Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria

La Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria ( DG ECHO ), anteriormente conocida como la Oficina Europea de Ayuda Humanitaria , es el departamento de la Comisión Europea para la ayuda humanitaria en el extranjero y la protección civil . Su objetivo es salvar y preservar vidas, prevenir y aliviar el sufrimiento humano y salvaguardar la integridad y la dignidad de las poblaciones afectadas por desastres naturales y crisis provocadas por el hombre. ^{[ 1 ]} Desde diciembre de 2024, Hadja Lahbib ejerce como Comisaria de Preparación, Gestión de Crisis e Igualdad en la Comisión Von der Leyen , y desde el 1 de marzo de 2023, ^{[ 2 ]} Maciej Popowski dirige la organización como Director General.

El presupuesto de la UE para el departamento, tal como se programó en el Marco Financiero Plurianual (MFP) de la UE 2021-2027, asciende a un total de 9760 millones de euros para los siete años. ^{[ 3 ]} Para 2021, la Comisión Europea aprobó su presupuesto humanitario anual inicial de 1400 millones de euros. ^{[ 4 ]} Junto con sus Estados miembros, la DG ECHO es un donante humanitario líder, que asigna fondos a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. ^{[ 5 ]}

Para sus intervenciones humanitarias, la DG ECHO suele financiar operaciones a través de una amplia gama de alrededor de 200 socios ( ONG , agencias de la ONU y organizaciones internacionales como el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja) . ^{[ 6 ]} La DG ECHO tiene una fuerte presencia sobre el terreno, con una red de unos 450 empleados en más de 500 oficinas sobre el terreno distribuidas en 40 países. ^{[ 7 ]} Las oficinas sobre el terreno proporcionan análisis de las necesidades existentes y previstas en un país o región determinados, contribuyen al desarrollo de estrategias de intervención y al desarrollo de políticas, proporcionan apoyo técnico a las operaciones financiadas por la UE y garantizan el seguimiento de estas intervenciones y facilitan la coordinación de los donantes sobre el terreno. ^{[ 8 ]}

Además de proporcionar financiación para la ayuda humanitaria, la DG ECHO también está a cargo del Mecanismo de Protección Civil de la UE ^{[ 9 ]} para coordinar la respuesta a desastres en Europa y más allá y contribuye a al menos el 75% de los costos de transporte y/o operativos de los despliegues. Establecido en 2001, el Mecanismo fomenta la cooperación entre las autoridades nacionales de protección civil en toda Europa. Actualmente, 37 países son miembros del Mecanismo; los 27 Estados miembros de la UE, además de Islandia , Noruega , Serbia , Macedonia del Norte , Montenegro , Turquía , Albania , Moldavia , Ucrania y Bosnia y Herzegovina . ^{[ 10 ]} El Mecanismo se creó para permitir la asistencia coordinada de los Estados participantes a las víctimas de desastres naturales y provocados por el hombre en Europa y otros lugares.

La Oficina Europea de Ayuda Humanitaria (ECHO) fue creada en 1992 por la Segunda Comisión Delors . Tras la disolución de la Comunidad Europea en 2009, la oficina pasó a denominarse Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea o Unión Europea, pero conservó la abreviatura ECHO.

Tras la concesión del Premio Nobel de la Paz a la UE en 2012, la Comisión Barroso aceptó el premio en nombre de la UE y lo destinó a una nueva iniciativa llamada Niños de la Paz. En 2013 se reservaron aproximadamente 2 millones de euros para los proyectos de Niños de la Paz, cantidad que se incrementó a 4 millones de euros en 2014. ^{[ 11 ]}

El mandato de la DG ECHO es proporcionar asistencia y socorro de emergencia (en forma de bienes y servicios) a las víctimas de conflictos y desastres naturales o provocados por el hombre fuera de la UE. Su mandato de protección civil también abarca las acciones de prevención y preparación ante desastres, la respuesta y las operaciones posteriores a las crisis dentro de la UE y en todo el mundo.

