Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia

La Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia (DC Water) proporciona agua potable , recolección y tratamiento de aguas residuales para el Distrito de Columbia en los Estados Unidos . La empresa también proporciona tratamiento de aguas residuales a varias localidades vecinas en Maryland y Virginia , y mantiene más de 9000 hidrantes públicos en el Distrito de Columbia.

DC Water se fundó en 1996, cuando el gobierno del distrito y el gobierno federal de los Estados Unidos la establecieron como una autoridad independiente del gobierno del distrito.

DC Water proporciona agua, recolección y tratamiento de aguas residuales a más de 600 000 residentes, 16,6 millones de visitantes anuales y 700 000 empleados en el Distrito de Columbia. La agencia también proporciona tratamiento de aguas residuales a granel para 1,6 millones de personas en los condados de Montgomery y Prince George en Maryland, y en los condados de Fairfax y Loudoun en Virginia. ^{[ 1 ]}

• Empleados: 1.000 (año fiscal 2009)
• Área de servicio: 725 millas cuadradas (1880 km²)
• Agua potable bombeada: 108 millones de galones estadounidenses (410 000 m³ ⁾ al día (año fiscal 2009)  
• Distribución de agua potable
  • Tuberías: 1300 millas (2100  km)
  • Estaciones de bombeo: 5
  • Embalses : 5
  • Tanques de almacenamiento de agua elevados: 3
  • Válvulas : 36.000
  • Hidrantes públicos: más de 9000
• alcantarillas
  • Alcantarillado sanitario , pluvial y combinado : más de 1800 millas (2900 km) 
  • Estaciones de medición de caudal: 22
  • Estaciones de bombeo de aguas residuales : 9 ^{[ 7 ]}
    • incluyendo la Estación de Bombeo Principal
• Planta de tratamiento avanzado de aguas residuales de Blue Plains
  • La planta de tratamiento de aguas residuales más grande y avanzada del mundo.
  • 150 acres ( 0,61 km² ⁾ 
  • Capacidad: 370 millones ^de galones estadounidenses (1.400.000 m³ ) por día  
  • Capacidad máxima: 1.076 millones ^de galones estadounidenses (4.070.000 m³ ) por día.  

DC Water está gobernada por una Junta Directiva de once miembros . Seis miembros de la Junta representan al Distrito. El Condado de Prince George y el Condado de Montgomery tienen dos miembros cada uno. El Condado de Fairfax tiene un solo miembro. Cada jurisdicción participante es signataria del Acuerdo Intermunicipal de Blue Plains, que detalla las funciones y responsabilidades de cada parte y aborda la gestión de instalaciones, la asignación de capacidad y la financiación. ^{[ 8 ]}

La Autoridad elabora su propio presupuesto, que luego se incluye en el presupuesto general del Distrito de Columbia. Ambos presupuestos se presentan anualmente al Congreso para su aprobación.

Cuando DC Water se creó como autoridad independiente en 1996, sus finanzas eran independientes de las del Distrito de Columbia. La independencia de DC Water en materia de finanzas, adquisiciones y personal fue ratificada por el Congreso mediante la Ley de Preservación de la Independencia de la Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia de 2008. ^{[ 9 ]}

El gerente general y director ejecutivo es responsable de todas las operaciones diarias y rinde cuentas a la Junta Directiva de DC Water. El actual gerente general y director ejecutivo es David L. Gadis.

DC Water compra agua potable a la división del Acueducto de Washington del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El Acueducto obtiene el agua del río Potomac en Great Falls y Little Falls , al norte del Distrito. El Acueducto trata el agua y DC Water la distribuye a través de 2100 km (1300 millas) de tuberías en todo el Distrito de Columbia. 

DC Water también administra más de 1800 millas (2900 km) de líneas de alcantarillado y opera la planta de tratamiento avanzado de aguas residuales de Blue Plains. ^{[ 10 ]} La planta descarga en el río Potomac en el extremo sur del Distrito. 

