Cyrus Kay

El vicemariscal del aire Cyril Eyton Kay , (25 de junio de 1902 - 29 de abril de 1993), conocido como Cyrus Kay , fue un aviador y líder militar neozelandés. Nacido en Auckland, Kay se unió a la Real Fuerza Aérea en 1926 para un período de cinco años de servicio, durante el cual intentó batir el récord del vuelo más rápido de Inglaterra a Australia. Continuó vinculado a la aviación en su vida civil y participó en la carrera aérea MacRobertson de 1934.

Kay se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en 1935 y, al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, se encontraba en Inglaterra preparándose para transportar a Nueva Zelanda un bombardero Vickers Wellington adquirido por el gobierno neozelandés para la RNZAF. Formó parte del Escuadrón n.º 75 , pilotando Wellingtons en operaciones de bombardeo. Galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su actuación en una de estas operaciones, posteriormente comandó el escuadrón durante varios meses. Más adelante en la guerra, sirvió en Nueva Zelanda como comandante de varias bases de la RNZAF. Tras la guerra, permaneció en la RNZAF, alcanzando el rango de vicemariscal del aire y ejerciendo como Jefe del Estado Mayor del Aire desde 1956 hasta su jubilación en 1958. Falleció en Londres a los 90 años.

Cyril Eyton Kay, conocido habitualmente como Cyrus, nació en Auckland , Nueva Zelanda, el 25 de junio de 1902. Sus padres fueron David Kay, contable, y su esposa Mary Butts  . La familia Kay vivió posteriormente en Devonport y Māngere . Estudió en el Seddon Memorial Technical College . Durante su época de estudiante, tuvo su primera experiencia de vuelo. Tras finalizar sus estudios, se dedicó a la agricultura y pronto solicitó ingresar en la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda, precursora de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Al no conseguirlo, viajó a Inglaterra con la intención de unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Con el apoyo de John Jellicoe, primer conde Jellicoe , antiguo gobernador general de Nueva Zelanda , Kay obtuvo un contrato de servicio a corto plazo de cinco años en la RAF el 14 de julio de 1926. Tras asistir a la Escuela Central de Vuelo, se graduó con una calificación de "superior a la media". Participó en misiones de cooperación con el ejército y se especializó en meteorología y navegación . Este conocimiento y experiencia le fueron de gran utilidad cuando intentó batir el récord de 15 días y 12 horas de vuelo entre Inglaterra y Australia en 1930, con H. Piper, otro neozelandés que servía en la RAF, como copiloto. El dúo partió el 9 de febrero en un monoplano Desoutter adquirido con fondos obtenidos de la venta de la granja de Piper en Nueva Zelanda. El vuelo duró más de seis semanas y llegó a Sídney el 2 de abril, tras varios aterrizajes forzosos. Kay lo describió en los medios como "una lucha tremenda". ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fue transferido a la Reserva de la RAF en noviembre de 1931 tras haber completado su período de servicio de cinco años. ^{[ 5 ]}

Kay se convirtió en piloto civil, impartiendo clases en Digby , Lincolnshire . También viajó a Alemania, donde aprendió a volar sin motor . En 1934, participó en la Carrera Aérea MacRobertson , un vuelo de Londres a Melbourne que celebraba el centenario de Melbourne, pilotando un bimotor de Havilland Dragon Rapide , con otros dos neozelandeses como copiloto y operador de radio, respectivamente. Terminaron quintos en la carrera y luego volaron a Nueva Zelanda, convirtiéndose en las primeras personas en completar un vuelo directo de Inglaterra a Nueva Zelanda. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1935, Kay se unió a la RNZAF como oficial de vuelo , ^{[ 1 ]} renunciando a su cargo en la reserva de la RAF para hacerlo. ^{[ 6 ]} Para 1938 era instructor en la base aérea de Wigram en Christchurch , donde enseñaba navegación. ^{[ 1 ]} En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1939 , Kay fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 7 ]} Para entonces, Kay ostentaba el rango de jefe de escuadrón y se encontraba en Inglaterra, aprendiendo a pilotar bombarderos Vickers Wellington . Formaba parte de un grupo de personal de la RNZAF que se preparaba para trasladar seis Wellington, adquiridos por el gobierno de Nueva Zelanda para la RNZAF, de regreso a Nueva Zelanda. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Nueva Zelanda puso a disposición de la RAF los bombarderos Wellington que había adquirido (30 en total) y al personal de la RNZAF que recibía entrenamiento en ellos. Se acordó formar un escuadrón neozelandés, denominado Escuadrón n.º 75 (NZ) , con los neozelandeses que ya se encontraban en Inglaterra y complementado con tripulación de vuelo británica según fuera necesario. El personal de tierra sería proporcionado por la RAF. Mientras se organizaba la formación del escuadrón, el entrenamiento se centró en la operatividad en lugar de las tareas de transporte, como ocurría antes de la guerra. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