La ayuda humanitaria europea y las operaciones humanitarias financiadas por la UE se basan en el cumplimiento del derecho internacional, en particular del derecho internacional humanitario, y de los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. ^{[ 12 ]}

La humanidad implica que el sufrimiento humano debe abordarse dondequiera que se encuentre, prestando especial atención a los más vulnerables; la neutralidad implica que la ayuda humanitaria no debe favorecer a ninguna de las partes en un conflicto armado u otra disputa; la imparcialidad implica que la ayuda humanitaria debe proporcionarse únicamente en función de la necesidad, sin discriminación; y la independencia implica la autonomía de los objetivos humanitarios respecto de los objetivos políticos, económicos, militares o de cualquier otra índole.

En 2007, por iniciativa del Comisario Louis Michel , la Comisión Europea adoptó un «Consenso Europeo sobre Ayuda Humanitaria» que constituye el primer texto político europeo de referencia en materia de ayuda humanitaria. ^{[ 13 ]} Las ONG participaron activamente en la redacción del Consenso Europeo, que puede considerarse «el texto más completo y la posición común más cercana a las ONG». ^{[ 14 ]} El Consenso Europeo reafirma los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. Asimismo, estipula que «la ayuda humanitaria no es un instrumento de gestión de crisis».

Tras su adopción, el Consenso ha servido como punto de referencia sobre el papel de la ayuda humanitaria en la acción exterior más amplia de la UE. Esto se reafirmó en un acto conmemorativo del décimo aniversario del Consenso Europeo sobre Ayuda Humanitaria en 2017. ^{[ 15 ]} Esto también se reconoce claramente en la Comunicación de la Comisión sobre la acción humanitaria de la UE: nuevos retos, mismos principios, ^{[ 16 ]} que se adoptó en marzo de 2021.

Además, la protección civil se adoptó como parte del mandato de ECHO para garantizar una mejor cooperación y protección durante los desastres entre terceros países, países regionales y organizaciones internacionales.

Desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, la acción de ayuda humanitaria de la UE se rige por el artículo 214 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). ^{[ 17 ]} La ayuda humanitaria es una competencia paralela compartida: esto significa que la UE lleva a cabo una política autónoma, que no impide a los Estados miembros ejercer sus competencias ni convierte la política de la UE en meramente «complementaria» a las de los Estados miembros. ^{[ 18 ]} El Tratado de Lisboa introdujo, por primera vez, la ayuda humanitaria como una política con entidad propia en los Tratados.

Tal como se define en el artículo 214 del TFUE, las operaciones de la UE en el ámbito de la ayuda humanitaria tienen por objeto proporcionar asistencia y socorro puntuales a las personas en terceros países que son víctimas de catástrofes naturales o provocadas por el hombre. El artículo 214 del TFUE también deja claro que las operaciones de ayuda humanitaria de la UE deben llevarse a cabo de conformidad con los principios del derecho internacional y con los principios de imparcialidad, neutralidad y no discriminación. ^{[ 19 ]}

El acto fundamental en el que se basa la DG ECHO para administrar los fondos de ayuda humanitaria de la UE fue adoptado antes del Tratado de Lisboa y sigue vigente en su mayor parte (salvo algunas adaptaciones institucionales para tener en cuenta la entrada en vigor del Tratado de Lisboa). El Reglamento de Ayuda Humanitaria de 1996 ^{[ 20 ]} establece los objetivos y principios generales de la ayuda humanitaria financiada por la UE, así como los procedimientos para la ejecución de las operaciones de ayuda humanitaria financiadas por la UE. En lo que respecta a estos últimos aspectos, el reglamento especifica, en particular, las categorías de entidades que pueden optar a la financiación humanitaria de la UE, remitiéndose al Reglamento Financiero de la UE en lo que respecta a la mayoría de los procedimientos contractuales, financieros y administrativos que debe cumplir la DG ECHO.