La sede central de DC Water opera desde un edificio de oficinas de 14 000 m² (150 000 pies cuadrados ) ^terminado en 2017. Diseñado por SmithGroup y construido por Skanska , el edificio obtuvo la certificación LEED Platino e incorpora características sostenibles como un sistema de recuperación de calor de aguas residuales y estrategias avanzadas de iluminación natural. ^{[ 11 ]} 

La Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia (NACWA) otorgó a DC Water su Premio de Investigación y Tecnología, que se concede anualmente a las agencias miembro que contribuyen al campo del uso y la eliminación de biosólidos o al tratamiento de aguas residuales. El proyecto de investigación debe realizarse internamente (o por un contratista que trabaje directamente con la agencia). Debe estar relacionado con el proceso de recolección, el proceso de tratamiento o la reutilización de aguas residuales. Esta innovación del equipo de DC Water tiene un impacto global en la protección de la vida acuática en los cursos de agua que reciben descargas de aguas residuales. El año 2010 marca el segundo año consecutivo en que DC Water recibe este premio. ^{[ 12 ]}

En 2010, DC Water recibió de NACWA el Premio Platino a la Excelencia en el Desempeño tras recibir cinco Premios Oro consecutivos por el cumplimiento total de los límites de los permisos. Este premio se otorga a las agencias miembros por un cumplimiento excepcional de los límites de sus permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). ^{[ 13 ]}

Entre 2017 y 2021, la sede de DC Water, diseñada por SmithGroup y construida por Skanska , ganó 19 premios de diseño, entre ellos un premio Fast Company Innovation by Design - Spaces, Places, Cities; un premio del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) - National Innovation Award - Holistic Design; y un premio Planet Positive de la revista Metropolis . ^{[ 14 ]}

Las tarifas que pagan los usuarios cubren el costo de la prestación del servicio de agua y alcantarillado. Un poco más de la mitad de las tarifas cubre las operaciones. Otro cuarto cubre el costo de proyectos de capital, como el reemplazo de tuberías de agua y alcantarillado antiguas, el reemplazo de válvulas y las mejoras de las estaciones de bombeo. Los proyectos de capital también incluyen varios proyectos diseñados para proteger el medio ambiente y que son requeridos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Si bien el mandato proviene del gobierno federal, no se identifican las fuentes de financiamiento para estos proyectos de construcción. Aunque una pequeña cantidad de financiamiento ha provenido de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura y otras subvenciones, la mayor parte de estos costos de capital son asumidos por los usuarios. ^{[ 15 ]}

En Blue Plains, el tratamiento de aguas residuales va más allá de los niveles de tratamiento primario y secundario, llegando al tratamiento terciario (o avanzado) . El efluente que sale de Blue Plains y se descarga en el río Potomac recibe un tratamiento intensivo y cumple con algunos de los límites más estrictos del permiso NPDES en los Estados Unidos.

Históricamente, las plantas de tratamiento de aguas residuales han aportado nutrientes como fósforo y nitrógeno a los cursos de agua en los que vierten sus desechos. Se ha comprobado que estos nutrientes reducen el oxígeno en el medio marino, un proceso perjudicial para los peces y otros organismos acuáticos .

Desde mediados de la década de 1980, Blue Plains ha reducido el fósforo al límite de la tecnología, principalmente para apoyar los objetivos de calidad del agua del río Potomac, pero también para la restauración de la bahía de Chesapeake . El Acuerdo de la Bahía de Chesapeake, alcanzado en 1987, fue un primer paso para reducir la descarga de nitrógeno en los cursos de agua tributarios de la bahía de Chesapeake. Según el acuerdo, los estados ribereños de la bahía y el Distrito se comprometieron a reducir voluntariamente las cargas de nitrógeno en un 40 por ciento con respecto a sus niveles de 1985. Blue Plains fue la primera planta en alcanzar ese objetivo. Además, cada año desde que se completó la implementación a gran escala del proceso de Eliminación Biológica de Nitrógeno (BNR) en 2000, Blue Plains ha logrado y superado con éxito ese objetivo de reducción del 40 por ciento. En el año fiscal 2009, el proceso BNR en Blue Plains redujo la carga de nitrógeno en más del 58 por ciento. ^{[ 16 ]}

DC Water y la EPA acordaron nuevos límites de nitrógeno como parte del permiso NPDES vigente desde septiembre de 2010, reduciendo los niveles de nitrógeno a 4,7 millones de libras por año. DC Water planea alcanzar estos niveles mediante la construcción de nuevas instalaciones en Blue Plains para realizar la eliminación mejorada de nitrógeno (ENR). El costo total del proyecto es de casi mil millones de dólares. ^{[ 17 ]}

En el año fiscal 2009, la Autoridad rehabilitó los equipos y accesorios de bombeo en una de las dos estaciones que bombean las aguas residuales entrantes a la planta y reemplazó la infraestructura y los equipos obsoletos en los filtros finales de la planta con un sistema más eficaz. Todos los proyectos de modernización se integraron al sistema de control de procesos (PCS) de toda la planta, que monitorea y controla los procesos de la planta desde una ubicación central.

