geotécnica en la Universidad de Washington . En 1952, regresaron a Vancouver , donde Leonoff se unió a la firma de ingeniería Ripley and Associates, que tenía un año de antigüedad. Junto con Charles F. Ripley y Earle J. Klohn, Leonoff cofundó Ripley, Klohn & Leonoff, Ltd., que creció a nivel nacional en las décadas de 1950 y 1960, e internacionalmente en la década de 1970, hasta convertirse en Klohn Leonoff, Ltd. Leonoff fue uno de los primeros pioneros en la Columbia Británica en el campo de la mecánica de suelos y la ingeniería de cimentaciones, un campo conocido hoy como ingeniería geotécnica .

A lo largo de sus treinta y seis años de carrera como ingeniero, Leonoff realizó importantes contribuciones a la profesión, participó en sociedades de ingeniería y fue autor de numerosos artículos técnicos. En 2000, recibió el Premio de la Sociedad Geotécnica de Vancouver ^{[ 1 ]} por sus importantes contribuciones a la práctica local de la ingeniería geotécnica y fue nombrado miembro del Instituto de Ingeniería de Canadá . ^{[ 2 ]}

En 1968, Leonoff conoció a Eli Barish, uno de tres hermanos que habían crecido en el asentamiento agrícola de Wapella, de donde también provenía la familia de Leonoff. En un evento comunitario, Barish se fijó en la hija de Leonoff y comentó: «Se parece a mi antigua novia de la granja... se parece a Rose Brotman», la madre de Leonoff. ^{[ 3 ]} Deseando saber más sobre esta historia, y dándose cuenta de que no existía documentación al respecto, Leonoff comenzó a entrevistar a los hermanos Barish y a otros exalumnos de los asentamientos agrícolas judíos en las praderas canadienses . El verano siguiente se unió a los hermanos Barish en una visita a Wapella, donde tomó muchas fotos y entrevistó a más agricultores de edad avanzada. Esta investigación dio como resultado el primer libro de Leonoff, Wapella Farm Settlement: The First Successful Jewish Farm Settlement in Canada .

Ese mismo año, Abe Arnold, entonces director ejecutivo de la sección de Winnipeg del Congreso Judío Canadiense y antiguo editor del periódico comunitario de Vancouver, The Jewish Western Bulletin , se puso en contacto con Leonoff . ^{[ 4 ]} Arnold, un apasionado de la historia desde hacía mucho tiempo, trabajaba para establecer una Sociedad Histórica Judía Canadiense y una red de sociedades históricas judías regionales. Animó a Leonoff a dirigir la sociedad de Columbia Británica. El 26 de noviembre de 1970 se celebró una reunión, copatrocinada por el Congreso Judío Canadiense y el Consejo Nacional de Mujeres Judías , para establecer la Sociedad Histórica Judía de Columbia Británica. Leonoff fue elegido presidente de la nueva sociedad.

El programa de historia oral de la Sociedad Histórica se expandió rápidamente con la participación de nuevos voluntarios, procedentes en su mayoría del Consejo Nacional de Mujeres Judías. Estas entrevistas dieron lugar al siguiente libro de Leonoff, Pioneros, vendedores ambulantes y chales de oración: Las comunidades judías en la Columbia Británica y el Yukón , publicado en 1978.

En abril de 1971, apareció un aviso en el Jewish Western Bulletin , alertando a la comunidad sobre las renovaciones propuestas para la sección judía del cementerio Mountain View . Consagrada en 1892, esta sección del cementerio Mountain View es el lugar de descanso final de muchos de los primeros pioneros de la comunidad judía de Vancouver, incluidos Zebulon Franks, Simon y Samuel Petersky, Solomon Weaver y Samuel, Rosina y Maurice Gintzburger. En respuesta al crecimiento de la comunidad, que ahora contaba con más de 600 familias, el nuevo cementerio Schara Tzedeck fue consagrado en New Westminster el 3 de noviembre de 1929. ^{[ 5 ]} Tras la apertura de este nuevo cementerio, la sección judía de Mountain View cayó en desuso y para 1971 había sido prácticamente olvidada por la comunidad.

En un intento por reducir el costo de mantenimiento del sitio, el comité responsable propuso colocar las lápidas a ras del suelo para facilitar el paso de una cortadora de césped motorizada. La Sociedad Histórica Judía, aún en sus inicios, se opuso a este plan y presentó una carta, escrita por Leonoff, expresando estas preocupaciones. Fue publicada en el Jewish Western Bulletin el 21 de abril de 1971. «Nos preocupa seriamente la propuesta de modificar los monumentos colocándolos a ras del suelo, como está de moda actualmente», escribió Leonoff. «Consideramos que esto no solo desfigurará los monumentos individuales, sino que también destruirá el carácter tradicional del cementerio». ^{[ 6 ]} Leonoff y su colega Julius Shore fueron invitados a una visita al sitio con la Junta del Cementerio y el personal de Mountain View, con el resultado de que las lápidas permanecieron intactas. Años después, en febrero de 2013, se inició un esfuerzo integral de restauración, que se completó en mayo de 2015. ^{[ 7 ]}

Durante los siguientes 45 años, Leonoff participó activamente en la labor de la Sociedad Histórica Judía, escribiendo artículos con frecuencia y adquiriendo nuevo material para los archivos. Fotógrafo aficionado apasionado, Leonoff buscó las colecciones de tres importantes fotógrafos judíos de la Columbia Británica: Leonard Frank , Otto Landauer y Fred Schiffer, así como la vasta colección fotográfica del dentista pionero Irving Snider. En conjunto, estas colecciones suman más de 300 000 piezas que documentan gran parte de la historia de la Columbia Británica, incluyendo la industria maderera a principios del siglo XX y la reconstrucción de Vancouver tras la Segunda Guerra Mundial. Han servido como material de referencia para numerosas exposiciones producidas por el Museo y Archivo Judío de la Columbia Británica, la organización sucesora de la Sociedad Histórica Judía.

Leonoff documentó las vidas y obras de Leonard Frank y Otto Landauer en dos libros: Una vida emprendedora: fotografías de Leonard Frank, 1895-1944 y Puentes de luz: Otto Landauer y las fotografías de Leonard Frank, 1945-1980 . El primero de estos dos libros fue aclamado por la crítica, fue finalista del Premio Literario de la Columbia Británica ^{[ 8 ]} y ganó el Premio al Patrimonio de la Ciudad de Vancouver y el Premio de Diseño de la Sociedad Alcuin.

Leonoff recibió otros reconocimientos por sus escritos, en particular la Medalla Margaret McWilliams ^{[ 9 ]} de la Sociedad Histórica de Manitoba por su ensayo de 1985, «Los agricultores judíos del oeste de Canadá». Leonoff también recibió en 2007 el Premio Louis Rosenberg al Servicio Distinguido, otorgado por la Asociación de Estudios Judíos Canadienses por su trayectoria académica. ^{[ 10 ]}

Continuó escribiendo sobre la historia de los judíos en el oeste de Canadá hasta el día de su muerte. Tras su fallecimiento, la familia de Leonoff encontró en su escritorio notas para futuros escritos.