La competencia de la UE en materia de protección civil se rige por el artículo 196 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. ^{[ 21 ]} La UE tiene competencia de apoyo en materia de protección civil. De conformidad con el principio de subsidiariedad, la responsabilidad primordial de proteger a las personas, los bienes y el medio ambiente, incluido el patrimonio cultural, recae en los Estados miembros. Como parte de la reforma legislativa de 2019, la protección civil de la UE se reforzó con la creación de rescEU. ^{[ 22 ]} Las capacidades de rescEU están disponibles en el marco del Mecanismo de Protección Civil de la UE y pueden desplegarse como mecanismo de último recurso cuando los Estados miembros se ven desbordados por una emergencia. En mayo de 2021, el Parlamento Europeo y el Consejo adoptaron cambios específicos en la legislación. Como parte de esta revisión específica, se mejoró la función de coordinación operativa y seguimiento del Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERC) para desastres dentro y fuera de la Unión, así como el papel de la UE en la gestión de rescEU. ^{[ 23 ]}

El Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC) coordina la entrega de asistencia a los países afectados por desastres, como artículos de socorro, conocimientos especializados, equipos de protección civil y equipos especializados. Con sede en Bruselas , el Centro garantiza el despliegue rápido de apoyo de emergencia y actúa como centro de coordinación entre todos los Estados miembros de la UE, los 10 Estados participantes adicionales, el país afectado y los expertos en protección civil y ayuda humanitaria. El Centro opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y puede ayudar a cualquier país dentro o fuera de la UE afectado por un desastre importante a solicitud de las autoridades nacionales, un organismo de la ONU o una organización internacional pertinente, como la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) o la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja .

El Centro garantiza la cooperación y la coherencia de la acción de la UE a nivel interinstitucional, centrándose en los mecanismos de coordinación con el Servicio Europeo de Acción Exterior, el Consejo y los Estados miembros de la UE. Asimismo, actúa como punto de contacto central disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuando se invoca la Cláusula de Solidaridad. También proporciona herramientas de comunicación y seguimiento de emergencias a través del Sistema Común de Comunicación e Información de Emergencia (CECIS), una aplicación web de alerta y notificación que permite el intercambio de información en tiempo real.

El Centro sustituyó y amplió las funciones del antiguo Centro de Seguimiento e Información (MIC), que fue creado en 2013 ^{[ 24 ]} por la entonces vicepresidenta de la Comisión, Kristalina Georgieva, en su calidad de comisaria de Cooperación Internacional, Ayuda Humanitaria y Respuesta a las Crisis.

El Centro utiliza diversos sistemas de alerta temprana e información, incluido el programa de observación de la Tierra Copernicus de la UE . A través del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus, el Centro puede utilizar mapas satelitales de alta resolución para monitorear eventos antes de que ocurran y evaluar su impacto una vez que hayan afectado un área. ^{[ 25 ]}

El programa Voluntarios de Ayuda de la UE reúne a voluntarios y organizaciones de diferentes países (por ejemplo, Nepal ), brindando apoyo práctico a proyectos de ayuda humanitaria y contribuyendo al fortalecimiento de la capacidad local y la resiliencia de las comunidades afectadas por desastres. Los participantes en la iniciativa deben ser mayores de 18 años y ser ciudadanos de un Estado miembro de la UE o residentes de larga duración en la UE. Los voluntarios reciben alojamiento y gastos de viaje, seguro, formación y desarrollo continuos, una asignación mensual y una ayuda para el reasentamiento que cubre los gastos de su regreso a casa.

El Parlamento Europeo votó a favor de esta iniciativa en febrero de 2014. EU Aid Volunteers apoya a organizaciones de ayuda humanitaria. Los proyectos de EU Aid Volunteers, gestionados por socios de organizaciones con y sin sede en la UE, fortalecen la capacidad de las organizaciones sin sede en la UE para prepararse y responder a crisis humanitarias, así como para mejorar la gestión de sus voluntarios. También proporciona financiación para asistencia técnica a organizaciones con sede en la UE con el fin de fortalecer su capacidad técnica y cumplir con los estándares y procedimientos necesarios para el despliegue de EU Aid Volunteers.