Se lograron avances mediante la modernización de las instalaciones de nitrificación/desnitrificación, que consistió en la conversión de los reactores de nitrificación de difusión de burbujas gruesas a finas y la modificación de los equipos estructurales. Los equipos rehabilitados y nuevos respaldarán otras mejoras en curso del proceso de nitrificación/desnitrificación y tienen como objetivo cumplir con las metas de reducción de nitrógeno del Programa de la Bahía de Chesapeake. Además, aumentará la eficiencia energética.

En las vías fluviales, la Autoridad opera dos embarcaciones de recogida de residuos que retiran los desechos flotantes de los ríos Anacostia y Potomac de lunes a viernes. Estos equipos retiran más de 400 toneladas de basura de nuestras vías fluviales cada año.

Además de sus tareas laborales a tiempo completo, estos equipos limpian el terreno para eventos especiales como el Triatlón Nacional y las competiciones de remo de las escuelas secundarias, así como para iniciativas de conservación.

Como resultado del trabajo que realiza DC Water, "El Distrito, como ciudad, está muy por encima de cualquier otro municipio en la cuenca de la Bahía", dijo Tom Schueler de la organización sin fines de lucro Chesapeake Stormwater Network. En 2009, The Stormwater Network desarrolló una escala de calificación del desempeño de aguas pluviales. El Distrito recibió la calificación más alta de B+. ^{[ 18 ]}

El Distrito de Columbia es una de las 772 ciudades antiguas del país que cuentan con un sistema de alcantarillado combinado . Este sistema cubre aproximadamente un tercio del distrito y fue construido a finales del siglo XIX para transportar aguas residuales sanitarias y pluviales por la misma tubería. El sistema funciona correctamente en épocas de sequía. Sin embargo, durante las tormentas, el caudal puede superar la capacidad de la tubería. Para evitar atascos en el alcantarillado e inundaciones en las calles, estas alcantarillas combinadas pueden descargar en los ríos Anacostia y Potomac y en Rock Creek , un fenómeno conocido como desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO, por sus siglas en inglés).

Hasta la fecha, DC Water ha reducido significativamente los desbordamientos de aguas residuales combinadas (CSO) al eliminar aproximadamente el 40 por ciento de los mismos mediante un programa de construcción y mitigación de 140 millones de dólares. Esta inversión incluyó presas inflables para captar y almacenar los desbordamientos durante las tormentas, compuertas de marea para evitar que el agua del río fluya hacia el sistema de alcantarillado, separación de alcantarillado para eliminar los emisarios de CSO y la construcción y rehabilitación de estaciones de bombeo para aumentar la capacidad de flujo.

En 2013, la agencia inició la construcción de un sistema de túneles profundos para su "Proyecto Ríos Limpios". El sistema de túneles almacena las aguas residuales combinadas durante la temporada de lluvias y las libera gradualmente para su tratamiento en Blue Plains. Partes del sistema de túneles de almacenamiento están en funcionamiento desde 2025, y se prevé que el proyecto se complete en 2030. El proyecto, con un costo de 2990 millones de dólares, incluye la construcción de 29 km (18 millas ) de túneles, así como proyectos de infraestructura verde , y se espera que reduzca las descargas de aguas residuales combinadas en un 96 %. ^{[ 19 ] [ 20 ]} 

En 2001, se descubrió que el agua potable en DC contenía niveles de plomo de al menos 1250 partes por mil millones (ppb), aproximadamente 83 veces más que el nivel seguro aceptado de 15 ppb. ^{[ 21 ]} El problema se atribuyó a una decisión del Acueducto de Washington de reemplazar el cloro utilizado para tratar el agua con monocloramina , un químico similar. ^{[ 22 ]} El tratamiento con cloramina corroía las tuberías, disolviendo la soldadura de plomo en todo el sistema. ^{[ 23 ]} Posteriormente, el Acueducto comenzó a agregar ortofosfato , un inhibidor de la corrosión, al agua, lo que redujo la cantidad de plomo que se filtraba de las tuberías. ^{[ 24 ]} En 2017, DC Water informó que el sistema de agua potable cumplía con los estándares de la EPA para el plomo. ^{[ 25 ]}

• Autoridad de Saneamiento del Condado de Loudoun
• Comisión Sanitaria Suburbana de Washington (WSSC) - presta servicios a los condados de Montgomery y Prince George.

• Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia