PROFUNDAMENTE DENTRO

DEEP-IN , también conocido como Propulsión de Energía Dirigida para la Exploración Interestelar , es un concepto de propulsión espacial que utiliza propulsión láser fotónica con energía dirigida para impulsar una nave espacial en el espacio profundo. El concepto fue concebido originalmente por el profesor Philip Lubin del Departamento de Física de la Universidad de California en Santa Bárbara . Lubin lo está desarrollando bajo el Programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA. ^{[ 1 ]} DEEP-IN destaca por ser el primer concepto de propulsión láser fotónica respaldado por la NASA. Se deriva en gran medida de DE-STAR, un concepto de satélite de defensa planetaria desarrollado previamente por Lubin, en el que propone utilizar energía dirigida de láseres para vaporizar o desviar asteroides destructivos que se dirigen a la Tierra. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Según Lubin, el proyecto tiene como objetivo permitir que las naves espaciales aceleren a una fracción significativa de la velocidad de la luz. ^{[ 6 ]} El sistema es escalable y modular, de modo que objetos cada vez más grandes pueden ser impulsados ​​al espacio a velocidades relativistas (velocidades que son una fracción significativa de la velocidad de la luz ) con láseres cada vez más potentes. ^{[ 7 ]} Actualmente, los modelos de investigación sugieren que, utilizando esta tecnología, un satélite con una masa de 100 kilogramos (220 lb) podría llegar a Marte en 3 días, un tiempo significativamente más corto que el tiempo de tránsito actual. Además, una nave espacial tripulada más masiva, como la nave espacial Orión , podría llegar a Marte en un mes, en comparación con el requisito tradicional de al menos 5 meses. ^{[ 8 ]} Sin embargo, News Ledge señala que este corto tiempo de transferencia requeriría un segundo conjunto de láseres ya existentes en Marte para desacelerar los vehículos para la inserción orbital marciana . ^{[ 9 ]} 

DEEP-IN utilizaría una matriz de pequeños láseres para enfocar un flujo de fotones sobre reflectores en naves espaciales, eliminando la necesidad de que estas transporten propulsor y, por lo tanto, reduciendo significativamente su masa. El momento de los fotones se transferiría a la nave espacial, y los reflectores permitirían un aumento teórico del doble en la transferencia de momento en comparación con una superficie de cuerpo negro . El proyecto prevé que podría transportar femtosatélites de gramos a aproximadamente 0,25 veces la velocidad de la luz, y aún así alcanzar una velocidad máxima significativa en naves espaciales de mayor tamaño. ^{[ 10 ]}

Lubin ha estado impulsando este concepto gracias a dos subvenciones otorgadas hasta la fecha por el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA : una subvención de Fase 1 en 2015 de 100.000 dólares, ^{[ 10 ]} y una subvención de Fase 2 en 2016 de 500.000 dólares. ^{[ 11 ]}