Invertir en el fortalecimiento de las capacidades de las organizaciones humanitarias, las comunidades locales y los equipos de primera respuesta en los países afectados por desastres es fundamental para lograr una respuesta humanitaria más eficaz y basada en principios, razón por la cual también recibe apoyo en el marco de la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE. ^{[ 26 ]} Desde enero de 2021, el programa Voluntarios de Ayuda de la UE está bajo la responsabilidad de la Dirección General de Educación, Audiovisual y Cultura (DG EAC) de la Comisión Europea y es gestionado por la Agencia Ejecutiva de Educación, Audiovisual y Cultura de la Comisión Europea. ^{[ 27 ]}

Las necesidades humanitarias no han dejado de aumentar debido a crisis complejas —que a menudo provocan desplazamientos masivos de población—, así como a desastres y brotes epidémicos. En este contexto, la DG ECHO se ha mantenido como uno de los principales donantes humanitarios, destinando 2400 millones de euros a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. Para paliar el creciente déficit de financiación humanitaria, la DG ECHO ha seguido impulsando la aplicación de los compromisos del Gran Pacto, en particular en lo que respecta a la evaluación conjunta multisectorial de necesidades.

Una proporción significativa de la ayuda humanitaria de la UE se destinó a las personas afectadas por la crisis en Siria y sus países vecinos, incluyendo el componente humanitario del Mecanismo de la UE para los Refugiados en Turquía. La UE también se centró en apoyar a las poblaciones en "crisis olvidadas", como en la República Centroafricana, Sudán, Pakistán, Colombia, Venezuela, Haití y Filipinas.

La DG ECHO desempeñó un papel fundamental en la promoción de una ayuda humanitaria basada en principios y el respeto del derecho internacional humanitario. Lo hizo mediante la defensa activa de crisis humanitarias específicas, pero también a nivel mundial como presidenta del Grupo de Apoyo a los Donantes del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y de la iniciativa Buenas Prácticas de Donación Humanitaria (junto con Suiza ). ^{[ 5 ]}

La DG ECHO financia y utiliza, para su enfoque basado en la evidencia, el índice de riesgo INFORM, desarrollado por el Centro Común de Investigación, que se está convirtiendo en la metodología de evaluación de riesgos de facto para muchas organizaciones, como la ONU y las ONG internacionales. El presupuesto aprobado para 2021 se fija en 1 491 512 450 € en compromisos para ayuda humanitaria y 90 203 000 € para protección civil. ^{[ 28 ]}

El 10 de marzo de 2021, la Comisión Europea adoptó la Comunicación «La acción humanitaria de la UE: nuevos desafíos, mismos principios». ^{[ 29 ]} La comunicación establece una serie de objetivos y acciones clave para abordar las crecientes necesidades humanitarias y apoyar un entorno más propicio para la prestación de ayuda humanitaria basada en principios.

Cada año, la DG ECHO elabora un conjunto de prioridades para coordinar sus actividades de manera eficiente y con un enfoque imparcial y basado en las necesidades. Para garantizar la máxima transparencia, las prioridades humanitarias anuales del departamento están a disposición del público. Con el fin de establecer coherencia en la asignación de recursos a los distintos países según sus necesidades respectivas, y para garantizar la credibilidad y la transparencia de la ayuda humanitaria, la Comisión Europea ha desarrollado un conjunto de herramientas rigurosas de evaluación de necesidades. ^{[ 30 ]}

Además, la DG ECHO busca generar mayores sinergias con el Mecanismo de Protección Civil de la UE para colaborar con las estructuras y los sistemas de respuesta de los gobiernos locales y nacionales, y brindarles apoyo, incluyendo el uso de herramientas específicas como las Misiones de Prevención y Preparación de la Protección Civil.