A pesar de no haberse formado oficialmente hasta el 1 de abril de 1940, el escuadrón comenzó sus operaciones unos días antes, volando desde la base aérea de Feltwell . Su primera misión fue lanzar folletos de propaganda sobre el norte de Alemania, con Kay pilotando uno de los tres Wellington involucrados. ^{[ 10 ]} Durante la misión, su radio falló, pero logró navegar con éxito hasta la zona de lanzamiento sobre Dorum . ^{[ 11 ]} En junio, a medida que se intensificaban los combates en Francia y Bélgica, el escuadrón llevó a cabo varias misiones de bombardeo a objetivos en el continente . ^{[ 12 ]} Por una de ellas, un ataque a formaciones alemanas en Bélgica, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). ^{[ 1 ]} Anunciada en la London Gazette , la mención publicada decía:

Este oficial era capitán de un avión con la misión de atacar objetivos importantes en los bosques al sur de Bourlers y Baileux durante una noche de junio. A pesar de las condiciones extremadamente difíciles y de la fuerte oposición, bombardeó con éxito el objetivo, provocando varios incendios que guiaron con precisión a otros aviones de la misión. Posteriormente, descendió a baja altitud y, nuevamente enfrentándose a una fuerte oposición, atacó el bosque con todas sus ametralladoras. El comandante de escuadrón Kay ha llevado a cabo varias operaciones en las últimas semanas, demostrando audacia, determinación y una capacidad excepcional.

Kay recibió su DFC en una ceremonia en el Palacio de Buckingham en septiembre. ^{[ 14 ]} Dos meses después, tomó el mando del Escuadrón N.° 75 tras la partida del comandante original, Maurice Buckley . Dirigió el escuadrón durante varios meses mientras realizaba numerosas operaciones de bombardeo, principalmente a Alemania, pero también a Italia. ^{[ 15 ]} En septiembre de 1941, fue destinado a un puesto en el cuartel general y posteriormente sirvió en el estado mayor del Grupo de Bombarderos N.° 8. A finales de 1942, regresó a Nueva Zelanda para tomar el mando de la escuela de navegación de la RNZAF en New Plymouth. ^{[ 1 ]} Ascendido a capitán de grupo , ^{[ 16 ]} posteriormente comandó la Base Aérea de Ohakea en 1944, antes de pasar a un puesto similar en Wigram. ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la guerra, Kay asistió al Imperial Defence College y, posteriormente, ascendido a comodoro del aire , prestó servicio durante un tiempo en la Junta Aérea , donde fue responsable del suministro. En este cargo, contribuyó a la incorporación de aviones a reacción, como el de Havilland Vampire , a la RNZAF. ^{[ 1 ] [ 17 ]} En la lista de honores de Año Nuevo de 1948 , fue ascendido a Comendador de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 18 ]} En 1951, se convirtió en comandante del cuartel general de la RNZAF en Londres , cargo que ocupó durante dos años hasta su regreso a la Junta Aérea, esta vez con responsabilidad sobre el personal. ^{[ 1 ]} En 1953, recibió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II . ^{[ 19 ]}

En junio de 1956, Kay fue nombrado jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) de la RNZAF, con el rango de vicemariscal del aire . Durante su tiempo en este cargo, supervisó la disolución de la Fuerza Aérea Territorial y también puso fin al servicio militar obligatorio en la RNZAF. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Kay fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1958. [ ^{21 ] Su} mandato como CAS terminó en junio de 1958, momento en el que se retiró. ^{[ 1 ]}

En sus últimos años, Kay escribió una autobiografía, publicada como The Restless Sky en 1964. Pasó sus años de jubilación en Wellington y el Reino Unido, y falleció en Londres el 29 de abril de 1993. Le sobrevivió su esposa, Florence, de soltera Armfield, con quien se había casado en 1932. La pareja tuvo dos hijas. ^{[ 1 ]} La calle Eyton Kay Road en Hobsonville , un suburbio de Auckland, lleva su nombre. ^{[ 22 ]}

• McGibbon, Ian , ed. (2000). The Oxford Companion to New Zealand Military History . Auckland, Nueva Zelanda: Oxford University Press. ISBN 0-19-558376-0.
• Taylor, Alister ; Coddington, Deborah (1994). Honrados por la Reina – Nueva Zelanda . Auckland: New Zealand Who's Who Aotearoa. ISBN 0-908578-34-2.
• Thompson, HL (1953). Neozelandeses con la Real Fuerza Aérea . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . Vol.  I. Wellington, Nueva Zelanda: War History Branch. OCLC 270919916 .