El excomisionado para la ayuda , Louis Michel , había pedido que la ayuda se entregara con mayor rapidez, con mayor eficacia y según principios humanitarios. ^{[ 31 ]}

El nombramiento de un nuevo comisionado con cartera de Cooperación Internacional, Ayuda Humanitaria y Respuesta a Crisis se corresponde con los artículos 214 y 196 del Tratado de Lisboa, donde la Ayuda Humanitaria y la Protección Civil desempeñan un papel fundamental. La denominación oficial de ECHO se cambió a Dirección General de Ayuda Humanitaria y Protección Civil. La transformación de ECHO y el traslado de la unidad de Protección Civil de la DG Medio Ambiente a la DG ECHO suponen un avance hacia una mejor cooperación y toma de decisiones en un ámbito donde la respuesta rápida es crucial para salvar vidas.

Clare Short , ex Secretaria de Desarrollo Internacional británica , afirmó que la Comisión Europea dirigía «la peor agencia de desarrollo del mundo» y calificó sus operaciones de «indignantes y vergonzosas». Desde 2012, la Comisión elaboró ​​un plan de acción y directrices sobre resiliencia y la vinculación entre ayuda humanitaria, rehabilitación y desarrollo (LRRD). ^{[ 32 ]}

La Comisión aprobó en 2013 una nueva legislación sobre el Mecanismo de Protección Civil de la UE, que proporciona una mejor coordinación y apoyo para mejorar la eficacia de los sistemas de prevención, preparación y respuesta ante desastres. La legislación establece un fondo voluntario de capacidades y materiales de respuesta preestablecidos, una red de formación para los primeros intervinientes y un nuevo enfoque para la gestión del riesgo de desastres en 31 Estados participantes. ^{[ 33 ]}

El Mecanismo de Protección Civil de la UE también estableció la apertura del nuevo Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC), un centro de protección civil para monitorear desastres y mejorar la preparación y la resiliencia de los países propensos a desastres. Los usos más recientes del mecanismo de protección civil se produjeron durante las inundaciones en Bosnia y Herzegovina y Serbia en 2014 ^{[ 34 ]} y la evacuación de ciudadanos de la UE durante la pandemia de COVID-19 ^{[ 35 ]} .

En 2022, el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Comisión Europea emitió un importante dictamen sobre la mejora de la gestión estratégica de crisis en la Unión Europea. Además de resumir la normativa histórica y actual de la DG-ECHO y otros organismos, el dictamen recomienda que «la legislación e instrumentos existentes y futuros se integren en un marco capaz de abordar de forma estructural las crisis cada vez más sistémicas y de gran envergadura». ^{[ 36 ]}

El Comité de Desarrollo (CD) del Parlamento Europeo encargó al Instituto de Desarrollo de Ultramar la realización de un proyecto sobre la eficacia de la asistencia internacional para el desarrollo de la Comisión Europea en 2010. ^{[ 37 ]} El proyecto se centró en los casos de Camboya, Mozambique y Perú. Las conclusiones y las políticas sugeridas se pueden resumir de la siguiente manera: ^{[ 37 ]}

1. La armonización y la alineación son cruciales para la capacidad estatal y deberían ampliarse, pasando del intercambio y la difusión de información al aumento de las actividades conjuntas a corto plazo.
2. Es necesario ampliar los esfuerzos de armonización de los donantes para incluir acuerdos sobre asistencia técnica conjunta y la racionalización de los sistemas y procedimientos.
3. Los sistemas de ayuda extremadamente fragmentados imponen costes de transacción excesivamente altos al gobierno, agotan recursos valiosos y debilitan fundamentalmente la capacidad del Estado.
4. Los procedimientos y estructuras de la CE siguen siendo sumamente complicados y burocráticos.
5. Gran parte del éxito o el fracaso de la cooperación depende de las interacciones individuales, de innovadores específicos y de los niveles de personal adecuados para llevar a cabo las tareas en cuestión, pero los costes también son bastante elevados.
6. Los documentos de estrategia nacional podrían mejorar la eficacia de la ayuda, pero su calidad es desigual.
7. Es necesario mejorar las relaciones entre la sede central y las delegaciones.

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